sistemul a fost introdus după George Washington a anunțat retragerea sa la sfârșitul celui de al doilea mandat, când Partidul Democrat-Republican, și Partidul Federalist a început contestarea alegerilor pe o bază partizană. Este posibil ca ambele părți să fi organizat caucusuri informale în 1796 pentru a încerca să decidă asupra candidaților lor. După votul electoral dezorganizat din 1796, ambele părți au organizat caucusuri formale în 1800 care și-au selectat candidații la președinție respectivi (înainte de ratificarea celui de-al 12-lea amendament în 1804, fiecare partid a candidat doi candidați la președinție). Federaliștii și-au ținut în secret caucusul la începutul lunii mai, dar mai târziu și-au făcut public biletul de președinte John Adams și Charles Cotesworth Pinckney. Democrat-republicanii s-au întâlnit, de asemenea, în secret în mai și au fost de acord să sprijine în mod egal Thomas Jefferson și Aaron Burr pentru președinte. Federaliștii nu au mai ținut un caucus după 1800.
în 1804, după adoptarea celui de-al 12-lea Amendament, caucusul Democrat-republicani s-a întâlnit din nou. Într-un scrutin al caucusului, George Clinton l-a învins pe John Breckinridge și a fost nominalizat ca coleg de conducere al lui Jefferson. La caucusul din 1808, susținătorii lui James Madison au învins încercările de a-l nominaliza pe Clinton sau James Monroe în locul lui Madison. Clinton a fost nominalizată ca nominalizată la vicepreședinție, dar Clinton a criticat legitimitatea sistemului caucus și atât Clinton, cât și Monroe s-au gândit să candideze la președinție. Între timp, federaliștii au ținut o convenție proto-națională la New York în 1808, unde i-au nominalizat pe Charles Cotesworth Pinckney și Rufus King. În 1812, Madison a câștigat o nominalizare unanimă de către caucus. Cu toate acestea, membrii Democrat-republicani ai Legislativului din New York au denunțat sistemul caucus ca fiind nelegitim și, în schimb, l-au nominalizat pe DeWitt Clinton, nepotul lui George Clinton. Federaliștii au ținut o altă proto-convenție în 1812, acolo au fost de acord să o susțină pe Clinton. Clinton a pierdut în cele din urmă alegerile, dar a oferit o provocare puternică lui Madison și a câștigat 89 de voturi electorale.
în 1816, James Monroe a câștigat la limită nominalizarea partidului său în fața lui William H. Crawford. În loc să conteste rezultatul caucusului, Crawford a susținut candidatura lui Monroe și a decis să-și aștepte timpul până la viitoarele alegeri. Un alt caucus Democrat-Republican s-a întâlnit în 1820, dar a fost amânat fără a face o nominalizare. Campania de realegere a lui Monroe din 1820 a rămas fără opoziție, deoarece federaliștii deveniseră extrem de slabi la nivel național și Niciun Democrat-Republican nu l-a provocat pe Monroe, făcându-l pe Monroe singurul candidat la președinție de la Washington care a fost reales fără opoziție serioasă. În 1824, Crawford a fost nominalizat de caucus, dar alți trei candidați Democrat-republicani au candidat și la funcția de președinte, dintre care unul, John Quincy Adams, a câștigat alegerile. După 1824, Partidul Democrat-Republican s-a fracturat între susținătorii lui Andrew Jackson și susținătorii lui Adams; ambii candidați au condamnat sistemul caucus și nu a avut loc niciun caucus în 1828. Din 1831 încoace, caucusul de nominalizare al Congresului a fost înlocuit cu convenții naționale de nominalizare la președinție.
federaliștii și democrat-republicanii de la începutul secolului al 19-lea nu erau la fel de Organizați la nivel de stat și mai ales federal ca partidele ulterioare, astfel încât membrii Congresului erau singurul grup de oficiali ai Partidului Național care se întâlneau în mod regulat. Mulți au criticat sistemul caucus ca fiind nelegitim, deoarece nu a fost menționat în Constituție. Caucusul a devenit, de asemenea, subiectul luptelor intra-partid, în special în 1808, când adversarii lui Madison i-au denunțat selecția. Sistemul caucus a produs îngrijorări cu privire la separarea puterilor, deoarece membrii filialei legislative au desemnat șeful filialei executive. Este posibil ca importanța câștigării nominalizării să fi presat-o pe Madison să adopte o poziție mai agresivă în perioada premergătoare războiului din 1812. Mulți critici ai sistemului caucus au propus ca statele să joace rolul principal în nominalizarea candidaților. Cu toate acestea, susținătorii sistemului caucus au susținut că acesta este cel mai bun sistem pentru alegerea candidaților naționali într-o țară cu mai multe state.
