Baseball Hall Of Famer Whitey Ford, pitcherul elegant, stângaci, care a murit joi la vârsta de 91 de ani, a jucat într-un remarcabil 498 de jocuri din Liga Majoră, toate pentru iubitul său New York Yankees.
catcher pentru ultimul joc Ford în 1967? El ar fi Jake Gibbs, legenda fotbalului Ole Miss din Grenada.
„Whitey a fost stăpânul”, a spus Gibbs sâmbătă dimineață prin telefon de la casa sa din Oxford. „Whitey a fost un aruncător, nu un aruncător. Era un aruncător inteligent. Putea să pună mingea unde voia. El a avut toate terenurile. L-a ținut jos în jurul genunchilor, l-a mutat în interior și în exterior, a schimbat viteza, a avut întotdeauna bătătorul să ghicească.
” știi câte ulcioare grozave au avut Yankeii în anii ’50 și ’60?”Gibbs a continuat. „Ei bine, Whitey Ford a fost cel pe care l-au numit președintele Consiliului. Era cel mai bun. Oamenii mă întreabă cine a fost cel mai bun aruncător pe care l-am prins vreodată, Ei bine, a fost Whitey Ford. Fără îndoială. Toată lumea care joacă poziția de catcher ar trebui să aibă o ocazie de a prinde un ulcior ca Whitey. „
Gibbs și Ford au fost apropiați ca colegi de echipă, iar prietenia a durat de-a lungul anilor. Când Gibbs a semnat cu Yankees în 1961, Ford, un pitcher veteran all-star, a fost unul dintre primii care l-au salutat. Când Ford și Mickey Mantle au ieșit în oraș în New York, Gibbs mergea adesea cu pușca, asigurându-se că toată lumea ajunge acasă în siguranță și sănătoasă.
Ford a fost întrebat odată despre modul în care el, fiul east side din New York City, și Mantle, un băiat de la țară din Oklahoma, au devenit prieteni atât de apropiați și prieteni de alergare. Ford a spus: „amândoi ne-a plăcut Scotch-ul.”
Gibbs a râs din toată inima când a auzit asta. „Sună bine”, a spus Gibbs ” nu au ratat multe ultime apeluri.”
când Ford și Mickey Mantle și-au început taberele de fantezie de baseball după pensionare, l-au ales pe Gibbs să conducă taberele. Când Gibbs, în calitate de antrenor de baseball Ole Miss, dedica noul stadion de baseball al rebelilor în 1989, Ford a coborât din New York pentru a arunca primul teren.
în acea zi din 1989, Gibbs a aranjat ca acest scriitor să aibă câteva minute pentru a discuta cu Ford, unul dintre eroii mei din copilărie. Am vorbit despre Mantle, despre Roger Marris, despre Casey Stengel și Ralph Houk și despre mulți alți eroi Yankee. Dar ceea ce îmi amintesc cea mai mare parte a conversației a fost aceasta: cât de mult Îl iubea Ford pe Gibbs.
„aș face orice pentru Jake”, a spus Ford. „Toată lumea îl iubește pe Jake sau e ceva în neregulă cu ei.”
sunt de acord. Și în cazul în care Ford și Gibbs au fost în cauză, sentimentul a fost în mod clar reciproc.
„Whitey a fost atât de inteligent, atât de bun la ceea ce a făcut, dar a fost unul dintre băieți, un mare coechipier”, a spus Gibbs. „Era atât de ieșit, amestecat și amestecat cu toată lumea. El nu a fost un fel de prima donna de tip. Îi plăceau oamenii și îi plăcea să se distreze. Nu s-a agățat niciodată de el însuși. Nu pot să vă spun cât de mult a însemnat pentru mine că el ar lua timp să vină tot drumul până la Oxford pentru a ajuta la deschiderea stadionului nostru.”
