o senzație de greață împușcată prin stomacul meu, în timp ce ecranul televizorului a redat imaginile alb-negru ale performanței Olimpice istorice a lui Jesse Owens.
știam ce va urma după ce profesorul meu din clasa a doua a oprit VCR-ul.
” Shannon, ai ceva ce vrei să împărtășești?”a întrebat profesorul.
mâinile mi-au prins fundul scaunului și am clătinat din cap.
într-adevăr, am vrut să spun ceva despre omul care a împărtășit o moștenire cu lumea și o relație de sânge cu mine. Dar nu aveam nimic de dat.
în urmă cu șaptezeci și doi de ani, Jesse Owens a înregistrat, fără îndoială, cea mai mare performanță track-meet vreodată, stabilind trei recorduri mondiale și legând un al patrulea în puțin peste o oră la Campionatele Big Ten Conference. Un an mai târziu, numele său a fost gravat în istoria lumii pentru că a spulberat Mitul lui Adolf Hitler despre superioritatea rasei ariene prin câștigarea a patru medalii de aur la Jocurile Olimpice de la Berlin din 1936.
este o moștenire puternică care m-a atras și m-a derutat ani de zile. Am fost mândru să fiu legat de el și o viață construită în jurul sportului îmi amintește de el.
dar explicarea lui Jesse mi-a amintit cât de multe nu știam despre propria mea familie-în principal, tatăl meu.
poze cu Jesse și sora lui Virgil — al doilea nume al bunicii mele era Pearline — atârnate pe hol și pe pereții băii casei familiei mele Din Duncanville, Texas. Alte fotografii, marginile îndoite sau decolorate de la vârstă, au fost înghesuite în albume foto. A fost un portret frumos alb-negru în care Jesse îi arată o minge de baschet tatălui meu, nepotului său.
m-am întrebat adesea care a fost povestea din spatele fotografiei. Sau de ce fiecare referință istorică pe care am văzut-o a exclus-o pe bunica mea de pe lista fraților. Jesse nu a fost cel mai mic dintre 10 copii; Pearline a fost.
răspunsurile vor veni mult mai târziu.
când am fost destul de mare să întreb, corpul și mintea tatălui meu au fost devastate de complicații ale sclerozei multiple, iar el a murit în noiembrie 1994. Aveam 14 ani.
Tatăl Meu și familia lui Jesse erau apropiați. Jesse a plătit o parte din cheltuielile de școală privată ale tatălui, iar Jesse, soția lui Ruth și cele trei fiice s-au mutat cu bunicii mei timp de o lună în timp ce așteptau ca casa lor din Chicago să fie renovată.
povești de genul acesta trebuiau vânate. Cu excepția unei mici mâini de rude, cea mai mare parte a familiei Owens este moartă. Fratele meu, Chris, este ultimul bărbat supraviețuitor care poartă numele Owens.
așa cum familia l-a îngropat pe tatăl meu, am îngropat o istorie.
informațiile, așa am crezut, au dispărut. Familia mea imediată a fost consumată de ciclul supraviețuirii. Mama mea s-a întors la facultate la 40 de ani cu speranța că va obține o slujbă bună în loc să trăiască salariu la salariu pentru a șterge datoria enormă a facturilor medicale și pentru a sprijini trei copii ca părinte singur.
alți membri ai familiei rămase au fost împrăștiați în toată țara în Arizona, Ohio și Illinois.
pentru o vreme în copilărie, am crezut că „moștenirea” lui Owens a existat doar în imaginația mea până când cariera de baschet a fratelui meu de liceu a sărit în lumina reflectoarelor naționale.
fiecare universitate importantă îl dorea, inclusiv statul Ohio. A fost o oportunitate atractivă pentru universitate să-l facă pe Chris să joace pentru aceeași școală în care unchiul său a fost votat cel mai mare atlet Buckeyes din toate timpurile. Membrii îndepărtați ai familiei cu legături cu școala au sunat și au vrut să știe dacă ar fi interesat să se întoarcă în Ohio-unde el, mama mea Minnie, sora mică și cu mine ne-am născut.
fără nicio legătură reală, Chris și-a mutat atenția către alte școli și viața, din nou, a îngropat trecutul.
dar au existat întotdeauna întrebări care au cerut răspunsuri.
de ce nu am avut niciodată o reuniune de familie? De ce a fost Distanța lor în familia Owens? Și, cel mai cicălitor, de ce Pearline nu este menționat în cărțile de istorie?
