Jared Sparks s-a născut pe 10 mai 1789, la o fermă săracă din Willington, Conn. A absolvit Harvard în 1815, a studiat teologia la Harvard Divinity School și a fost pentru scurt timp editor de reviste. A fost ministru Unitarian din 1819 până în 1829, când a cumpărat revista North American Review și a devenit editorul acesteia.
în vara anului 1823 a scris în jurnalul său, „meditând asupra importanței de a avea o nouă istorie a Americii.”Anul următor a început să pregătească o ediție a scrierilor lui George Washington. Marea lui ambiție a fost să scrie întreaga istorie a Revoluției Americane. El a adunat materiale pentru această temă în arhivele celor 13 state originale și în Europa.
Sparks a publicat o serie de volume, începând cu viața și călătoriile lui John Ledyard (1828), referitoare la celebrul călător din Connecticut. În următorii 2 ani a apărut corespondența diplomatică a Revoluției Americane, în 12 volume. O subvenție din partea guvernului Federal a ajutat la publicarea sa. Viața lui Gouverneur Morris, în trei volume, a urmat în 1832. Între 1834 și 1837 viața și scrierile lui George Washington au apărut în 12 volume. Un volum conținea biografia, restul cuprinzând scrisorile și documentele publice ale Washingtonului. Sparks pregătea, de asemenea, o ediție a scrierilor lui Benjamin Franklin. Zece volume din lucrările lui Benjamin Franklin au fost publicate între 1836 și 1840; un volum a fost dedicat biografiei. Washington și Franklin au fost cele mai credibile realizări ale lui Sparks.
Istoricul energetic a proiectat, de asemenea, o „bibliotecă de biografie Americană.”Prin viețile unor oameni distinși, cititorii au putut urmări o istorie conectată a națiunii. În cele din urmă au fost publicate 25 de volume conținând 60 de biografii, dintre care Sparks a scris 8. În 1853 a apărut corespondența Revoluției Americane, fiind scrisori ale unor oameni eminenți către George Washington, în patru volume.
scânteile au umplut mari lacune în istoriografia americană, dar slăbiciunile sale erau multe. El a fost necritic în descrierea supușilor săi, pe care era înclinat să-i înfățișeze fără cusur. Îi lipseau darurile literare ale altor istorici contemporani. În calitate de editor, el a modificat documentele sau le-a omis dacă este nefavorabil imaginii pe care dorea să o proiecteze. Cu toate acestea, volumul mare al productivității sale a transformat caracterul scrierii istorice americane.
Sparks a fost bine recompensat. Americanii citesc cu aviditate cărți despre Revoluția Americană. Sparks a predat subiectul la Harvard după 1839 și a ținut prelegeri despre Revoluție publicului larg. În 1849 a fost ales președinte al Harvard, dar a fost un administrator nefericit, demisionând după 4 ani. Primii ani agitați au dat loc unei perioade liniștite de corespondență cu istorici mai tineri și personalități publice. A murit în Cambridge, Mass., la 14 martie 1866.