Yankees erau regii baseballului atunci când Gibbs a intrat, mai faimos ca erou de fotbal Rebel decât pentru abilitățile sale de baseball. Când nu juca Fundaș, Gibbs fusese un infielder la Ole Miss, iar Yankees erau încărcați cu infielders și perspective de teren la nivelul ligii minore. Gibbs probabil ar fi devenit un jucător cheie cu alte echipe, dar Yankees erau la același nivel cu talentul.
cu toate acestea, Gibbs nu a jucat niciodată la un nivel mai mic decât clasa AAA. De fapt, la acel nivel Yankees l-au transformat din infielder în catcher, poziția în care a făcut definitiv clubul din liga mare în 1965 ca mare rezervă a lui Elston Howard. Ar trebui să știi, de asemenea, Gibbs a fost legătura dintre Yankee prinderea mari Howard și Thurman Munson. Când Howard s-a retras, Gibbs a primit slujba. La scurt timp după aceea, Munson, o altă legendă Yankee, a venit pe scena.
în mod clar, prinderea Ford a fost una dintre bucuriile carierei lui Gibbs.
„a aruncat o minge rapidă cu două cusături, o minge rapidă cu patru cusături și un glisor”, a spus Gibbs. „Vedeți acei băieți mari care aruncă astăzi 95 și 99 de mile pe oră. White a fost 5-picior-10, topuri, și el a aruncat, probabil, 87-88 mph, dar el știa unde mingea a fost de gând. Mi-aș pune mănușa jos cam la doi centimetri de colț pe un bătător dreptaci. El ar lovit mitt chiar acolo, și niciodată nu m-am mutat mitt. De nouă ori din 10, a fost o grevă.”
faimos, Ford nu a fost de mai sus încărcarea mingea cu saliva sau noroi – sau ciupit – o cu inelul său-pentru un pas crucial.
„dacă ar exista o lovitură sau un punct pe minge, Whitey ar putea face acel lucru să vorbească”, a spus Gibbs. „El ar putea face să cadă din vedere.”
Whitey Ford a câștigat 236 de jocuri, a pierdut doar 106, cu o medie câștigată de 2,75. A făcut asta cu mare economie. El a tăbărât la contact. A lucrat repede.
” în ’65, am prins unul dintre jocurile lui Whitey că am câștigat 1 la nimic”, a spus Gibbs. „Întregul joc a durat o oră și jumătate. Îți vine să crezi asta? Nouăzeci de minute.”
Ford a fost cel mai bun atunci când momentul a fost cel mai mare. A câștigat 10 jocuri World Series și la un moment dat a avut o serie de 33,2 reprize fără scor World Series, încă un record. Pentru un tip atât de mic, era sigur de el însuși. A tăbărât cu încredere.
și s-ar putea să fi tăbărât mult mai mult dacă nu ar fi fost probleme circulatorii în umărul său de aruncare care au apărut pentru prima dată în seria mondială din 1964.
„ar putea fi o zi fierbinte în August, iar partea dreaptă a tricoului lui Whitey ar fi înmuiată de transpirație”, a spus Gibbs. „Dar partea stângă a tricoului său ar fi complet uscată. A fost ireal și a fost din cauza circulației proaste.”
Ford a suferit o intervenție chirurgicală pentru o arteră blocată pentru a încerca să remedieze problema. Orice ușurare a fost doar temporară. A câștigat 24 de jocuri în 1963, 17 în ’64 și 16 în ’65. A jucat cu ușurință în 1966 și 1967, când Gibbs a prins ultimul său joc.
să se înregistreze că în ’67, ultimul său an, Ford a obținut încă o ERA de 1,64 în 44 de reprize. La 38 de ani, nu putea arunca la fel de tare sau la fel de des și, uneori, nu-și putea simți umărul și brațul stâng. Dar când i-au dat mingea, el putea încă să arunce. El ar putea obține de pe curaj și viclenie.
spune Gibbs, „nimeni nu știa mai multe despre cum să arunce decât Whitey.”