întrebarea a devenit un mod de viață odată ce am început o carieră în jurnalism. După câteva stagii de ziar colegiu, am aterizat un loc de muncă de raportare sport full-time în capitala Iowa, Des Moines.
chiar și acolo, moștenirea era vie. Un atlet care tocmai câștigase al patrulea titlu consecutiv de obstacole de 400 de metri mi-a cerut un autograf când l-am intervievat după cursa sa. Jesse alergase pe același stadion Drake cu ani în urmă.
„ești rudă cu Jesse Owens, nu?”
a fost o întrebare simplă. Dar unul a dus întotdeauna la altul. Nici măcar nu am putut explica istoria tatălui meu, cum aș putea să știu detalii intime despre Jesse?
ar trebui să sap mult mai adânc pentru adevăr.
viața este ironică. Cariera de baschet a fratelui meu a deraiat din NBA în Europa. La șaptezeci de ani după ce Jesse Owens a câștigat un loc în istoria lumii la Jocurile Olimpice din 1936, nepotul său s-a întors să joace baschet profesionist la Berlin. Mulțimi de germani s-au dus la practicile sale și au fost dornici să împărtășească povești despre unchiul său mare.
cu un an înainte de a ateriza la Berlin, a fost invitat să vorbească la deschiderea complexului memorial Jesse Owens-o casă de teren și un stadion de 38,7 milioane de dolari în sudul Dallas-ului.
în timp ce se conecta la moștenirea din străinătate, sora mea a descoperit istoria familiei care trăia în Chicago-a adoptat orașul natal pentru cea mai mare parte a familiei Owens rămase și locul de naștere al tatălui meu.
am aflat curând că nu eram singuri în dorința de a afla mai multe despre familia Owens.
Reporterul ESPN Jeremy Schaap, fiul legendarului scriitor sportiv și radiodifuzor Dick Schapp, lucra la a doua sa carte, Triumph: the untold Story of Jesse Owens, după succesul best-seller-ului său despre James J. Braddock.
povestea lui Jesse se pierdea pe o generație care prefera American Idol la Jocurile Olimpice. Ce moment mai bun pentru a reîmprospăta memoria lumii decât cu un an înainte de primele olimpiade din China?
Schaap a cercetat și a scris cartea în aproape nouă luni, bazându-se pe documente istorice și pe cele trei fiice Owens supraviețuitoare. Dar nici măcar el n-a înțeles bine … pretinzând că Jesse era cel mai mic dintre cei 10 frați.
o petrecere de lansare a cărții a fost organizată la New York, iar fiica și nepoata lui Jesse ar fi acolo. Și a trebuit să învăț despre asta printr-un e-mail în masă.
era o parte din mine care era emoționată, dar o altă parte era jenată. Cum aș putea face parte dintr-o familie, o moștenire și un scriitor sportiv și să fiu printre ultimii care știu despre o carte?
editorul meu mi-a dat o copie a acesteia și m-am întors la index pentru a căuta informații despre familia lui Jesse.
era scris în alb și negru la pagina 17. „Născut la 12 septembrie 1913, în Oakville, Alabama, James Cleveland Owens a fost al zecelea și ultimul copil al lui Henry și Mary Emma Owens.”
ultimul? Ochii mei au citit bine?
am căutat frenetic prin carte numele lui Pearline. Am căutat pe Internet, Wikipedia și necrologuri online. Link după link a relevat aceeași concluzie, Virgil” Pearline ” Owens nu exista.
am inventat eu totul? Au fost fotografiile noastre de familie într-adevăr doar imagini de prieteni buni? Cine este familia mea? Cine sunt eu?
am sunat-o pe mama și am întrebat-o: „facem parte din familia Owens? Nu găsesc numele bunicii nicăieri.”
a chicotit și m-a asigurat că nu inventez, dar au existat motive pentru distanță.
de data asta, aveam nevoie de răspunsuri.
am rezervat un zbor spre Chicago pentru a mă alătura surorii mele într-o căutare a istoricului familiei. Ea a început deja piecing o parte din ea împreună. Unul dintre foștii ei angajați o cunoștea pe bunica noastră-ceva ce ea nu știa când au început să lucreze împreună.
