Dafne este cea mai veche lucrare cunoscută care, după standardele moderne, ar putea fi considerată o operă. A fost compus de Jacopo Peri în 1598, iar libretul a fost scris de Ottavio Rinuccini.
Dafne a fost interpretat de un mic ansamblu format dintr-un clavecin, o lăută, un viol, un arc și un flaut triplu. Pentru prima dată, Peri a compus ceva bazat pe recitativ, un discurs melodic pus pe muzică, ca parte principală a operei.
povestea se concentrează pe povestea de dragoste dintre zeul Apollo și nimfa Dafne. Personajele sunt: Ovidio, Venus, Cupidon, Apollo, Dafne și Nunzio. Jacopo Peri a scris Dafne pentru un mic grup de intelectuali din Florența, care au făcut parte din Camerata de’ Bardi (activă între 1594 și 1597), cu sprijinul și colaborarea muzicianului și patronului Jacopo Corsi.
opera a fost probabil pusă în scenă în privat pe 26 decembrie 1598 în Palazzo Tornabuoni și a reprezentat o încercare de a reînvia drama greacă, urmând noi standarde. Era foarte diferit de ceea ce ar fi aprobat grecii antici, dar a devenit un nou tip de divertisment care s-ar fi dezvoltat în următorii 400 de ani.
cea mai mare parte a muzicii lui Peri s-a pierdut, în ciuda popularității sale în Europa la momentul publicațiilor.
cu toate acestea, un libret de 455 de versuri a supraviețuit până în prezent. Piese semnificative sunt: „Almo dio che ‘l carro ardente…”, „Da fortunati campi ove immortali…”, „Non curi la mia pianta o fiamma o gelo…”.
familia Medici, familia conducătoare din Florența, a fost atât de impresionată de operă încât au decis să comande Peri opera „Euridice”. A trebuit să fie interpretată cu ocazia Nunții dintre Maria de ‘ Medici și Henric al IV-lea în 1600.
o a doua versiune a Dafne cu Vittoria Archilei a fost interpretată public pentru prima dată la 21 ianuarie 1599 în Palazzo Pitti.
