la începutul secolului 20, micul Tokyo din Centrul orașului Los Angeles se număra printre 40 de „Japantowns” din Statele Unite, plin de viață cu o serie de afaceri și atracții și servind drept hub-uri pentru japonezii nou-veniți. Acum este unul din trei.
de la apogeul său înainte de Al Doilea Război Mondial, micul Tokyo a scăzut de la 120 de blocuri pătrate la 15, iar populația sa a scăzut la aproximativ 1.500 de la 30.000.
situația din Little Tokyo și din orașele japoneze din San Francisco și San Jose ilustrează o scădere generală a populației japonezo-americane din S. U. A. În timp ce alte grupuri asiatice se confruntă cu o creștere rapidă, cifrele recensământului din 2000 arată că numărul japonezo-americanilor este puțin sub 800.000, o scădere de 6% în 10 ani.
” din punct de vedere istoric, aici au trăit japonezii-americani. Dar toată lumea este atât de răspândită acum”, a declarat Chris Komai, purtătorul de cuvânt al Muzeului Național japonez american din Little Tokyo. „Provocarea noastră de a-i aduce pe toți împreună este și mai grea.”
motivele declinului
experții atribuie cifrele mai mici ale populației mai multor factori:
– imigrația japoneză a încetinit dramatic în ultimele decenii, rezultatul transformării economiei japoneze în tehnologie din agricultură.
– japonezii-americani mobili în sus din generația trecută, ca și omologii lor din Japonia, au întârziat căsătoria și au avut mai puțini copii. Iar cei care se căsătoresc adesea se căsătoresc non-Japonezi, producând copii biraciali care ar fi putut să nu fie dispuși să se identifice pe formularele de recensământ ca Japonezi-Americani.
– succesul japonezilor americani, spun experții, este un factor principal care conduce cele trei orașe japoneze rămase la dispariție.
– mulți japonezi – americani din a treia și a patra generație au înființat temple budiste, biserici, restaurante și magazine alimentare în altă parte și nu simt nevoia să viziteze Japantowns. În același timp, orașele japoneze se micșorează rapid, în special în San Jose și San Francisco, unde blocurile au fost înghițite pentru a face loc mansardelor și birourilor pentru firmele de înaltă tehnologie.
apartenența la organizații tradiționale precum liga cetățenilor americani japonezi devine din ce în ce mai mică în fiecare an, iar unii Japonezi mai în vârstă se tem că, odată ce vor muri, instituțiile lor culturale vor dispărea odată cu ei.
`acesta a fost un loc plin de viață’
„pe vremuri, acesta era un loc plin de viață”, a spus Harry Honda, în vârstă de 81 de ani, care a editat ziarul săptămânal Pacific Citizen Din Little Tokyo din 1952 până în 1990. „Aceasta a fost inima japonezilor din sudul Californiei.”
cu hotelurile sale elegante și mall-ul comercial, Little Tokyo este acum mai mult o destinație turistică decât un cartier japonez-American. Un templu budist și un bloc de vitrine sunt despre tot ce rămâne din micul Tokyo original.
Litere De Aur ștampilate în trotuar de-a lungul East First Street document istoria comunității: „1890 primul imigrant Japonez deschide restaurant stil American”; „1907 Hotel Empire”; „1910 Kii Shokai Foods”; „1921 Clinica Japoneză.”
Honda a ajutat la păstrarea arhivelor Pacific Citizen Weekly la Muzeul Național japonez american din Los Angeles. Remarcând unele clădiri vacante, afaceri operate de alte grupuri etnice și pierderea terenurilor din cauza dezvoltării externe, Honda a spus că „încearcă doar să păstreze ceea ce a rămas în viață.”
declinul populației se întâmplă chiar și în Hawaii, unde japonezii-americani sunt al doilea grup ca mărime în spatele albilor. Numărul japonezilor-americani de acolo a scăzut la 201.764 de la 247.486 în 1990, scăzând cota lor din populație la 17% de la 22%.
„din 1955 până în 1980, majoritatea medicilor stomatologi, profesorilor și oficialilor aleși erau Japonezi. Nu mai este cazul”, a declarat Gary Fuller, directorul Programului de studii asupra populației de la Universitatea din Hawaii.
cele mai recente cifre din SUA. recensământul arată că populația japoneză-americană din toată țara a scăzut cu 6%, la 796.700 în 2000, de la 847.562 în 1990.
scăderi au avut loc în 15 state, inclusiv Alaska, Dakota de Nord, Hawaii, California și Illinois, unde populația japoneză-americană a scăzut cu aproape 7%. Japonezii-americani numără 20.379 în Illinois, în scădere de la 21.831 în 1990.
japonezii americani au fost singurul grup Asiatic care a înregistrat un declin.
populația chinezo-americană a crescut la 2,4 milioane de la 1,6 milioane; Vietnameză la 1,1 milioane de la 614.547; și coreenii la 1 milion de la 798,849 peste un deceniu.
în 1998, ultimul an pentru care sunt disponibile statistici, 5.138 de japonezi au imigrat în SUA, potrivit Serviciului de Imigrare și Naturalizare. Aceasta se compară cu 36.000 de chinezi, 17.000 de vietnamezi și 14.000 de coreeni.
la apogeul migrației japoneze, din 1901 până în 1910, o medie de 13.000 de persoane s-au mutat aici în fiecare an.
americanizarea japonezilor
„oamenii din generația mea-Baby Boomers-au devenit foarte Americanizați. Am întârziat căsătoria în căutarea carierei noastre și multe, multe oportunități s-au deschis pentru femei”, a declarat Don Nakanishi, directorul Centrului de Studii Asiatice-americane UCLA.
japonezii și-au început migrația la sfârșitul anilor 1800, contractați de oficialii din țara lor pentru a lucra plantații de zahăr în Hawaii.
în jurul începutului secolului 20, mulți japonezi s-au îndreptat spre California, Washington și Oregon în căutarea unui mod de viață mai bun. Ceea ce mulți au descoperit a fost sărăcia și discriminarea.
mulți dintre japonezi s-au grupat împreună, construindu-și propriile comunități și instituții.
apoi, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, japonezii au trebuit să-și abandoneze comunitățile atunci când guvernul SUA i-a forțat să intre în lagăre.
după război, guvernul a dispersat în continuare japonezii încurajându-i să ia locuri de muncă umilitoare în Chicago, Cleveland, Atlanta și în alte părți.
în cele din urmă, mulți s-au întors în Occident pentru a-și restabili orașele japoneze.
comunitățile din anii 1950 și ’60 au făcut pași pentru a-și recăpăta gloria de odinioară, dar de atunci au fost diminuate de dezvoltarea exterioară.
se fac eforturi pentru a păstra orașele japoneze și pentru a atrage tinerii japonezi-americani în zone.
Senatul statului California a adoptat recent un proiect de lege care ar oferi subvenții de 500.000 de dolari pentru a ajuta Japantowns să restaureze clădiri semnificative din punct de vedere istoric.
proiectul de lege, în așteptarea Adunării, ar extinde, de asemenea, criteriile utilizate pentru a determina care clădiri pot primi statutul de conservare istorică.
„salutăm acest proiect de lege”, a declarat Komai, purtătorul de cuvânt al Muzeului Național japonez american din Little Tokyo. „Am putea folosi banii pentru a oferi unora dintre aceste clădiri un lifting facial, pentru securitate sau pentru a comercializa zona.”
între timp, oficialii Japantown din San Francisco sunt hinging supraviețuirea viitoare a zonei pe cluburi de jazz și comedie, teatre, evenimente sportive și alte activități destinate tinerilor.
