cele mai bune momente din sport, desigur, implică, de obicei, o combinație de curaj și răscumpărare. John Elway știe asta.
atât de mult timp, Victoria Super Bowl, semnul de neșters al gloriei fotbalului, îl scăpase. De trei ori, intrând în acel sezon din 1997, John Elway jucase într-un Super Bowl și de trei ori pierduse.
avea 37 de ani în ianuarie. 25, 1998, când Denver Broncos a jucat Green Bay Packers în Super Bowl XXXII în fața a aproape 70.000 de fani la Stadionul Qualcomm, al doilea dintre cele trei Super Bowl-uri din Mission Valley. Cariera sa de jucător se afla în etapele finale. Aceasta, poate, a fost una dintre ultimele sale șanse de a câștiga.
de aceea, pe 3 și 6 la linia de 12 curți a Packers, cu trei minute rămase în al treilea trimestru, Elway a sărit în tradiția Super Bowl.
cu jocul egalat la 17 ani, Elway, în pușcă, a prins lovitura și s-a uitat în jos. Nici un receptor a fost deschis, a văzut, așa că a scampered la stânga, apoi la dreapta, și a plecat.
apărătorii s-au închis; Elway a sprintat înainte, privindu-l pe primul marcator. La linia de 8 metri, a sărit, corpul său aproape paralel cu câmpul. Packers safeties LeRoy Butler și Mark Prior l-au lovit pe Elway, iar el s-a învârtit sălbatic, lovind pământul la scurt timp după aceea.
„de fapt, am fost șocat — cu majuscule — că nu a bâjbâit mingea”, a spus Butler într-un interviu telefonic.
în schimb, Elway a sărit în sus, s-a uitat spre margine și i-a dat unui coechipier un high-five plin de spirit.
„când s-a ridicat, m-am uitat la el și mi-am zis: ‘Ce ești tu, Evel Knievel?””A spus Butler. „Și el doar a zâmbit.”
elicopterul, îl numesc acum. John Elway a fost un elicopter. A fost, probabil, întruchiparea umană a dorinței.
„ca apărător”, a spus Butler, „asta l-a ridicat pe John Elway la primii 5 fundași ai mei din toate timpurile.”
două piese mai târziu, Terrell Davis, nativul din San Diego și Lincoln High alum, care a fost numit cel mai valoros jucător al jocului, a marcat un touchdown pentru a-i pune pe Broncos în față cu șapte puncte. Au câștigat cu 31-24.
saltul lui Elway, poate chiar mai impresionant vizionat pe reluare, a ajuns să reprezinte momentul definitoriu al carierei sale glorioase, chiar dacă Broncos s-a repetat ca campioni la Super Bowl un sezon mai târziu.
după meci, proprietarul Broncos, Pat Bowlen, a luat microfonul în timpul unei ceremonii pe teren.
„este un lucru pe care vreau să-l spun aici în această seară și sunt doar patru cuvinte”, a spus el, pompând Trofeul Vince Lombardi în aer. „Asta e pentru John.”
Bowlen i-a înmânat trofeul lui Elway, care l-a ridicat în aer și a zâmbit.
„a fost timpul lui”, a spus Butler. „Nu avea de gând să piardă acel meci. Pur și simplu nu avea de gând să o facă.”
