John Franklin Enders s-a născut în februarie. 10, 1897, în West Hartford, Conn. După ce a servit din 1917 până în 1920 în corpul de zbor al Rezervației navale a Statelor Unite, și-a obținut diploma de licență la Universitatea Yale. În 1922, a obținut o diplomă de master în limba engleză la Universitatea Harvard. Dar, înainte de a finaliza lucrarea de doctorat, a devenit atras de studiul bacteriologiei sub Hans Zinsser, cu care a dezvoltat metode de sinteză a vaccinurilor anti-tifos. A fost căsătorit cu Sarah Bennett în 1927, cu care a avut doi copii; ea a murit în 1943. În 1930 și-a luat doctoratul în microbiologie. Apoi s-a angajat într-o carieră remarcabilă și productivă ca membru al Facultății de Medicină Harvard. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a fost consultant civil pe boli epidemice la Secretarul de război, iar după 1945 a fost afiliat la Comisia civilă pentru Virus și boala rickettsială până în 1949. A devenit șef al Diviziei de cercetare a bolilor infecțioase a Spitalului de copii din Boston, în 1947. În 1951 s-a căsătorit din nou, de data aceasta cu Carolyn Keane.
la sfârșitul anilor 1930, Enders s-a concentrat asupra problemelor virologice. Primul său progres major a fost dezvoltarea tehnicilor de detectare a anticorpilor împotriva virusului oreionului; el și alții au arătat ulterior că virusul ar putea fi cultivat în embrioni de pui și culturi de țesuturi. Pe baza acestei lucrări s-a putut studia imunologia și epidemiologia infecției cu oreion, s-a dezvoltat un test cutanat și s-a demonstrat că infecția a fost frecvent inaparentă. În cele din urmă, studiile au oferit baza pentru dezvoltarea măsurilor preventive împotriva bolii, care includ acum un vaccin atenuat cu virus viu.
în timp ce Enders și colegii săi, Dr. Frederick Robbins și Dr. Thomas Weller, au continuat studiul virusurilor oreionului și varicelei, au fost utilizate diferite tipuri de celule umane în cultură. Enders a sugerat ca unele dintre culturi să fie inoculate cu poliovirus, care la acel moment nu putea fi studiat decât cu dificultate la câteva specii de animale experimentale scumpe. Poliovirusul s-a propagat într-un tip de cultură format din celule care nu proveneau din sistemul nervos. Această descoperire și studiile pe care le-a făcut posibile au deschis calea către o nouă eră în cercetarea poliovirusului, al cărei aspect cel mai dramatic a fost posibilitatea dezvoltării vaccinurilor împotriva poliovirusului. Pentru această lucrare, Enders, Robbins și Weller au primit Premiul Nobel în 1954. Din tehnica Enders-Robbins-Weller, Dr. Jonas Salk a reușit să producă primul vaccin împotriva poliomielitei în 1953.
Enders a început studiile cu o altă boală, rujeola. În 1954 a raportat succesul în creșterea virusului în cultura țesuturilor și a urmat acest lucru printr-o serie model de investigații care au dus la un vaccin împotriva rujeolei în 1962. Întorcându-și îngrijorarea față de virusurile legate de cancer în anii următori, el a adus contribuții importante în acest domeniu, în special la studiile de fuziune a celulelor din diferite specii ca mijloc de modificare a susceptibilității celulare la viruși.
contribuțiile sale semnificative în multe domenii ale virologiei i-au adus onoruri din întreaga lume, inclusiv Medalia Prezidențială a libertății în 1963, dar Enders a continuat să se dedice laboratorului său și studenților săi. Datorită amplorii și incisivității gândirii sale, multe dintre contribuțiile sale au fost conceptuale și definitive, reprezentând pași majori care deschid noi domenii pentru experimentarea și extinderea cunoștințelor. Enders a scris aproape 200 de lucrări publicate între 1929 și 1970. În 1939 a fost co-autor al imunității, principiilor și aplicării în Medicină și Sănătate Publică. Dar, în timp ce a obținut o largă recunoaștere și apreciere publică, Enders a rămas un „virologist” virologist.”Spre sfârșitul vieții sale, el a căutat să-și aplice cunoștințele de imunologie în lupta împotriva SIDA, în special în încercarea de a opri progresul bolii în timpul perioadei sale de incubație în corpul uman. A murit la 8 septembrie 1985, de insuficiență cardiacă, în timp ce se afla la casa sa din Waterford, Connecticut.
