interesele lui Booth în teatru au venit după ce a participat la o producție de Othello la teatrul Covent Garden. Perspectivele de faimă, avere și libertate au fost foarte atrăgătoare pentru tânărul Booth. A arătat un talent pentru actorie de la o vârstă fragedă, hotărând o carieră în teatru până la vârsta de 17 ani. A jucat roluri în mai multe teatre mici din toată Anglia și s-a alăturat unui turneu în țările de Jos în 1814, revenind în anul următor pentru a-și face debutul la Londra.
Booth a câștigat renume național în Anglia cu interpretarea sa în rolul principal al lui Richard al III-lea în 1817 la Covent Garden Theatre. Criticii au comparat performanțele sale favorabil cu cele ale lui Edmund Kean, care era la acea vreme cel mai important tragedian din Marea Britanie. Partizanii celor doi actori, numiți Boothites și Keanites, începeau ocazional rânduri în locurile în care cei doi jucau împreună. Acest lucru nu i-a împiedicat pe cei doi să joace în aceleași piese; Kean și Booth au jucat în mai multe producții shakespeariene la teatrul Drury Lane din 1817 până în 1821. Kean l-a văzut apoi pe Booth ca pe o amenințare și a orchestrat o modalitate pentru cei doi de a îndeplini din nou acele roluri, planificând să-și depășească adversarul. Prezența de lungă durată a lui Kean a contribuit la comparațiile nesfârșite ale lui Booth cu rivalul său.
mutați-vă în Statele Uniteedit
în 1821, Booth a emigrat în Statele Unite cu Mary Ann Holmes, o fată cu flori, abandonându-și soția și fiul lor. Booth și Holmes au pretins că s-au căsătorit în acel an și s-au stabilit în 1822 lângă Bel Air, Maryland. De ani de zile au trăit într-o cabină cabină jurnal cumpărat, sa mutat la 150 de acri, și văruit. Chiar înainte de moartea sa, a început să construiască o casă mult mai măreață pe care a numit-o Tudor Hall. A fost înscris în Registrul Național al Locurilor Istorice în 1973.
Booth a fost rapid angajat să joace Richard al III-lea. în mai puțin de un an, Booth a devenit cel mai proeminent actor din Statele Unite. Criticul William Winter a spus: „a fost urmat ca o minune. Menționarea numelui său a stârnit un entuziasm pe care nimeni altul nu l-a putut trezi” (Smith 23). A început o carieră de actorie de 30 de ani care l-a făcut celebru în toată țara. Booth a călătorit la Baltimore, Boston și New York.
o poveste persistentă, dar apocrifă conform unor surse, este că Junius Brutus Booth a fost aclamat pentru interpretarea Orestelor în limba franceză în New Orleans. Managerul de teatru Noah Ludlow, care cânta cu Booth la acea vreme la Teatrul American de acolo, povestește evenimentele reale care încep de la pagina 230 din memoriile sale viața dramatică așa cum am găsit-o și concluzionează: „prin urmare, consider povestea Domnului. Booth a interpretat Orestes în limba franceză, pe scena franceză, cu totul o greșeală care rezultă din faptul că a interpretat acel personaj în Teatrul Francez din New Orleans în 1822, dar în limba engleză.”Cu toate acestea, Stephen M. Archer notează că Ludlow se afla în Mobile, Alabama, în 1828, deci nu a fost prezent la această reprezentație. Biblioteca Folger Shakespeare din Washington, DC, are două playbill-uri din producție și ambele sunt în franceză. Fiica lui Booth, Asia, a scris că tatăl ei vorbea fluent franceza și a citat o recenzie pe această temă. Recenzia nu a fost ignorată de faptul că pronunția franceză a lui Booth a fost mai puțin decât perfectă. În 1823, Booth a jucat rolul în New York în adaptarea engleză de Ambrose Philips cu Mary Ann Duff ca Hermione.
