Jan Lievens este printre cei mai fascinanți și enigmatici artiști olandezi ai secolului al XVII-lea. Îndrăzneț și inovator ca pictor, desenator și tipograf, a creat studii de personaje, scene de gen, peisaje, portrete formale și imagini religioase și alegorice care au fost lăudate pe scară largă și foarte apreciate în timpul vieții sale.
Lievens, al cărui tată, Lieven Hendrickcz, era un brodator priceput, și-a început cariera la Leiden la începutul până la mijlocul anilor 1620. Pregătirea inițială a lui Lievens, la vârsta de opt ani, a fost alături de artistul din Leiden Joris van Schooten (c. 1587-1653). Între 1618 și 1620 Lievens a fost la Amsterdam, unde s-a antrenat cu pictorul de istorie Pieter Lastman (1583-1633). Se spune că acest copil minune i-a „uimit” pe iubitorii de artă din Leiden cu picturile iscusite pe care le crease până la vârsta de doisprezece ani. La începutul anilor 1620, influența lui Lastman asupra Lievens fusese în mare parte umbrită de cea a Utrecht Caravaggisti, în special Gerrit van Honthorst (olandeză, 1592 – 1656), Dirck van Baburen (olandeză, c. 1595 – 1624) și Hendrick ter Brugghen (olandeză, 1588 – 1629). Mult în maniera acestor artiști, Lievens și-a executat lucrările cu impastos gros, și-a apropiat figurile de planul imaginii și și-a dramatizat scenele cu contraste puternice de lumină și întuneric.
la sfârșitul anilor 1620, Lievens și colegul său din Leiden Rembrandt van Rijn (olandeză, 1606 – 1669) au avut o relație strânsă, simbiotică, care s-a manifestat atât în stilul, cât și în subiectul operelor lor. Ele apar ca modele în picturile celuilalt și poate au împărtășit un studio. La începutul anilor 1630, manierele lor au devenit atât de asemănătoare încât chiar și contemporanii nu erau siguri de atribuțiile corecte ale picturilor lor. Constantijn Huygens, secretarul lui Frederik Hendrik, Prințul de Orange, le-a recunoscut abilitățile precoce și i-a prezentat pe artiști la Curtea olandeză de la Haga. Huygens l-a prezentat probabil și pe Lievens regelui exilat și reginei Boemiei, Frederik și Elisabeta, așa-numitul rege și regină de iarnă. Elisabeta, sora lui Carol I, regele Angliei, i-a comandat lui Lievens să picteze portrete ale fiului ei cel Mare.
Lievens, care aspira să fie un artist de curte de renume internațional, a părăsit Leiden la Londra pentru a picta la curtea lui Carol I. acolo a intrat sub influența lui Sir Anthony van Dyck (Flamand, 1599 – 1641), pe care îl cunoscuse anterior la Haga. Lievens a rămas la Londra până în 1635, când s-a mutat la Anvers. Nu sunt cunoscute picturi și doar câteva desene și amprente din această perioadă a carierei sale.
în Anvers Lievens a intrat într – o comunitate artistică care a inclus pictorii de gen Adriaen Brouwer (Flamand, 1605/1606 – 1638) și David Teniers cel Tânăr (Flamand, 1610-1690) și pictorul încă de viață Jan Davidsz de Heem (olandez, 1606 – 1684). Lievens s-a alăturat breslei Sfântului Luca și și-a luat primul student. În 1638 s-a căsătorit cu Susanna Colijns de Nole, fiica unui sculptor proeminent și probabil s-a convertit la catolicism. Singurul fiu supraviețuitor al cuplului, Jan Andrea, va deveni în cele din urmă artist. În Anvers, Lievens a pictat scene de gen, studii de cap, peisaje și subiecte religioase la scară largă, variind stilul său în funcție de subiect. De exemplu, a pictat într – un mod dur inspirat de Brouwer atunci când a realizat scene de gen, a adaptat stilul elegant al lui Van Dyck pentru temele sale religioase și a imitat pensula expresivă a lui Sir Peter Paul Rubens (Flamand, 1577-1640) când pictează peisaje.
în 1644 artistul s-a mutat la Amsterdam, iar la scurt timp după aceea soția sa a murit. În 1648 s-a căsătorit cu Cornelia de Bray, care era și catolică. Cuplul a avut șase copii care au supraviețuit copilăriei. Stilul internațional de pictură al lui Lievens a fost foarte admirat în nordul Olandei și a primit comisioane majore pentru Primăria din Amsterdam și Statele Generale din Haga. De asemenea, a pictat, încă o dată, pentru Casa Orange, executând o pictură alegorică pentru Huis ten Bosch, casa de la țară a Amalia van Solms, văduva Prințului Frederik Hendrik. Lievens a pictat, de asemenea, pentru fiica lui Van Solms, Louise Henriette, și soțul ei, Elector de Brandenburg, la casa lor de țară de lângă Berlin.
serviciile lui Lievens ca portretist au fost căutate de liderii politici, culturali și de afaceri olandezi, iar picturile și desenele sale peisagistice au fost, de asemenea, foarte apreciate. Cu toate acestea, invazia Olandei în 1672 de către forțele franceze și germane i-a afectat negativ cariera. Cu toate acestea, multe dintre problemele sale financiare au fost parțial făcute de el. Avea o personalitate dificilă, care complica relațiile atât cu familia, cât și cu patronii și avea probleme de-a lungul vieții în gestionarea afacerilor sale. A murit în sărăcie în iunie 1674 și a fost îngropat în Nieuwe Kerk în Amsterdam.
reputația postumă a lui Lievens nu s-a ridicat niciodată la un nivel proporțional cu cel din timpul vieții sale sau cu calitatea operelor sale individuale. Acest fenomen se explică parțial prin caracterul peripatetic al carierei sale, prin stilurile pe scară largă în care a lucrat și prin faptul că multe dintre cele mai bune picturi ale sale au fost atribuite în mod greșit altor artiști, inclusiv Rembrandt.
Arthur K. Wheelock Jr., Lara Yeager-Crasselt
24 Aprilie 2014
