trăgând de un halat de laborator din bumbac alb, cercetătorul Alvise Vianello a pășit într-o cameră albă, plină de mașini de vâjâit. Invențiile analizau materiale străine găsite în sol, apă potabilă, oceane, ape uzate și aer. Vianello, care studiază poluarea microplastică la Universitatea Aalborg din Danemarca, a aruncat o privire la ecranele computerelor care afișează citirile mașinilor. Au găsit plastic, plastic și mai mult plastic.
potrivit lui Vianello, aceste rezultate nu sunt surprinzătoare. Această substanță acum omniprezentă este peste tot, inclusiv în interiorul nostru. Cele mai recente cercetări ale lui Vianello sugerează că atunci când petrecem timp în interior, probabil că ne umplem plămânii cu mici particule de plastic vărsate de toate lucrurile din plastic care ne umplu apartamentele.
el și echipa sa de cercetare au descoperit că atunci când un „manechin”care respiră—o mașină de metal și rășină care seamănă cu o versiune mai simplă și mai puțin strălucitoare A C-3PO-ului Star Wars-petrece timp într—un apartament urban danez mediu, absoarbe până la 11,3 din aceste bucăți de plastic, numite microplastice, în fiecare oră. Oamenii de știință spun că, deși experimentul lor nu poate dovedi că oamenii inhalează microplastic, rezultatele lor sugerează că este probabil și următorul pas logic ar trebui să fie căutarea microplasticului în plămânii unui om real.
„aceasta este prima dovadă a expunerii umane la microplastic prin respirația aerului interior”, a declarat jes Vollertsen, colegul lui Vianello și autor al studiului, la laboratorul său de la Universitatea Aalborg săptămâna trecută.
aceste mașini au imitat plămânii umani pentru a măsura microplasticele din aer. Imagine: Erica Cirino
microplasticele sunt cunoscute de mult timp pentru a deteriora țesuturile pulmonare, ducând la cancer, atacuri de astm și alte probleme de sănătate. Mai mult, aceste particule conțin adesea aditivi chimici toxici sau contaminanți cunoscuți pentru a schimba modul în care funcționează hormonii umani. Un corp de cercetare vechi de zeci de ani arată că persoanele care lucrează cu textile pe bază de plastic și praf prezintă un risc crescut de probleme respiratorii. Cercetări foarte recente demonstrează că microplasticul este omniprezent în aprovizionarea cu alimente americane și poate fi găsit în fecalele oamenilor, sugerând că probabil înghițim o grămadă de microplastice atunci când mâncăm și bem.
în această după-amiază specială la universitate, Vollertsen și Vianello și-au revizuit experimentul: În micul oraș Aarhus, Danemarca, au găsit trei studenți absolvenți cu trei apartamente identice care erau dispuși să-și împartă spațiile cu manechinul de respirație timp de trei zile fiecare.
oamenii de știință au așezat un manechin la masa de bucătărie a fiecărui elev, ajustând temperatura suprafeței și rata de respirație pentru a imita cea a unui bărbat. Manechinul a stat 24 de ore la un moment dat, timp de trei zile în total, în fiecare apartament, inhalând și expirând zgomotos cu plămânii mecanici pneumatici prin gaura gurii.
tuburile de respirație interioare ale manechinului conțineau plasă fină de argint pentru a filtra aerul inhalat. Oamenii de știință au folosit un software special pentru a identifica și analiza particulele colectate de plasă, care le-ar putea spune ce tipuri de materiale plastice au găsit, cum ar fi nylonul și polietilena.
această mașină a imitat plămânii umani pentru a măsura microplasticele din aer. Imagine: Alvise Vianello și Jes Vollertsen / Universitatea din Aalborg
Vianello a afișat câteva rezultate, inclusiv o hartă cu coduri de culori a tuturor particulelor pe care manechinul le-a inspirat în timpul uneia dintre sesiunile sale de ședere de 24 de ore. Dominând Harta au fost pete gri deschis care indică prezența proteinelor—în acest caz, celulele pielii-în timp ce au existat mai puține pete gri închis și fire care indică materialul vegetal. Formele gri erau intercalate cu un curcubeu de pete și linii reprezentând zeci de tipuri de fragmente și fibre de plastic. Rezultatele sugerează că oamenii respiră probabil o mulțime de celule moarte ale pielii, niște bucăți de plante și o cantitate surprinzătoare de microplastic.
” particulele și fibrele, în funcție de densitatea, dimensiunea și forma lor, pot ajunge la plămânul profund provocând inflamații cronice”, a spus Joana Correia Prata, doctorand la Universitatea din Aveiro din Portugalia, care nu a fost implicată în studiu. Prin propria sa lucrare, Prata a subliniat necesitatea unei cercetări sistematice asupra efectelor respirației asupra sănătății umane în microplastic.
„studiile privind expunerea profesională la concentrații foarte mari de microplastice din aer, cum ar fi în industria textilă sintetică, au descoperit că lucrătorii suferă de probleme respiratorii”, a spus ea. „Cu toate acestea, dezvoltarea bolii de la expunerea cronică la concentrații scăzute de microplastice în aer în casele noastre nu a fost încă demonstrată.”
în ultimii ani, oamenii de știință au identificat particule de plastic în aerul interior și exterior. Dar studiile anterioare se bazează pe aspiratoare sau precipitații atmosferice pentru a colecta microplastic în aer. Acesta este primul studiu care utilizează un manechin care emulează respirația umană prin inhalare și expirație și se bazează pe ceea ce este considerat acum cele mai exacte și raționalizate metode de analiză.
în ciuda dovezilor că plasticul pătrunde în corpurile umane și ne-ar putea dăuna, nu a existat o căutare sistematică modernă a acestuia sau a daunelor pe care le-ar putea provoca sănătății noastre (deși tăiem în mod obișnuit mamifere marine moarte, dezvăluind cantități mari de microplastic). „Analiza microplastică a fost Vestul Sălbatic”, a spus Vollertsen. „Consensul de astăzi este că avem nevoie de un control bun al calității asupra modului în care îl studiem și îl identificăm.”
Vianello și Vollertsen au declarat că descoperirile lor i-au determinat să înceapă să discute cu cercetătorii de la Spitalul Universității lor pentru cercetări viitoare în colaborare, probabil căutând plastic în interiorul cadavrelor umane. Alți experți au solicitat, de asemenea, studii de sănătate umană privind efectele microplasticului similare cu cele care studiază efectele asupra sănătății umane ale particulelor în suspensie din aer.
„acum avem suficiente dovezi că ar trebui să începem să căutăm microplastic în căile respiratorii umane”, a spus Vollertsen. „Până atunci, nu este clar dacă ar trebui sau nu să fim îngrijorați că respirăm în plastic.”
