Bine ați venit la prima ediție a „punctelor de cotitură”, noua noastră rubrică examinând momentele critice din istoria mediului când schimbarea a avut loc în bine — sau mai rău.
peste 1.000 de oameni s-au aliniat pe malurile râului Kennebec Din Augusta, Maine, la 1 iulie 1999. Ei au fost acolo pentru a asista la o renaștere.
sunetul unui clopot a semnalat un buldoexcavator pe malul opus pentru a săpa într-un zid de reținere. Apa curgea, apoi țâșnea. Mulțimea a izbucnit în urale în timp ce barajul Edwards, care se întindea la 900 de picioare peste râu, a fost încălcat. În curând întregul baraj va fi înlăturat.
Kennebec nu a mai fost eliberat aici din 1837.
cei care au pledat pentru îndepărtarea barajului au promis că pescuitul devastat se va întoarce, iar orașul Augusta va beneficia de noi oportunități recreative și de o revitalizare a malului râului.
aveau dreptate. Dar nu doar Augusta a simțit schimbarea.
înlăturarea barajului Edwards a devenit un moment esențial în istoria mișcării ecologiste și a restaurării râurilor din Statele Unite. A fost primul baraj hidroelectric funcțional care a fost înlăturat-și prima dată când Comisia Federală de reglementare a energiei a votat vreodată, împotriva dorințelor unui proprietar de baraj, să nu relicențieze un baraj.
dar, cel mai important, demolarea a semnalat o schimbare în gândirea despre modul în care echilibrăm interesele de mediu și economice — și asta a avut un efect de unda.
„a fost primul baraj mare care a ieșit care a demonstrat țării că râurile noastre au alte valori dincolo de utilizarea industrială”, spune John Burrows, director al programelor New England pentru Federația somonului Atlantic, care a fost un jucător cheie în efortul de eliminare a barajului. „A ajutat oamenii să recunoască faptul că râurile noastre, de care nu am avut grijă de câteva sute de ani, ar putea fi un avantaj diferit pentru comunități. Și pentru societate.”
construirea barajului Edwards nu a fost niciodată o idee populară. Chiar și în anii 1830 a existat îngrijorarea că pescuitul robust al râului Kennebec inferior va fi șters. Dar majoretele industrialismului au predominat, iar barajul a fost construit în 1837 pentru a aduce puterea la fabricile locale.
consecințele au fost imediate.
construcția barajului a închis ușa migrației a aproape o duzină de specii de pești de mare care obișnuiau să înoate la mai mult de 40 de mile de Oceanul Atlantic în căutarea unui habitat de reproducere principal în Kennebec și afluenții săi.
„râul a fost transformat dintr — un producător înfloritor de milioane de pești, cum ar fi shad, hering, biban cu dungi, somon Atlantic, sturion și alewives și susținând o cornucopie largă de alte specii, de la vidre la vulturi-într-un sistem de drenaj al apelor uzate”, a scris Jeff Crane, decan al Colegiului de Arte și științe de la Universitatea Saint Martin, într-o lucrare publicată în 2009.
în câțiva ani, alewife rula pe râul Sebasticook, un afluent al Kennebec doar în amonte de baraj, a fost plecat. În cazul în care o dată ai fost capabil de a prinde 500 somon un sezon în Augusta, de 1850 ai fost norocos pentru a obține cinci. Statul a raportat că industria shad a fost complet pierdută până în 1867. Și captura de sturioni de pe Kennebec inferior a scăzut de la 320.000 de lire sterline pe an înainte de baraj la doar 12.000 de lire sterline pe an până în 1880.
în anii 1900, problemele râului s-au agravat și mai mult. Râul Kennebec a devenit un teren de dumping pentru deșeurile toxice din fabricile de hârtie și canalizarea municipală. Unitățile de bușteni din industria lemnului din nordul statului au sufocat fluxul râului, iar scăderea nivelului de oxigen din canalizare a provocat ucideri majore ale peștilor. În anii 1960, nimeni nu mai voia să pescuiască sau să înoate în Kennebec.
