nu, nu respiră foc, dar dragonii Komodo au ceva medieval despre ei: pielea care arată ca poșta în lanț, Arată noi cercetări.
cercetătorii au știut despre biții osoși de când dragonul a fost identificat pentru prima dată de oamenii de știință occidentali în 1910. Armura le-a protejat animalele de la început; „osteodermele”, așa cum se numesc fragmentele osoase, au făcut pielea komodo nepotrivită pentru fabricarea pielii, salvând animalele de exploatarea comercială. Osteodermele se găsesc și la alte specii de șopârle, dar zoologii au nedumerit aranjamentul și scopul armurii osoase a lui Komodos.
dragonii Komodo sunt cea mai mare specie de șopârlă din lume. Animalele, care trăiesc pe o mână de insule indoneziene, sunt prădătorii de top din savanele tropicale, unde fiarele de 150 de kilograme vânează alte șopârle, rozătoare, maimuțe, căprioare și chiar bivoli de apă tineri. Au dinți zimțați și fălci mobile perfecte pentru a înghiți bucăți uriașe de carne. Sunt, de asemenea, unul dintre puținele reptile cu o mușcătură otrăvitoare, care imobilizează și în cele din urmă își ucide prada.
dacă sunt atât de duri, atunci de ce au nevoie de piele care să pară că ar putea rezista la lama unei sabii?
cercetătorii de la Universitatea Texas din Austin au decis să arunce o privire mai atentă. Pentru a începe, echipa a făcut scanări CT a doi dragoni Komodo, potrivit unui comunicat de presă. Au obținut rămășițele unui dragon Komodo de 9 metri lungime, în vârstă de 19 ani, care a fost donat Grădinii Zoologice Fort Worth după ce a murit. (Doar capul său se încadrează în scaner.) Echipa a achiziționat, de asemenea, un dragon de 2 zile care murise la scurt timp după naștere.
au descoperit că osteodermele dragonilor adulți sunt cu adevărat următorul nivel. În timp ce alte șopârle cu armură osoasă au doar pete formate din osteoderme de una sau două forme, dragonul avea patru forme distincte de osteoderme care îi acopereau complet capul, cu excepția în jurul nărilor, ochilor și a unui organ de detectare a luminii numit ochiul pineal pe vârful capului. Studiul apare în revista the Anatomical Record.
„am fost cu adevărat uimiți când am văzut-o”, spune autorul principal Jessica Maisano, paleontolog vertebrat la Universitatea Texas din Austin, în comunicat. „Majoritatea șopârlelor monitor au doar aceste osteoderme vermiforme (în formă de vierme), dar acest tip are patru morfologii foarte distincte, ceea ce este foarte neobișnuit la șopârle.
cu toate acestea, dragonul nu avea osteoderme, sugerând că animalele nu au nevoie de armura lor până când nu sunt complet crescute. Dacă armura nu este necesară pentru protecția împotriva prădătorilor în timp ce dragonii sunt tineri, sugerează că e-mailul osos este folosit pentru a proteja dragonii unul de celălalt atunci când ajung la maturitatea sexuală. Se știe că animalele se luptă între ele pentru colegi sau pentru mâncare.
„tinerii dragoni komodo petrec destul de mult timp în copaci, iar când sunt suficient de mari pentru a ieși din copaci, atunci încep să se certe cu membrii propriei specii”, spune co-autorul Christopher Bell, De asemenea, de la Universitatea Texas din Austin. „Acesta ar fi un moment în care armura suplimentară ar ajuta.”
este posibil ca nu toate armura Komodo este la fel de hardcore ca studiul sugereaza. Adultul care a intrat în scanerul CT a fost unul dintre cei mai vechi dragoni captivi înregistrați și este bine cunoscut faptul că animalele adaugă din ce în ce mai multe straturi de os pe măsură ce îmbătrânesc. Echipa vrea acum să se uite la alte Komodos de diferite vârste pentru a afla când încep să-și dezvolte osteodermele și cât de repede se acumulează poșta în lanț.
dragonii au alte adaptări care îi împiedică să se rănească permanent unul pe altul. În iulie, cercetătorii au finalizat un proiect de opt ani pentru secvențierea genomului reptilei. Ei au descoperit că dragonul are un set unic de gene care îi îmbunătățește metabolismul, ceea ce îi permite să aibă mai multă energie decât alte șopârle în timpul vânătorii și luptelor. De asemenea, produce proteine speciale de coagulare a sângelui care îl protejează de mușcătura altor dragoni, care au venin și agenți de subțiere a sângelui în saliva lor.
dar în prezent, dragonii nu au nevoie la fel de multă protecție unul față de celălalt la fel de mult ca și oamenii. Un inel de braconieri care a vândut 41 de dragoni Komodo în străinătate a fost arestat la începutul acestui an. Hoardele de turiști care vizitează Parcul Național Komodo, Cetatea șopârlei, au deteriorat și habitatul Dragonului. De aceea, Indonezia are în vedere închiderea parcului pentru vizitatori în 2020 pentru a permite dragonilor să se reproducă în pace și să permită vegetației călcate să crească din nou-sau poate să lase dragonii să adauge un alt strat pe pielea lor deja groasă.
