și-a dezvăluit creația de flaut la o expoziție publică din 11 februarie 1738 și a avut un succes uriaș, atrăgând mulțimi regulate de peste un an. Figura din lemn a fost vopsită în alb, cu atât mai bine să semene cu marmura unei sculpturi, cu un mecanism corespunzător pentru fiecare mușchi mic implicat în sarcină. Datorită unui set complicat de țevi și burduf, automatul putea „respira”, iar gura avea o limbă mobilă, cu atât mai bine să controleze fluxul de aer prin flaut. După ce s-a luptat cu mișcarea degetelor de lemn, a ajuns să le acopere într-o piele moale asemănătoare mănușii. Automatul ar putea reda 12 melodii diferite.
succesul său a adus o invitație de a-și prezenta automatul la Academia franceză de științe în anul următor. Academia a considerat mașina „extrem de ingenioasă” și a lăudat „atât inteligența creatorului, cât și cunoștințele sale extinse despre piesele mecanice.”Cu toate acestea, muzicianul de curte și flautistul Johannes Joachim Quanta au găsit jocul strident, probabil din cauza mișcării limitate a buzelor mecanice ale robotului. Pe măsură ce publicul s-a plictisit de Flautul său, Vaucanson a construit un al doilea automat, un jucător de tamburină cu un repertoriu de 20 de melodii.
dar capodopera inventatorului era un automat de rață care defeca în mărime naturală, placat cu aur, care putea să șarlatane, să se ridice pe picioare și să se laude cu ceea ce Vaucanson pretindea că este un sistem digestiv funcțional-probabil inspirat de propriile lupte de-a lungul vieții ale inventatorului cu afecțiuni digestive. Rața ar înghiți cereale și o „fabrică chimică” din stomac ar descompune mâncarea, excretând deșeurile în fața unui public live. Zeci de ani mai târziu, un magician pe nume Jean-Eugene Robert-Houdin—care și—a construit propriul automat-a descoperit că Vaucanson și-a păcălit publicul cu un artificiu inteligent: digestia nu era reală. Deșeurile erau de fapt firimituri de pâine pre-depozitate vopsite în verde pentru a arăta ca cereale digerate.
rața mecanică a fost un succes zdrobitor, iar Vaucanson a făcut turnee în Europa cu creațiile sale. Voltaire a observat în mod memorabil în 1741 că „fără vocea le Maure și rața lui Vaucanson, nu ai avea nimic care să-ți amintească de gloria Franței.”A fost, de asemenea, imortalizat în Thomas Pynchonromanul lui Mason și Dixon, în care rața atinge conștiința și urmărește un bucătar în Statele Unite. Din păcate, se crede că infamul rață a fost distrus atunci când muzeul în care se presupune că a fost găzduit a ars în 1879.
în cele din urmă, Vaucanson s-a plictisit de automatele sale și le-a vândut unui trio de oameni de afaceri. Regele Ludovic al XV-lea tocmai îl numise inspector al fabricării Mătăsii, în speranța de a face industria mătăsii din Franța competitivă cu rivalii săi din Anglia și Scoția. Cu mult înaintea timpului său, în 1745 a inventat primul război automatizat și spera să introducă cartele perforate în industrie. Dar țesătorii s-au revoltat, temându-se pentru slujbele lor și l-au aruncat cu pietre în timp ce mergea pe străzi. Vaucanson a ripostat construind un război de țesut alimentat de un măgar, declarând că „un cal, un bou sau un măgar pot face pânza mai frumoasă decât cel mai capabil muncitor de mătase.”
acest lucru nu a mers bine. Regele a venit în apărarea inspectorului său și i-a doborât pe țesători, interzicându-i de la adunările publice, emitând amenzi și întemnițându-i pe unii dintre ei. Cu toate acestea, ei au persistat în protestele lor, iar regele a cedat după un an. Cincizeci de ani mai târziu, Joseph-Marie Jacquard avea să reușească acolo unde Vaucanson a eșuat cu un război automat.
Vaucanson a murit la Paris în 1782. Viziunea sa asupra unui automat capabil să reproducă funcții digestive a fost realizată în cele din urmă în 2006, când un artist conceptual Belgian pe nume Wim Delvoye și-a dezvăluit „mașina de cloacă”, un aparat mecanic și chimic care a digerat cu adevărat mâncarea și a transformat-o în deșeuri, sigilate cu grijă în saci special marcați și vândute colecționarilor de artă dornici. (A se vedea videoclipul youtube)
lecturi suplimentare:
Riskin. J. 2003. „Rața care defecă sau originile ambigue ale vieții artificiale”, anchetă critică 29:4. 599-633.
Lemn. G. 2003. Păpuși vii: o istorie magică a căutării vieții mecanice. Londra: Faber.
