descoperirile exoplanetelor au venit rapid și furios în această săptămână, în timp ce astronomii au anunțat un nou set de lumi curioase luni, la cea de-a 224-a întâlnire a Societății Astronomice Americane, care se desfășoară în Boston, Massachusetts.
acum, cretă încă două lumi pentru o faimoasă stea pitică roșie în propriul nostru gât galactic al pădurii. O echipă internațională de astronomi, inclusiv cinci cercetători de la Carnegie Institution, a anunțat descoperirea în această săptămână a două exoplanete care orbitează steaua lui Kapteyn, la aproximativ 13 ani lumină distanță. Descoperirea a fost făcută folosind date de la spectrometrul HIRES de la Observatorul Keck din Hawaii, precum și de la spectrometrul Planet Finding de la Observatorul Magellan/Las Campanas și de la Observatorul European de Sud La Silla, ambele situate în Chile.
astronomii instituției Carnegie implicați în descoperire au fost Pamela Arriagada, Ian Thompson, Jeff Crane, Steve Shectman și Paul Butler. Planetele au fost identificate folosind măsurători de viteză radială, o tehnică de vânătoare a planetelor care caută mici schimbări periodice în mișcarea unei stele cauzate de tragerea gravitațională a unui companion nevăzut.
„faptul că putem face măsurători atât de precise ale unor astfel de efecte subtile este o adevărată minune tehnologică”, a spus Jeff Crane de la observatoarele Carnegie.
Steaua lui Kapteyn (pronunțată Steaua lui Kapt-i-ne) a fost descoperită de astronomul olandez Jacobus Kapteyn în timpul unui studiu fotografic al cerului emisferei sudice în 1898. La acea vreme, avea cea mai mare mișcare adecvată a oricărei stele cunoscute la peste 8″ secunde de arc pe an — Steaua lui Kapteyn mișcă diametrul unei luni pline pe cer la fiecare 225 de ani — și a deținut această distincție până la descoperirea stelei lui Barnard în 1916. Aproximativ o treime din masa Soarelui nostru, Steaua lui Kapteyn este o pitică roșie de tip M și este cea mai apropiată stea halo de propriul nostru sistem solar. Se crede că astfel de stele sunt rămășițe ale unei galaxii eliptice antice care a fost mărunțită și ulterior absorbită de propria noastră galaxie Calea Lactee la începutul istoriei sale. Viteza sa relativă ridicată și orbita retrogradă identifică Steaua lui Kapteyn ca membru al unui grup de stele în mișcare rămășiță, al cărui nucleu ar fi putut fi gloriosul grup de stele Omega Centauri.
lumile stelei lui Kapteyn se dovedesc a fi curioase și în sine.
” am fost surprinși să găsim planete care orbitează steaua lui Kapteyn”, a spus autorul principal Dr. Guillem Anglada-Escude, fost Post-Doc Carnegie acum la Universitatea Queen Mary din Londra. „Datele anterioare au arătat o mișcare neregulată, așa că am căutat planete de perioadă foarte scurtă când noile semnale au apărut tare și clar.”
este curios că stelele din apropiere, cum ar fi steaua lui Kapteyn, Teegarden și Barnard, deși locul multor afirmații controversate timpurii despre exoplanete înainte de anii 1990, nu s-au alăturat niciodată rândurilor lumilor cunoscute, care în prezent se află la 1.794 și numără până la descoperirile lui Kapteyn B și C. Steaua lui Kapteyn este a 25-a cea mai apropiată de a noastră și este situată în constelația sudică Pictor. Și dacă numele sună familiar, asta pentru că a făcut lista noastră recentă de stele pitice roșii pentru telescoapele din curte. Shining la magnitudinea + 8.9, steaua lui Kapteyn este vizibilă de la latitudine 40 grade nord spre sud.
Kapteyn B și C sunt ambele suspectate a fi super-Pământuri stâncoase, la o masă minimă de 4,5 și, respectiv, de 7 ori mai mare decât cea a Pământului. Kapteyn B orbitează în jurul său primar o dată la 48,6 zile la 0,168 A. U. s distanță (aproximativ 40% din Distanța lui Mercur față de Soarele nostru) și Kapteyn c orbitează o dată la 122 de zile la 0,3 A. U. s distanță.
acest lucru este cu adevărat interesant, deoarece Kapteyn B se află în zona locuibilă a stelei sale gazdă. Deși mai rece decât Soarele nostru, Zona locuibilă a unei pitice roșii se află mult mai aproape decât ceea ce ne bucurăm în propriul nostru sistem solar. Și, deși astfel de lumi ar putea fi nevoite să se confrunte cu rachete de sterilizare a lumii, studii recente sugerează că convecția atmosferică cuplată cu blocarea mareelor poate permite existența apei lichide pe astfel de lumi în interiorul „liniei de zăpadă”.
și adăugați la aceasta faptul că steaua lui Kapteyn este estimată la 11,5 miliarde de ani, comparativ cu vârsta universului la 13,7 miliarde de ani și Soarele nostru la 4,6 miliarde de ani. Piticii roșii mizerabili își măsoară viața viitoare în trilioane de ani, mult mai vechi decât epoca actuală a universului.
„găsirea unui sistem planetar stabil cu o planetă potențial locuibilă care orbitează una dintre cele mai apropiate stele de pe cer este o suflare a minții”, a declarat al doilea autor și cercetător postdoctoral Carnegie Pamela Arriagada. „Aceasta este încă o dovadă că aproape toate stelele au planete și că planetele potențial locuibile din galaxia noastră sunt la fel de comune ca boabele de nisip de pe plajă.”
desigur, măsurătorile vitezei radiale vă oferă doar constrângeri de masă mai mici, deoarece nu cunoaștem înclinația orbitelor planetelor în raport cu linia noastră de vedere. Cu toate acestea, această descoperire interesantă ar putea fi considerată cel mai vechi super-Pământ locuibil descoperit până acum și ar fi o țintă excelentă de urmărire a eforturilor directe de imagistică sau a telescopului spațial TESS care urmează să fie lansat în 2017.
„te face să te întrebi ce fel de viață ar fi putut evolua pe acele planete de-a lungul unui timp atât de lung”, a adăugat dr.Anglada-Escude. Și cu siguranță, lumile stelei lui Kapteyn au avut o perioadă mult mai lungă de timp pentru ca evoluția să fi luat stăpânire decât Pământul… o perspectivă interesantă, într-adevăr!
-Citește autorul Alastair Reynolds scurt science fiction piesa Sad Kapteyn care însoțește anunțul din această săptămână.