Pearline și bunicul meu Haywood, care a fost poreclit Red, au fost socialite populare din Chicago și amândoi s-au bucurat de același stil de viață de noapte ca Jesse. Ambii erau născuți în Alabama și, destul de interesant, aveau același nume de familie Owens. Rădăcinile lor sudice, care nu au fost îndepărtate de mult timp din sclavie, au făcut plauzibil ca mulți afro-americani să împărtășească numele de familie ale stăpânilor de sclavi. Dar unii membri ai familiei au crezut că a fost mai mult decât o coincidență.
era o spitfire atrăgătoare, cu picioare frumoase frumoase ca surorile ei. Roșul avea părul roșu și ochii căprui, cuplați cu un farmec dezarmant. Împreună, au făcut un cuplu izbitor.
eu și sora mea am ajuns în partea de Sud a orașului Chicago, unde locuia fiica lui Jesse, Marlene și mătușa mea Connie-nu mai mult de 20 de minute distanță.
în timp ce ne apropiam de clădirea de apartamente bine conservată a lui Marlene, am început să-mi tresar nervos picioarele. Am fost încântat să o văd în persoană pentru prima dată în mai mult de 10 ani și speriat că va trebui să pun câteva întrebări dificile.
când a deschis ușa și și-a expus camerele de mobilier alb și mese de sticlă, nervozitatea s-a umflat din nou.
Suntem familie și străini în multe feluri. Dar când l-am văzut pe Ryan Seacrest la televizor, am avut o conexiune instantanee.
„te uiți și la American Idol?”
a scos un râs copios și nu sunt sigur dacă a fost modul în care și-a ținut zâmbetul sau înclinarea capului, dar dintr-o dată părea familiară.
Marlene, cea mai mică dintre cele trei fiice ale lui Jesse, ne-a spus cât de apropiată era de Tatăl nostru. Adesea petrecea zile și nopți cu unchiul său și cu verișorii mai mari, deoarece locuiau în același complex de apartamente. Și-a amintit de tatăl meu cel mai bine pentru că cele două surori mai mari ale ei aveau vârsta de colegiu la acea vreme.
Jesse nu a avut niciodată fii. Din cauza apropierii de vârstă dintre el și Pearline, el a avut un interes deosebit pentru nepotul său.
în timp ce vorbea Marlene, un val de căldură curgea prin mine. Nu am auzit niciodată aceste povești despre tatăl meu.
conversația a validat conexiunea familiei, dar încă mai aveam întrebări – una despre zvonul familiei despre motivul pentru care amândoi au împărtășit numele Owens. Cumva, nu mi s-a părut corect să întreb atunci.
câteva zile mai târziu, sora mea și cu mine am făcut o excursie improvizată la o încălzire a casei. Aici am întâlnit veri despre care nu știam că există. Aceștia erau copiii și nepoții surorii Roberta, în vârstă de 82 de ani, a bunicului meu, o altă rudă despre care nu știam că există.
legătura a fost instantanee. Un văr, cu doar câțiva ani mai în vârstă decât mine, avea chiar părul roșu și ochii căprui. A fost ireal.
am vorbit atât de repede despre ultimii 20 și ceva de ani, încheind adesea propoziții în râs la emoția pură și natura bizară a zilei. Familiile se uneau, dar tot aveam nevoie de adevăr. De ce a existat această distanță căscată între familia noastră când păreau atât de aproape Acum o generație?
diferența mare de vârstă și distanța geografică au explicat o parte din motiv. Dar unii membri ai familiei au spus că înrădăcinate mai adânc decât atât. Unii credeau că înainte de a se căsători Pearline și Red împărtășeau mai mult decât același nume de familie.
erau veri primari.
mintea mea inundată de amintiri. Am auzit acest zvon înainte, dar ar putea fi adevărat? Ar putea fi asta rădăcina sentimentului de deconectare al familiei mele?
destul cu suspiciunile, am vrut fapte. Numai într-adevăr familia mea ar putea începe să restabilească relațiile erodate. Dar cum aș putea găsi certificatele de naștere ale afro-americanilor care datează din anii 1800?
Departamentul de Istorie și arhive din Alabama a fost un început. Ambele familii Owens s-au născut acolo.
a existat un alt obstacol. Un administrator mi-a spus că statul nu are un sistem unificat de evidență până în 1908. Cererile de informații în afara orașului ar dura cel puțin patru până la șase săptămâni-fără nicio garanție a succesului.
