plantele sunt plante perene de foioase sau veșnic verzi (rareori arbuști) cu rizom sau corm (rareori un bulb în unele specii din Lumea Nouă și Eurasiatică).
frunzele sunt de obicei două clasate, cu lama orientată vertical spre tulpină și astfel învelind-o la bază. Acest lucru are ca rezultat aranjamentul caracteristic asemănător ventilatorului găsit în genuri precum irisul. Acest tip de frunze nu are suprafețe distincte superioare și inferioare ale frunzelor. La multe specii din Africa de Sud, frunza are un midrib îngroșat și adesea margini îngroșate sau înaripate, care pot fi, de asemenea, crocante. La unele specii, frunzele sunt asemănătoare acului, cu caneluri longitudinale înguste. Speciile de Morea sunt neobișnuite în familie prin faptul că au canalizat frunze cu o suprafață superioară și inferioară distinctă.
florile sunt aranjate în diferite moduri, fie în grupuri mici între bractee mari, fie într-un vârf (rareori solitar), fiecare floare fiind ținută între două bractee mici sau mari. Florile sunt simetrice radial sau bilateral cu șase tepale (petale). Acestea pot fi similare între ele sau diferite, de obicei cu partea superioară mai mare. De obicei sunt viu colorate, uneori cu pete și dungi contrastante și pot fi foarte parfumate. Petalele sunt fie separate, fie unite în partea de jos într-un tub scurt sau lung. Florile multor Iridoideae, cum ar fi toate speciile Aristea, durează mai puțin de o singură zi, dar la majoritatea speciilor durează trei sau patru zile.
cele trei stamine sunt inserate la baza petalelor sau doar în interiorul tubului (dacă este prezent), vizavi de cele trei tepale exterioare. Ele sunt fie grupate simetric în centrul florii atunci când aceasta este simetrică radial, fie arcuite împreună sub tepalul superior sau pe tepalul inferior în flori simetrice bilateral. La unele specii de Moraea filamentele de stamină sunt unite într-un tub.
ovarul este inferior (superior în Izofiza Tasmaniană) cu trei locule care conțin fiecare câteva până la multe ovule atașate la centru. Fiecare floare are un singur stil care are de obicei trei ramuri lângă vârf, fiecare dintre acestea uneori bifurcate. În unele genuri (Dietes, Ferraria și majoritatea speciilor de Moraea), ramurile de stil sunt aplatizate și asemănătoare petalelor.
fructul este o capsulă uscată care se desparte de obicei de-a lungul a trei laturi pentru a elibera semințele. Acestea au o formă foarte variabilă. În majoritatea genurilor, acestea sunt tetraedrice sau cu unghi diferit și fără adaptări evidente pentru dispersie. Semințele înaripate adaptate dispersiei vântului caracterizează Gladiolus și Tritoniopsis și apar, de asemenea, la unele specii de Hesperantha. Semințele globulare cu straturi strălucitoare care au o durată relativ lungă de viață apar în mai multe genuri de Ixioideae. Chasmanthe aethiopica are semințe cărnoase adaptate la dispersarea de către păsări, iar alte câteva specii care cresc în locuri mai împădurite, cum ar fi Chasmanthe și unele frezii, au semințe roșiatice sau negre care imită semințele cărnoase.
