John Pendleton Kennedy s-a născut în Baltimore, Maryland în 1795. A urmat o serie de școli private înainte de a absolvi Academia Baltimore în 1812. Kennedy s-a oferit apoi voluntar pentru serviciu în Războiul din 1812 și a văzut acțiune înainte de a fi externat.
după ce a studiat legea, Kennedy a fost admis în baroul de Stat din Maryland și și-a început propria practică din Baltimore în 1816. Curând a descoperit că nu-i plăcea legea și și-a îndreptat atenția spre politică și preocupări literare. Pe măsură ce a început să scrie și să devină publicat-sub pseudonimul Mark Littleton-a servit ca Whig în Camera Delegaților din Maryland (1821-1823) până când a fost numit de președinte James Monroe ca secretar al Legației oficiale în Chile.
deși a demisionat înainte de a-și asuma postul în Chile, Kennedy și-a menținut interesul pentru politică, făcând o ofertă nereușită pentru un loc în Camera Reprezentanților SUA în 1836. Și-a realizat obiectivul doi ani mai târziu, ocupând un post vacant în acel corp și servind până în 1839. Deși și-a pierdut cursa pentru realegere în 1838, a fost triumfător în 1840 și a slujit din 1841 până în 1845. Kennedy s-a întors în Maryland până în 1846, servind ca președinte al camerei delegaților de Stat. În tot acest timp, Kennedy a scris, publicat și s-a împrietenit cu un scriitor în luptă pe nume Edgar Allan Poe.
Președintele Millard Fillmore l-a numit pe Kennedy Secretar de marină în 1852. Kennedy a rămas în acel post până în 1853, moment în care și-a îndreptat atenția către lumea afacerilor. Când a început Războiul Civil, Kennedy a schimbat loialitățile politice de la Partidul Whig la Partidul Uniunii Constituționale nereușit și, în cele din urmă, la Partidul Republican. A rămas un unionist angajat și, la sfârșitul războiului, a ocupat funcția de comisar al expoziției de la Paris din 1867. John Pendleton Kennedy a murit în 1870.