în plus, singura informație pe care o aveam era locul nașterii lui Jesse-orașul Oakville, și numele străbunicilor mei și a câtorva dintre frații lor.
într-un incredibil act de bunătate, o altă cercetătoare pe nume Frazine Taylor s-a oferit voluntar să mă ajute să-mi urmăresc strămoșii. M-a îndrumat printr-o căutare online a documentelor vechi de recensământ. Dacă părinții lui Pearline și Red locuiau în aceeași gospodărie, probabil că ar fi fost frați, dovedind că cuplul este veri primari.
l-am căutat pe Sidney Owens la recensământul din 1900, estimându-i nașterea în jurul anului 1890. Niciunul dintre rezultate nu s-a potrivit cu descrierile vagi ale lui Roberta. După aproximativ patru sau cinci încercări, ea mi-a sugerat să scot „S” de la Owens. O greșeală ușoară, a spus ea.
în cele din urmă, a existat un meci. Sidney Owen născut la 13 aprilie 1887, fiul lui Luke Owen și fratele a nouă frați.
am sunat-o imediat pe Roberta pentru a verifica dacă era, într-adevăr, frații și surorile ei. Nu și-a putut aminti numele bunicului ei și i-am promis că o ajut să-i găsească rudele. Acum, mi-am dat seama că toți căutam același sentiment de apartenență.
” Roberta, recunoști o mătușă Annie sau Lucille?”
” Oh, da, eu fac! Mai era și o mătușă pe nume Octavia, o vezi?”
nu am văzut numele Octaviei, dar nu am putut distinge o parte din scrisul cursiv. Îndoiala s-a strecurat: și-a amintit numele doar pentru că le-am sugerat? M-am panicat. Nu am vrut să-i stârnesc emoțiile degeaba.
„îl vezi pe Wilbur?”a întrebat ea.
am scanat din nou lista, studiind fiecare literă. Imediat sub numele lui Sidney, se afla numele unui frate Wilbur, născut la 11 martie 1889. În căutarea lui Henry, ochii mei au sărit peste numele lui Wilbur.
„o văd, o văd”, strigând cu entuziasmul unui copil mic.
dar Sidney nu avea un frate pe nume Henry. Dacă vrem să credem un recensământ care a scris greșit numele său de familie, Pearline și Red nu erau veri primari. Totuși, Roberta Owens, ultima rudă supraviețuitoare a lui Sidney, a reaprins amintirile rudelor sale decedate. Chiar dacă păstrează multe fotografii de familie și câteva înregistrări, amintirile ei se întind doar până acum.
misterul a fost parțial rezolvat. Unele rude sunt încă de neclintit Pearline și Red împărtășit o rudenie undeva în jos linia. Este un fapt prea dificil pentru a dovedi complet sau infirma acum din cauza numelor de familie pierdute nu vom ști niciodată.
am fost fericit să ajut să-i redau amintirile lui Roberta, chiar dacă doar pentru o zi. Dar există puțină satisfacție pentru mine. Această căutare este și m-a condus întotdeauna înapoi la un adevăr dureros-moștenirea familiei mele este pe moarte.
rudele pot trăi 20 de minute pe drum sau la un apel telefonic și nu reușesc să se recunoască reciproc luni de zile. Trăim state, uneori țări separate, dar importanța conexiunii familiale se pierde în căutarea individuală a fericirii până la o înmormântare. Din păcate, aceasta este povestea multor familii de astăzi.
Jesse Owens a fost un soț, tată, frate și un unchi care a făcut mândră o țară divizată rasial. Un nume de familie care ar trebui să lege o familie mai strânsă s-a dezvăluit cumva.
îmi amintesc poveștile despre cum fiica și văduva lui Jackie Robinson stăteau pe terenul L. A. Dodgers în aprilie pentru a-l onora pe omul care a rupt bariera de culoare a baseballului.
m-am întrebat dacă generațiile ulterioare de robinsoni-fie că sunt căsătoriți sub un alt nume, căsătoriți în familie, un văr îndepărtat sau o rudă-au aplaudat din partea lor. Mă întreb dacă generațiile tinere Jackie știu despre adevărata sa moștenire de caracter și familie.
și mă întreb dacă familia noastră va sta vreodată împreună.
Shannon J. Owens poate fi contactat la [email protected].
