judecător al Curții Districtuale a SUA John Joseph Sirica (1904-1992) a ajuns la importanță națională atunci când a prezidat procesele afacerii Watergate și s-a confruntat cu pretenția președintelui Richard Nixon de privilegiu executiv folosit pentru a proteja casetele prezidențiale private.
John Joseph Sirica s-a născut pe 19 martie 1904, în Waterbury, Connecticut. A fost unul dintre cei doi fii născuți de Ferdinand („Fred”) și Rose (Zinno) Sirica. Tatăl său era un imigrant Italian; mama sa s-a născut în New Haven. Copilăria timpurie a lui Sirica a fost petrecută mutându-se în sud, deoarece tatăl său căuta un climat cald din motive de sănătate și de angajare. Finanțele limitate l-au forțat pe Sirica să lucreze ca băiat pentru a-și ajuta familia.
familia lui Sirica s-a stabilit în Washington, D. C., Când el avea în jur de 14 ani. S-a înscris la Facultatea de Drept George Washington la vârsta de 17 ani, fără să fi urmat niciodată Facultatea. Găsindu-și studiile prea dificile, a părăsit școala după o lună. Sirica a învățat să boxeze la Asociația Creștină a tinerilor (YMCA) și s-a întreținut lucrând ca instructor de educație fizică și box pentru Cavalerii din Columb și luptând în meciuri ocazionale de box. Hotărât să se angajeze într-o carieră profesională, Sirica a revenit la studiul dreptului și a obținut un LL.B. diplomă în 1926 de la Facultatea de Drept a Universității Georgetown. Mai târziu, în cariera sa distinsă, urma să primească zece grade onorifice. A fost admis la barul District of Columbia La scurt timp după absolvire.
lunga carieră juridică a lui Sirica a început cu practica privată în 1927. A fost numit procuror adjunct al SUA pentru Districtul Columbia la 1 August 1930 și a demisionat din acel post pentru a reveni la practica privată la 15 ianuarie 1934. În timp ce își construia cariera de avocat de proces, a devenit activ în politica Partidului Republican. A lucrat în cinci campanii prezidențiale, începând din 1936.
Președintele Dwight Eisenhower l-a numit pe Sirica la Curtea Districtuală a SUA pentru Districtul Columbia. A depus jurământul la 2 aprilie 1957. Sirica a prezidat o gamă largă de cazuri civile și penale complicate și controversate și și-a câștigat reputația de judecător dur, de lege și ordine și muncitor de înaltă integritate. El a fost poreclit „maxim Ioan” pentru a reflecta înclinația sa de a da cele mai lungi propoziții permise de legi.
Sirica a devenit judecător șef al Curții Districtuale a SUA prin vechime la 2 aprilie 1971. Noul post I-a conferit responsabilități administrative, inclusiv dreptul de a atribui cazuri speciale anumitor judecători și de a supraveghea activitatea marilor jurii federale. În această calitate și-a atribuit sarcina de a prezida cazurile Watergate.
afacerea Watergate a început pe 17 iunie 1972, cu o încercare de spargere și interceptare electronică la sediul Comitetului Național Democrat situat într-un Washington, D. C., complex rezidențial și de birouri numit Watergate. Șapte persoane au fost arestate. Investigațiea arătat că există legături între hoți și Comitetul de realegere al președintelui Richard Nixon.
procesele au început la 10 ianuarie 1973. Sirica și-a folosit puterea pentru a interoga martorii pentru a extrage mai multe informații, în loc să stea pasiv privindu-i pe avocați făcând toate interogatoriile. De asemenea, el și-a folosit cu atenție puterea de condamnare pentru a stimula bărbații condamnați să-i ajute pe anchetatori să cerceteze gama de activități ilegale. Aceste tactici au contribuit la descoperirea treptată a dovezilor în scandalul politic complex.
acțiunea de cea mai mare valoare istorică a fost confruntarea lui Sirica cu președintele Nixon. Această bătălie a început la 16 iulie 1973, când Alexander Butterfield, fost membru al personalului Casei Albe, a dezvăluit că Nixon înregistrase în secret conversații în birourile președintelui. Archibald Cox, numit procuror special pentru a conduce forța specială de urmărire penală Watergate, s-a dus la curtea lui Sirica pentru a solicita o citație pentru opt casete care conțineau conversații specifice Casei Albe despre afacerea Watergate. Deși o citație a fost rareori servită unui președinte, Sirica a fost de acord să emită una. Pe 26 iulie, judecătorul a primit o scrisoare de la Nixon ca răspuns. În scrisoare, Nixon a invocat doctrina privilegiului executiv, susținând că președintele nu era supus ordinelor judiciare de a obliga acțiunea prin citație.
