din orașul său natal Dublin, orașul care formează fundalul romanului său istoric Strumpet City, James Plunkett a scris: „în ciuda tensiunilor și tragediilor sale, Dublin a fost un oraș bun pentru a crește. Marea era la picioarele sale, clădirile sale georgiene îi dădeau noblețe, piețele și întinderile sale de apă îl făceau un loc de deschidere, lumină și aer.”Ceva din această afecțiune este imediat evident în acest prim roman—și, într—adevăr, Dublinul apare ca un personaj de sine stătător în aproape tot ceea ce a scris-pentru că, spre deosebire de James Joyce Plunkett, nu s-a simțit obligat să părăsească orașul natal pentru a-l pune în perspectivă.
stabilit în anii furioși care au dus la Primul Război Mondial, prima preocupare a Strumpet City este cu clasele muncitoare asuprite; în special Plunkett se ocupă de încercările mișcării sindicale de a câștiga condiții mai bune pentru membrii săi. Stând ca un colos deasupra semenilor săi este figura lui Barney Mulhall, un lider sindical pe care Plunkett l-a bazat pe Barney Conway, în viața reală mâna dreaptă a activistului politic Jim Larkin. Celelalte personaje nu sunt mai puțin bine desenate și fiecare este creat după asemănarea unor oameni pe care Plunkett, el însuși odată Oficial sindical, îi cunoscuse la Dublin: Fitz, Maistrul idealist care se alătură grevei, Pat prietenul și înțeleptul său consilier, Keever care devine trădător și poate cel mai colorat dintre toți, „Rashers” Tierney, cel mai sărac dintre săraci.
deși Strumpet City își găsește cea mai adevărată voce în creația vie a lui Plunkett a vieții clasei muncitoare din Dublin, nu ignoră alte straturi ale societății. Lumea clasei de mijloc a lui Bradshaws este reprodusă fidel, la fel și viața claustrofobică condusă de preoții părintele Giffley și O ‘ Connor. Pe măsură ce povestea fiecărui personaj ajunge la concluzia sa, tot ce ne rămâne este credința lui Plunkett în decența esențială a oamenilor, dacă numai ei pot scăpa din capcana condiției umane.
în Adio Companions Plunkett avansează în timp în anii interbelici. O generație tânără a ajuns să se împace cu o țară care și-a rupt cătușele cu Marea Britanie: trebuie să facă față și să se împace cu un set diferit de reguli. Ca și în predecesorul său, politica nu este niciodată departe de linia narativă principală, dar aici argumentele sunt polarizate între cerințele naționalismului sentimental și idealurile mai aerisite ale socialismului internațional. Tim McDonagh, personajul central al romanului, se bazează vag pe Plunkett însuși, iar povestea sa trasează călătoria de la lumea veche ocupată de generația părinților săi la speranțele și temerile unei Irlande independente. Încă o dată, descrierea Dublinului și delimitarea vieții clasei muncitoare irlandeze este impecabilă, egalată doar de abilitatea neobișnuită a lui Plunkett de a crea o galerie de personaje vii, fiecare cu o poveste de spus. Având în vedere o tapiserie atât de largă, nu este surprinzător să descoperim câteva fire libere, iar pentru mulți cititori finalul romanului va veni ca un anticlimax. Incapabil să se împace cu cerințele vieții industriale, McDonagh renunță la lumea reală și ia ordine sfinte, o concluzie limpede care nu este în concordanță cu intenția speculativă din prima jumătate a romanului.
Circus Animals urmărește povestea Dublinului în anii sumbri de după război, când Irlanda a trebuit să facă față unei noi dispensații economice și politice, pe măsură ce istoria sa mai furtunoasă a alunecat în trecut. Așa cum devenise o practică standard în cele două romane anterioare despre Dublin, Plunkett s-a arătat capabil să amestece faptele și ficțiunea pentru a crea o imagine de epocă captivantă. Acțiunea este văzută prin ochii unui cuplu tânăr, Frank și Margaret McDonagh, în timp ce se luptă să se împace cu viața căsătorită în viața restrânsă a unei irlandeze moderne, unde credința catolică pare din ce în ce mai deplasată. Margaret, de exemplu, vrea să practice controlul nașterilor, dar în mod inevitabil conștiința ei este tulburată de învățăturile Bisericii. Plunkett este deosebit de bun la dezvăluirea sentimentelor personajelor sale și la prezentarea lor într-un mod plauzibil. Chiar și preoții și călugărițele sale posedă o umanitate rotunjită, în ciuda faptului că sunt portretizate ca personaje practic nesimpatice. Inevitabil, Frank, un caricaturist politic, este atras în conflict cu elementele mai conservatoare ale societății irlandeze și trebuie să lupte pentru a-și păstra simțul identității artistice, de aici poate utilizarea poemului lui Yeats în epigraf: „acum că scara mea a dispărut, trebuie să mă întind acolo unde încep toate scările/în magazinul de zdrențe și oase al inimii.”Ca și în romanele anterioare, personajele secundare sunt realizate superb, în special Lemuel Cox, care acționează atât ca mentor al lui Frank, cât și ca interpret al acțiunii.
nicio înțelegere a lumii fictive create de Plunkett nu este completă fără a citi colecția sa de nuvele, încrederea și Mutilatul, povestea din titlu oferind în special un indiciu al succesului tehnicii lui Plunkett: utilizarea mai multor voci și scene asemănătoare filmului în timp ce taie de la un personaj, o situație, o dată, la alta.