Brian Graber, care acum lucrează ca director senior al restaurării râurilor la American Rivers, a crescut în Massachusetts și și-a petrecut verile într-o cabană de familie în afara Augusta. Râul Kennebec din copilăria sa nu era un loc unde să te distrezi — sau chiar să trăiești.
„cred că ceea ce m-a frapat cel mai mult în copilărie a fost că toate clădirile din Centrul orașului Augusta erau orientate spre râu și erau fie îmbarcate, fie pur și simplu nu aveau ferestre deloc de-a lungul râului”, își amintește Graber.
dar lucrurile au început să se îmbunătățească treptat după adoptarea legii naționale privind apa curată în 1972.
statul Maine a cheltuit 100 de milioane de dolari pe instalații de tratare a apei între 1972 și 1990 pentru a curăța râul și a respecta legile moderne de mediu. Îmbunătățirea calității apei a declanșat un nou interes în extinderea restaurării râurilor. Kennebec nu a fost fără speranță, după toate.
dar un obstacol a rămas.
gândire Mare
în anii 1980 au continuat eforturile de îmbunătățire a trecerii peștilor la baraje și a calității apei în râu. Chiar dacă multe grupuri de mediu au crezut că îndepărtarea barajului este cea mai bună speranță ecologică pentru restaurarea Kennebec, puțini au crezut că este o campanie câștigabilă.
„la acea vreme, îndepărtarea barajelor era un concept destul de bizar și majoritatea oamenilor cu care interacționam nu ne vedeau predominanți”, spune Pete Didisheim, director senior de advocacy la Consiliul Resurselor Naturale din Maine.
singura altă discuție despre îndepărtarea barajului care a avut loc atunci în Statele Unite a fost în toată țara pe râul Elwha din Washington. (Cele două baraje ale Elwha nu vor ajunge să fie eliminate, totuși, până în 2011 și 2014.)
în 1991, proprietarii barajului Edwards, Edwards Manufacturing Company, au solicitat o licență de reînnoire de 50 de ani pentru a o opera. Coaliția nou formată Kennebec a sărit pentru a convinge Comisia Federală de reglementare a energiei, agenția responsabilă de relicensing, să refuze acest permis. Coaliția a fost formată din nonprofit râuri americane, Federația somonului Atlantic, Consiliul Resurselor Naturale din Maine, și păstrăv nelimitat și capitolul său din Valea Kennebec.
„oamenii au început să-și imagineze nu numai ce ar face îndepărtarea barajului în beneficiul peștilor, ci și ce ar face în beneficiul orașului dacă ar avea un râu funcțional, care curge liber, care trece prin el”, spune Andrew Fahlund, în prezent Senior program officer la Water Foundation, care lucra pentru râurile americane în timpul împingerii pentru îndepărtarea barajului.
Coaliția a avut un argument puternic. Barajul a produs doar 3,5 megawați de energie, furnizând mai puțin de 0,1% din energia electrică din Maine. A angajat doar câțiva oameni și îmbătrânea și era nesigur, fiind încălcat de mai multe ori. A blocat habitatul critic al peștilor din amonte, inclusiv migrația sturionului pe cale de dispariție.
și o pescărie restaurată ar aduce beneficii economice și ecologice — profituri care ar putea fi împărțite mai mult decât cele ale companiei mici care deținea barajul.
dar doborârea unui baraj hidroelectric funcțional în beneficiul peștilor nu s-a mai făcut până acum.
„inițial, personalul Comisiei Federale de reglementare a energiei a emis propunerea ca barajul să fie relicențiat”, spune Burrows. „A fost nevoie ca organizațiile noastre să lucreze mult cu unii experți pentru a demonstra de fapt că valorile ecologice ale eliminării barajului au depășit generarea de energie electrică.”Coaliția a produs 7.000 de pagini de documentație privind impactul barajului și importanța economică a unei pescării restaurate.
