astăzi Itard este recunoscut ca unul dintre părinții fondatori ai Educației Speciale. El a devenit prima persoană care a dezvoltat o abordare centrată pe elev în cadrul curriculumului său care a subliniat copilul individual. Munca sa cu Victor cunoscut sub numele de „băiatul sălbatic din Aveyron” i-a câștigat lui Itard o reputație internațională.
Itard s-a născut în micul oraș Oraison din Provence, o provincie din sud-estul Franței, în 1774.
mai târziu a fost educat să devină comerciant, dar în timpul Revoluției Franceze s-a alăturat armatei și a devenit chirurg asistent la un spital militar din Toulon. Nu a avut pregătire științifică și a primit educația medicală „la locul de muncă”. A demonstrat un talent considerabil pentru medicină, iar în 1796 a început un stagiu chirurgical formal la Paris. În 1800 a fost numit medic șef la instituția națională pentru surzi-muți din Paris. Realizările sale în această calitate au fost numeroase: El a scris o carte seminală despre bolile urechii, a inventat un cateter eustachian (acum cunoscut sub numele de „cateterul lui Itard”) și a conceput mai multe metode noi pentru educarea și tratarea surzilor.
implicarea lui Itard cu Victor, băiatul sălbatic din Aveyron a dus la noi descoperiri în domeniul dezvoltării și educației copilului.
în 1799, băiatul sălbatic a fost descoperit într-o pădure din sudul Franței. Se pare că a fost abandonat de părinții săi. El a fost considerat a fi de aproximativ unsprezece la doisprezece ani. Băiatul a fost luat în grijă în satul din apropiere. Deoarece locuitorii au raportat că au văzut un băiat tânăr și gol în pădure cu cinci ani mai devreme, s-a presupus că a supraviețuit mâncând ceea ce a putut găsi. Băiatul a scăpat mai târziu doar pentru a fi găsit în anul următor. Un oficial a sugerat că băiatul a fost dus la Paris, unde ar putea fi studiat ca exemplu al minții umane în starea sa primitivă.
de fapt, el nu a fost găsit deloc sălbatic. Itard credea că deficiența mentală a băiatului se datora în întregime lipsei de interacțiune umană și că acest lucru ar putea fi depășit. L-a adus pe băiatul pe care l-a numit Victor la instituția națională pentru Surzi și a dedicat următorii cinci ani unui program educațional intensiv, individualizat. Acesta a fost primul exemplu de IEP și începutul educației speciale moderne.
Itard a fost influențat de filosoful John Locke, care susținea că mintea este un vas gol care așteaptă să fie umplut. Locke credea că toate cunoștințele vin prin simțuri.
vederea și auzul lui Victor erau normale, dar răspunsurile sale la aportul senzorial erau adesea lente sau inexistente. Nu putea să vorbească. Itard a argumentat că Victor nu putea învăța eficient până când nu a devenit mai adaptat la mediul său. Drept urmare, abordarea sa educațională s-a bazat foarte mult pe formarea și stimularea senzorială.
obiectivele lui Itard au fost să-l intereseze pe Victor într-o viață socială, să-și îmbunătățească conștientizarea stimulilor de mediu, să-l introducă în idei prin jocuri, cultură etc. și să-l învețe să vorbească și să comunice prin imagini și prin cuvântul scris. Itard era, de asemenea, foarte preocupat de dezvoltarea limbajului lui Victor, care se credea a fi cheia pentru a deveni o ființă umană civilizată.
Victor s-a îmbunătățit, dar nu a abordat niciodată ‘normalitatea’. După 5 ani a putut citi și vorbi câteva cuvinte, a demonstrat o anumită afecțiune pentru îngrijitorii săi și a efectuat comenzi simple. Cel mai important factor a fost că Itard a încercat să-l ajute pe Victor într-o perioadă în care se credea că copiii cu probleme mentale nu puteau învăța.
ca urmare a muncii lui Itard, a devenit clar că există perioade critice în dezvoltarea copilului atunci când acesta este deosebit de adaptat la învățarea sau dezvoltarea unei abilități. Indiferent de socializarea pe care Victor a obținut-o în acei ani, nu a fost prea mult. Această lipsă de interacțiune a afectat relațiile sale cu ceilalți. El nu a putut să învețe să vorbească multe cuvinte, deși comunicările sale scrise s-au îmbunătățit mai mult decât vorbirea sa. Lipsa de experiențe în fazele sale timpurii de dezvoltare a limitat progresul lui Victor în copilăria ulterioară.
prin munca sa, Itard a fost primul medic care a susținut că un mediu îmbogățit ar putea compensa întârzierile de dezvoltare cauzate de ereditate sau privarea anterioară. Până în acest moment se presupunea că persoanele retardate mental nu puteau fi educate. Munca lui Itard cu Victor a eliminat sentimentul de lipsă de speranță și inerție care a împiedicat profesia medicală și oricine altcineva să încerce să facă ceva constructiv pentru copii și adulți cu nevoi speciale.
influențele lui Itard în educație au fost văzute în lucrările elevului său Eduard Seguin. Seguin a îmbunătățit și a extins abordarea de formare senzorială a profesorului său. Maria Montessori și-a dezvoltat metoda adoptând abordarea educațională a lui Seguin prin educație senzorială. Prin abordarea Montessori a educației, Itard a avut un impact asupra a mii de copii școlari din întreaga lume.
