când Jim Brown a alergat pe terenul de fotbal, s-a mișcat cu putere, grație și viteză. În timpul carierei sale, s-a grăbit pentru un record de carieră de 12.312 de metri și a jucat pe Cleveland Browns’ ultima echipă de campionat NFL în 1964, unul din cei opt ani în care a condus NFL în grabă în timpul unei cariere de nouă ani.
dar modul în care a mers pe teren între piese l-a definit în ochii mei. A mers cu scopul hotărât al unui om care se îndrepta spre o rolă de tablă, un balot de bumbac sau un șnur de lemn. Nu era nevoie să te grăbești. Nimeni nu l-a plătit pentru grabă. A fost plătit să îndrepte lucrurile.
a fost plătit pentru că a fost cel mai bun NFL care a fugit din epoca sa. Și când se părea că Browns nu l-ar respecta ca bărbat, a părăsit NFL înainte de începutul sezonului 1966. A plecat la Hollywood, unde a jucat în filme precum The Dirty Dozen, o dramă de acțiune din al doilea război mondial.
de-a lungul vieții sale publice, Brown a fost un om de acțiune. A lucrat pentru a pune capăt violenței bandelor din California, l-a ajutat o vreme pe Richard Pryor să producă filmele care să prezinte o vitrină demnă pentru geniul său comic, a făcut campanie pentru Barack Obama și apoi i-a dat primului președinte negru al națiunii doar un „C” pentru performanța sa.
e genul de om cu care ai vrea să fii de acord. Într-adevăr, mă alătur lui Brown în a nu dori să văd steagul American nerespectat. De aceea, el spune că nu susține mișcarea pe care fostul fundaș NFL Colin Kaepernick a încurajat-o să protesteze împotriva abaterilor poliției și a inegalității sociale în timpul jocului „the Star-Spangled Banner” înainte de jocurile NFL.
dar pentru mine, steagul American este cel mai lipsit de respect atunci când este purtat de bătăuși care nu văd nicio contradicție periculoasă în fluturarea steagului American cu o mână și a steagurilor naziste sau Confederate în alta. Pentru mine, steagul este lipsit de respect atunci când ticăloșii și escrocii își ascund disprețul față de oameni, spre deosebire de ei înșiși în steag și presupusul patriotism. Este lipsit de respect atunci când ceremonia și spectacolul par a fi mai importante pentru unii în onorarea steagului și a Americii decât a determina națiunea să se ridice la cele mai înalte idealuri.
când eram copil, m-am uitat la oameni ca Jim Brown, indiferent dacă își câștigau banii pe terenul de fotbal sau pe podeaua fabricii. Erau puternici și cinstiți. Au muncit pentru tot ce aveau. Și s-au străduit să-i ajute și pe alții.
într-adevăr, cred că America neagră a plătit un cost de ofilire, deoarece atât de multe fabrici s-au închis. Locurile de muncă care au ajutat generații de tineri negri să-și câștige existența și să-și susțină familiile și comunitățile au dispărut de mult.
Jim Brown are 80 de ani, dar nu a plecat. El continuă să ajute comunitățile să facă lucruri pe care crede că trebuie făcute. El are dreptul la opinia sa și dreptul de a-l exprima, la fel cum fac Kaepernick și actualii jucători din NFL. Și depinde de Jucătorii de astăzi să decidă dacă, când, unde și cum vor protesta, ce rol vor juca în îmbunătățirea Americii.
cu o jumătate de secol în urmă, Jim Brown se număra printre un grup de sportivi negri, intelectuali și activiști care vorbeau despre utilizarea unui boicot propus de sportivii negri americani la Jocurile Olimpice din Mexic pentru a face un punct despre nedreptatea rasială din America. În acele zile, mulți dintre bătrânii lui Brown credeau că el și cohortele sale greșeau. Nu a existat niciun boicot în masă al jocurilor de către sportivii negri de stele. Dar sprinterii John Carlos și Tommie Smith protestul cu mănuși negre de la standul de medalii în timpul jocurilor durează ca un act de forță, curaj și patriotism.
uneori, binele și răul sunt văzute mai clar cu retrospectivă.
pe măsură ce timpul trece, Kaepernick și cei care l-au urmat ne amintesc că protestul, uneori controversat și condamnat, a fost precursorul schimbării necesare în America. Kaepernick și cohortele sale din NFL au pus din nou steagul American în înțelegerea fermă și mândră a celor care înțeleg ceva real și inatacabil: steagul națiunii noastre este doar o bucată de pânză cu stele și dungi pe ea, imnul nostru național, doar un cântec greu de cântat, dacă nu suntem dispuși să luptăm pentru a îndrepta lucrurile în America.
absolvent al Universității Hampton, Jeff Rivers a lucrat pentru Ebony, HBO și trei ziare zilnice, câștigând mai multe premii pentru coloanele sale. Jeff și soția sa locuiesc în New Jersey și au doi copii, un fiu Marc și o fiică Lauren.