în același timp, au lucrat pentru educarea publicului și au câștigat atenția națională și sprijinul guvernatorului Maine, Angus King, care a spus că îndepărtarea barajului ar ajuta Kennebec „să-și revendice poziția atât ca un bun economic, cât și ca un miracol ecologic.”
susținătorii barajului au contracarat că îndepărtarea ar fi prea scumpă și ar provoca eroziunea malului râului, ar aduce mai multe inundații în aval și valori mai mici ale proprietății pentru cei de-a lungul malului râului.
dar în 1997, după ce a adunat dovezi din partea coaliției, Comisia Federală de reglementare a energiei a votat să refuze reînnoirea licenței. A ordonat ca barajul să fie înlăturat. Oamenii care militau pentru îndepărtare au fost extaziați, în timp ce proprietarii de baraje din toată țara au fost șocați.
aceasta a fost prima dată când Comisia și-a folosit Autoritatea pentru a refuza un permis împotriva dorințelor unui proprietar de baraj. Și nu s-a mai făcut de atunci.
nu a fost doar decizia Comisiei care a fost inovatoare; de asemenea, a fost prima dată când un baraj a coborât pe tulpina principală a unui râu și nu pe un afluent mai mic, despre care Graber spune că a fost o realizare semnificativă. „A fost un moment crucial pentru noi să construim o mișcare națională pentru a scoate Barajele”, adaugă el.
bătălia nu a fost încă câștigată.
a fost nevoie de încă un an pentru a se ajunge la o înțelegere negociată cu proprietarul barajului, grupurile de conservare și agențiile federale și de stat care au reușit să împiedice amenințarea unor procese îndelungate de la Edwards Manufacturing Company.
o mare parte din finanțarea pentru eliminare a ajuns să provină din Bath Iron Works, un constructor de nave din aval care își extindea operațiunile în habitatul principal al sturionilor. Compania a plătit în așezarea de îndepărtare a barajului ca parte a atenuării sale de mediu.
decizia a avut efecte de anvergură.
„succesul acestui efort ar servi drept exemplu a ceea ce ar putea fi realizat pentru alți activiști de restaurare a râurilor din întreaga națiune, contribuind astfel la creșterea dramatică a eforturilor de îndepărtare a barajelor și a proiectelor de restaurare a pescuitului”, a scris Crane.
un râu renăscut
îndepărtarea barajului Edwards în iulie 1999 s-a dovedit a fi o șansă pentru Augusta de a-și reconstrui relația cu râul.
„la fel ca majoritatea orașelor din New England din acea epocă, spatele lor fusese întors spre râu de mai bine de 100 de ani”, spune Fahlund, care se afla pe maluri în acea zi. Își amintește că se simte electric și atmosfera festivă — muzica jucată, tricourile comemorative au fost vândute și au apărut reporteri din întreaga lume.
a fost, de asemenea, spune el, o zi de emoții mixte pentru unii locuitori. Barajul fusese o bucată din istoria orașului de mai bine de 160 de ani, atât infrastructură, cât și monument, dar o parte a campaniei de înlăturare a acestuia fusese pentru a contracara ideea că barajele sunt menite să dureze pentru totdeauna.
care a răsunat dincolo de limitele orașului. „Chiar dacă nu a fost un baraj imens, a avut un impact seismic asupra gândirii oamenilor despre baraje că nu sunt neapărat corpuri permanente în eternitate pe peisaj”, spune Didisheim.
de îndată ce barajul a coborât, râul a revenit. Peștii au avut imediat acces la încă 18 mile de habitat, până în orașul Waterville, la gura râului Sebasticook. Sturionul Atlantic a început să înoate pe lângă fostul baraj, iar alewife și shad s-au întors curând. În decurs de un an, focile puteau fi văzute urmărind alewives, un tip de hering de râu, la 40 de mile în amonte de ocean.
și cu alewives care se întorceau, tot ceea ce le mânca — vidre de râu, urși, nurcă, vulturi pleșuvi, osprey și stârci albastri.
dar cel mai bun indicator al recuperării ecosistemului a fost renașterea insectelor acvatice precum mayflies și stoneflies, care au semnalat îmbunătățirea calității apei.