Sirica era îngrijorat de ieșirea pe un nou teritoriu legal și de efectele asupra lui Nixon dacă casetele ar fi dezvăluite. Cu toate acestea, bazându-se pe precedent foarte vechi, el a ajuns la o decizie cu privire la următorul pas în această confruntare. La 29 August 1973, el a ordonat președintelui să-i dea bandelepentru audierea sa privată. În acest fel, Sirica a încercat să recunoască privilegiul de a proteja confidențialitatea prezidențială, dar și să susțină un principiu conform căruia instanțele ar putea decide ce este privilegiat. Sirica a propus să asculte și să selecteze ce părți ale casetelor ar trebui date Marelui juriu. Casa Albă a contestat decizia. Opinia lui Sirica a fost confirmată de Curtea de apel circuit la 12 octombrie 1973. Pe 22 octombrie, avocatul președintelui i-a spus lui Sirica că vor fi prezentate casetele.
confruntarea cu privire la privilegiul prezidențial a continuat, totuși. La 16 aprilie 1974, Leon Jaworski, care i-a succedat lui Cox ca procuror special, I-a cerut lui Sirica să citeze încă 64 de casete. Judecătorul, crezând că întrebările citației au fost rezolvate, a fost de acord. Casa Albă a refuzat să onoreze această citație. Jaworski a luat o decizie dramatică, iar pe 24 mai a cerut Curții Supreme a SUA o revizuire directă și o examinare imediată a cazului, ocolind astfel procesul de apel și economisind timp. Judecătorii Curții Supreme, într-o sesiune neobișnuită din iulie, au confirmat ordinul și au emis hotărârea lor de piatră de hotar interpretând privilegiul executiv pe 24 iulie. Dezvăluirea publică a conversațiilor înregistrate a fost un factor în forțarea lui Nixon să demisioneze din funcție la 9 August 1974.
Sirica a continuat să prezideze alte procese și condamnări Watergate în lunile următoare. Când a terminat în cele din urmă ultima afacere juridică, în toamna anului 1977, a dedicat cinci ani afacerii Watergate.
modul în care Sirica a tratat procesele Watergate i-a adus recunoaștere națională. A fost ales „Omul anului 1973″de revista Time. S-a făcut un efort de bază pentru a căuta o nominalizare la președinție pentru Sirica în 1976, dar el a refuzat să candideze pentru această funcție.
conform legii federale, Sirica a demisionat din funcția de judecător șef al Curții la 18 martie 1974, după ce a împlinit 70 de ani, dar a rămas membru cu normă întreagă al Curții. A devenit judecător principal al instanței, intrând într-o perioadă de semi-pensionare, la 1 noiembrie 1977. A ales pensionarea completă la 1 octombrie 1986. Sirica a locuit cu soția sa, Lucile M. (Camalier), cu care s-a căsătorit la 26 februarie 1952. Au crescut două fiice și un fiu. În 1992, la vârsta de 88 de ani, Sirica a murit de stop cardiac la Washington, DC.
lecturi suplimentare
perspectivele judecătorului asupra vieții și motivelor sale judiciare se găsesc în autobiografia sa, John J. Sirica, pentru a stabili recordul (1979). Acest lucru poate fi completat prin citirea” în picioare ferm pentru primatul Legii, ” timp (7 ianuarie 1974). Elaborarea cazurilor și citațiilor Curții Watergate poate fi găsită în James Doyle, Not Above the Law (1977) și în Leon Jaworski, dreptul și puterea (1976). Un frumos tribut final pentru Sirica, John Sirica: Un om pentru sezonul său, a fost scris de Larry Martz pentru Newsweek (24 August 1992). □