în 1825-1826 și 1836-1837, Booth a făcut turnee în Anglia natală. Și-a luat toată familia cu el pentru a doua dintre acestea. În timpul șederii lor în Anglia, unul dintre copiii săi, Henry Byron, a cedat variolei. Până în 1831, devenise managerul Teatrului Adelphi Din Baltimore. Aprecierile sale au continuat să crească de-a lungul restului vieții sale; Walt Whitman l-a descris ca fiind „cea mai măreață istorie a timpurilor moderne.”Deși relația sa cu Holmes, presupusa sa soție, a fost relativ fericită, patru dintre copiii lor au murit, trei în același an (1833), când au avut loc epidemii de holeră. În plus, a suferit de alcoolism, care a avut un efect asupra întregii familii.
alcoolismul lui Booth l-a făcut, de asemenea, să devină din ce în ce mai imprevizibil și nesăbuit. El ar renunța la linii, ar pierde scene și ar provoca haos pe scenă. În timpul unui spectacol de Hamlet, Booth a părăsit brusc scena cu care se juca Ophelia, s-a scurried pe o scară și s-a cocoțat în fundaluri cântând ca un cocoș până când managerul său l-a recuperat. Odată a fost rezervat pentru un spectacol sold-out în Richmond, apoi a dispărut din oraș câteva zile. În cele din urmă, a fost găsit cu „ticăloși zdrențuiți, besotted, cel mai mare actor de pe scena americană.”
alcoolismul și natura violentă a lui Booth au cauzat adesea probleme pe scenă în timpul spectacolelor sale. În mai multe rânduri, când a interpretat personajul principal în Richard al III-lea, actorul care îl interpretează pe Contele de Richmond a fugit de pe scenă când Booth a devenit prea agresiv în timpul scenei lor de duel. Într-o noapte, când Booth apărea ca Othello, actrița care o interpreta pe Desdemona a trebuit să fie salvată de alți membri ai distribuției când Booth a încercat să o sufoce cu adevărat cu o pernă.
Booth a devenit curând atât de nesigur încât a trebuit să fie închis în camerele sale de hotel cu un paznic în picioare. De multe ori, el ar găsi încă modalități de a scăpa de a bea la o tavernă din apropiere. Odată, când un manager de teatru l-a încuiat pe Booth în vestiar înainte de un spectacol, Booth a mituit o mână de scenă pentru a ieși și a cumpăra o sticlă de whisky. În timp ce mâna de scenă stătea în fața ușii, Booth a lipit un pai de băut prin gaura cheii și a sorbit whisky din sticlă.
comportamentul violent al lui Booth în afara scenei a fost de asemenea notabil. În Charleston, în 1838, Booth a fost atât de intoxicat încât a atacat un prieten, Tom Flynn, cu un șemineu șifier. Pentru a se apăra, Flynn l-a lovit pe Booth în față, rupându-și nasul și modificând pentru totdeauna profilul și vocea actorului.
unii istorici și critici au susținut că realitatea ar putea deveni copleșitoare pentru Booth, așa că ar fugi în alcoolism și rolurile pe care le-a jucat. Un critic a spus despre Booth că ” personalitatea actorului a fost uitată și toate detaliile păreau lucrări spontane și ilustrații inconștiente ale personajului pe care îl reprezenta. Părea posedat de personaje, pierzându-și propria identitate.”Astfel de judecăți subiective sunt poate prea ușoare, așa cum comentariul ulterior al lui Edwin Booth despre tatăl său a fost cu siguranță: „mințile minunate la nebunie sunt strâns aliate.”În orice caz, din februarie 1817, Junius Booth a jucat aproape 3000 de spectacole. Booth a adus un stil de actorie romantic și natural în America, pe care l-a pionierat în inimile publicului American.
pentru a-l ajuta să mențină un minimum de stabilitate și, de asemenea, pentru a se asigura că și-a trimis câștigurile acasă familiei, Junius și Mary Ann și-au ales fiul Edwin să-l însoțească ca dresser, ajutor și tutore. Aceasta a fost o slujbă epuizantă, deoarece Junius Brutus putea să rămână fără somn pentru perioade foarte lungi de timp și deseori dispărea.
în 1835, Booth i-a scris o scrisoare președintelui Andrew Jackson, cerându-i să ierte doi pirați. În scrisoare, el a amenințat că îl va ucide pe președinte. Deși ar exista, de asemenea, o încercare reală de asasinare a Președintelui la începutul acelui an, scrisoarea a fost considerată a fi o farsă, până când o analiză a scrisului de mână a unei scrisori scrise la câteva zile după amenințare a concluzionat că scrisoarea a fost, de fapt, scrisă de Booth. Booth și-a cerut scuze lui Jackson, deși, din moment ce el și Jackson erau prieteni, „amenințarea” a fost probabil încercarea stângace a lui Booth de a face o glumă.Zeci de ani mai târziu, fiul lui Booth, John Wilkes, l-a asasinat pe președintele Abraham Lincoln.