„toți au revenit și diversitatea tocmai a crescut”, spune Fahlund. „Și așa am știut că se întâmplă ceva grozav și că va duce la tot ceea ce am sperat.”
în câțiva ani râul a început să îndeplinească standarde mai ridicate de calitate a apei.
„apa… este acum mult mai sănătoasă pentru că nu mai stă nemișcată și moartă”, a declarat un editorial din 2009 în Jurnalul Kennebec Morning Sentinel. „În schimb, bule și își varsă drumul în aval peste bare de pietriș redescoperite și margini de râu, colectând și absorbind oxigenul în timp ce se deplasează spre ocean. Râul este viu într-un fel în care nu a mai fost de generații.”
beneficiile s-au răspândit și în comunitate. Un parc și trasee au fost construite de-a lungul malului mării. „Oamenii sunt pe apă, mai ales vâslind un caiac sau canoeists”, spune Graber. „Centrul orașului începe să folosească mai mult râul. Clădirile care au fost reamenajate folosesc acum râul ca amenajare. Râul tocmai a revenit la viață atât pentru oameni, cât și pentru ecologie.”
efect de unda
succesul nu sa încheiat în Augusta, deși. Îndepărtarea barajului Edwards a aprins eforturile de a scoate următorul obstacol în sus, Barajul Fort Halifax de pe râul Sebasticook Din Waterville. După opt ani de muncă, barajul a fost îndepărtat în 2008, extinzând în continuare habitatul pentru peștii nativi.
„avem specii precum sturionul, bibanul cu dungi, mirosul curcubeului și alte specii cheie de mare care au acum acces la toate habitatele lor istorice din bazinul hidrografic”, spune vizuinile Federației somonului Atlantic.
îndepărtarea ambelor baraje, împreună cu stocarea activă a alewives în lacuri și iazuri în amonte și în alte părți ale bazinului hidrografic, a ajutat populația de hering râu să revină dramatic. Numărul alewives care se întorc la icre a crescut de la 78.000 în 1999 la 5,5 milioane anul trecut.
și estuarul din aval a cules recompense, de asemenea.
când aceste miliarde de hering de râu juvenil părăsesc lacurile și râurile de apă dulce, se îndreaptă spre mare și pot petrece între trei și cinci ani în mediul marin. Acolo servesc sunt o sursă de hrană pentru orice, de la cod și eglefin la balene și foci.
„sunt într-adevăr un fel de specii ecologice cheie pentru Golful Maine”, spune Burrows.
heringul de râu este, de asemenea, o sursă valoroasă de momeală pentru homarii comerciali, care în ultimele decenii au avut un astfel de deficit în asigurarea aprovizionării locale, încât au fost nevoiți să apeleze la importul de momeală din Asia de sud-est, introducând o serie de noi probleme de mediu și Costuri.
„avem acum cea mai mare populație de hering de pe coasta de Est a Statelor Unite, poate chiar pe întreaga coastă de Est a Americii de Nord, dar această populație ar putea fi cu ușurință de trei, patru ori mai mare decât este acum”, spune Burrows. „Continuăm să lucrăm la refacerea mai multor habitate și sperăm să vedem că aceste populații continuă să crească.”
Didisheim spune că aproximativ 27 de milioane de alewives au ajuns în habitatul de reproducere de la Ft. Barajul Halifax a fost îndepărtat și nimic nu s-ar fi întâmplat fără a îndepărta mai întâi Barajul Edwards.
Barajul Edwards a ajutat, de asemenea, la propulsarea unui mare proiect de restaurare la câteva ore la nord-est de Augusta pe râul Penobscot. Grupurile de conservare au lucrat cu operatorul barajului pe Penobscot pentru a crește generarea hidroenergetică pe alte baraje și apoi pentru a elimina o serie de baraje inferioare care au deschis mai mult de 1.000 de mile de acces la râu pentru pești, în special somonul Atlantic pe cale de dispariție critică.
