koala sau animalele asemănătoare Koala au evoluat probabil pentru prima dată pe continentul Australian în perioada în care Australia a început să se deplaseze încet spre nord, separându-se treptat de masa terestră a Antarcticii în urmă cu aproximativ 45 de milioane de ani. Au fost găsite rămășițe fosile de animale asemănătoare Koala care datează de acum 25 de milioane de ani.
pe măsură ce clima s-a schimbat și Australia a devenit mai uscată, vegetația a evoluat la ceea ce știm ca eucalipt, devenind sursa de hrană pentru Koala.
se crede că indigenii australieni au ajuns în Australia acum 60.000 de ani sau mai mult. Koala, la fel ca toate animalele australiene, au fost o parte importantă a culturii aborigene și au apărut în multe dintre miturile și legendele lor.
koala au fost o sursă de hrană ușor disponibilă, dar au rămas abundente pe raza lor de acțiune înainte de sosirea europenilor cu prima flotă în 1788.
ilustrații de J. Morrison, de la Bill Phillips: ‘micii Australieni pe care nu ne-ar plăcea să-i pierdem’
John Price a fost primul european care a înregistrat Koala. El le-a descris în relatarea sa despre o călătorie în Munții Albastri lângă Sydney în 1798. Koala a primit numele său științific, phascolarctos cinereus, care înseamnă ‘Urs cenușiu cenușiu’ în 1816. Ulterior, s-a descoperit că Koala nu era deloc un urs, ci un membru al unui grup specializat de mamifere numite marsupiale, care dau naștere unor tineri imaturi și îi transportă într-o pungă. Astăzi, majoritatea marsupialelor se găsesc în Australia și Papua Noua Guinee.
se crede că Koala înseamnă’fără băutură’ în limba aborigenă, deși există multe limbi diferite vorbite de aborigeni în toată țara. Numele pentru Koala apare în diverse forme în relatările scrise ale primilor coloniști ca cullewine, koolewong, colo, colah, koolah, kaola, Koala, karbor, boorabee, și goribun.
pe măsură ce noua colonie a progresat, a început curățarea pădurilor pentru terenurile agricole și, odată cu aceasta, începutul pierderii habitatului pentru animalele native. Coloniștii europeni au identificat Koala ca o sursă de blană pentru comerț, iar în anii care au urmat până în anii 1930, milioane de koala au fost împușcați pentru pielea lor.
Bill Phillips: ‘micuții Australieni pe care nu ne-ar plăcea cu toții să-i pierdem’
până în 1924 koala au dispărut în Australia de Sud, au fost grav epuizați în New South Wales, iar estimările pentru Victoria erau de 500 de animale. În acest moment, accentul comerțului cu blănuri s-a mutat spre nord, în Queensland. În 1919, guvernul Qld a anunțat un sezon deschis de șase luni pe Koala și numai în acea perioadă, 1 milion de koala au fost uciși. Deși sezonul a rămas oficial închis până în 1927, când sezonul s-a redeschis, peste 800.000 au fost sacrificați în puțin peste 1 lună. Indignarea publică față de masacru a forțat guvernele din toate statele să declare Koala o specie protejată până la sfârșitul anilor 1930. cu toate acestea, nu au fost aduse astfel de legi pentru a proteja arborii de gumă pe care se bazează Koala pentru hrana și adăpostul lor. Acesta rămâne cazul în toată gama Koala.
