Joel Barlow, născut în Redding, Conn., la 24 martie 1754, a participat pe scurt la Dartmouth și apoi a mers la Yale, de unde și-a sărbătorit absolvirea cu poezia despre perspectiva Păcii (1778). Ca coleg, a slujit pentru scurt timp în miliția din Connecticut în 1776. Cei nouă ani de la absolvire au fost plini de predare școlară, studii postuniversitare, slujire suplimentară în armată ca capelan, editare de ziare și realizare de almanahuri, o căsătorie fugară, pregătirea unei revizuiri a principiilor americane ale Isaac Watt ‘ s Psalmi (1785), lectură pentru bar și, cu prieteni versificatori, corectarea conaționalilor excesiv de democrați în anarhia satirică (1786). Cu toate acestea, atenția sa principală în acești ani a fost îndreptată spre completarea și pregătirea pentru publicare a lungului său poem epic în cuplete eroice, viziunea lui Columb (1787). Acest poem, dedicat regelui Franței și sponsorizat de George Washington, i-a adus lui Barlow ceva mai mult decât faima locală ca predicator în versuri despre ceea ce ar putea deveni noile State Unite, atât în comerț, cât și în artă.
în 1788 a plecat în Europa ca agent pentru o companie care dorea să vândă terenuri occidentale emigranților francezi. În acel eșec, a devenit jurnalist politic în Franța și Anglia, spre disperarea prietenilor săi din New England, pentru că era asociat acum cu Thomas Paine, Horne Tooke, și Mary Wollstonecraft. În 1792 a publicat Sfaturi pentru ordinele privilegiate, în proză, și conspirația Regilor, în versuri, atât tractate antimonarhiale, cât și o scrisoare către Adunarea Națională, care i-a adus cetățenia onorifică în noua Republică Franceză. Cu toate acestea, cel mai bine amintit dintre scrierile sale din această perioadă este budinca grăbită (1796), scrisă în memoria dorului de casă a unui fel de mâncare preferat din New England.
bogăția a venit la Barlow brusc și misterios, probabil prin activități de transport maritim. În calitate de consul Alger (1795-1797), a aranjat tratate cu conducătorii nativi din Tripoli, Alger și Tunis. A fost prieten și consilier al tânărului Robert Fulton și al lui Thomas Jefferson. În 1805 s—a întors în Statele Unite, pentru a extinde și revizui viziunea lui Columb la Columbiad (1807) – o carte tipărită magnific, dar scrisă din lemn. În 1811-1812 a fost ministru al SUA în Franța. A murit în Polonia în decembrie. 24, 1812, în drum ca reprezentant al președintelui James Madison la o conferință cu Napoleon.