în timp ce acel proiect era în curs de dezvoltare, susținătorii săi ar putea indica restaurarea râului Kennebec ca un exemplu al ceea ce ar putea fi realizat.
„activiștii râului Kennebec și liderii orașelor și ai statului nu au avut avantajul pe care îl vor avea activiștii de restaurare a râurilor ulterioare — și anume, restaurarea râului Kennebec în sine ca exemplu puternic al cât de repede ar putea funcționa restaurarea râurilor și cât de reușită ar putea fi”, a scris Crane. „Acesta este singurul motiv pentru care eliminarea barajului Edwards este atât de importantă; a arătat altor comunități procesul necesar și cât de reușit ar putea fi.”
o mișcare crește
îndepărtarea barajelor urmată în afara Maine. Când Barajul Edwards a fost eliminat, aproximativ cinci eliminări de baraj aveau loc la nivel național în fiecare an. Anul trecut au fost 80. De la Edwards, peste 1.100 de baraje au coborât.
multe dintre acestea au fost baraje mici, dar au existat și proiecte de profil înalt, cum ar fi cele două baraje ale râului Elwha, care au fost cel mai mare proiect de eliminare a barajelor de până acum din lume.
îndepărtarea barajului Condit înalt de 125 de metri în 2011 Pe râul Salmon alb, un afluent al râului Columbia din Washington, a fost un pas mare în sprijinirea somonului amenințat și a capului de oțel. Conditul a fost eliminat deoarece adăugarea cerințelor moderne pentru pești s — a dovedit a fi neeconomică-a fost mai ieftin să scoateți barajul decât să construiți trecerea peștilor.
în general, a existat o schimbare în gândirea publică despre baraje în ultimele două decenii. „Nu este doar ceva pentru care ecologiștii și ecologiștii pledează”, spune Amy Souers Kober, director de comunicații la American Rivers. „Îndepărtarea barajului are sens și din motive economice și de siguranță publică în multe cazuri.”
aceasta include Barajul Bloede de pe râul Patapsco din Maryland, unde nouă persoane s-au înecat, spune ea. Eforturile de înlăturare a barajului au început în septembrie.
există, de asemenea, o serie de proiecte mari la orizont, inclusiv pe râul Middle Fork Nooksack, despre care Kober spune că este proiectul numărul unu de recuperare a somonului de pe Puget Sound, despre care conservatorii speră că vor ajuta balenele ucigașe rezidente din sud.
și toți ochii sunt pe râul Klamath, în timp ce planurile se reunesc pentru a elimina patru baraje în 2021 în ceea ce ar deveni cel mai mare proiect de îndepărtare a barajelor și restaurare a râurilor din lume.
susținătorii îndepărtării barajelor nu cred că trebuie să scoatem toate Barajele noastre și, desigur, nu am putut. Statele Unite au mai mult de 90.000 de baraje și multe încă îndeplinesc funcții cruciale. Dar acolo unde barajele au fost îndepărtate, ultimele două decenii au arătat că rezultatele de mediu sunt de neegalat.
„nu există o modalitate mai rapidă sau mai eficientă de a readuce un râu la viață decât scoaterea unui baraj”, spune Graber American Rivers. „De aceea ne-am concentrat pe asta timp de 20 de ani. Este o victorie din motive de mediu, siguranța publică și o scutire de răspundere pentru proprietarii de baraje.”
în cele din urmă, eliminarea barajelor este mult mai mare decât Barajele în sine, spune Kober. „Mutările barajelor sunt într-adevăr povești despre oamenii care își revendică râurile.”
acele povești au început cu barajul Edwards.
Tara Lohan
este redactor adjunct al Revelator și a lucrat mai mult de un deceniu ca editor digital și jurnalist de mediu axat pe intersecțiile energiei, apei și climei. Lucrările sale au fost publicate de Nation, American Prospect, High Country News, Grist, Pacific Standard și altele. Este editorul a două cărți despre criza globală a apei.
