în 1861, pe măsură ce dezbaterile despre evoluție se produceau în rândul naturaliștilor, au fost descoperite două schelete importante din carierele de calcar din Jurasicul târziu din Germania. Ambele ar fi relevante pentru ideile despre modul în care au evoluat păsările. Deși nu a fost recunoscut ca atare până la sfârșitul secolului 20, Archaeopteryx a fost primul dinozaur cu pene descoperit vreodată și a fost o confirmare a faptului că păsările au evoluat din reptile. Cealaltă creatură, Compsognathus, a reprezentat un dinozaur mic, excepțional de asemănător păsărilor, iar anatomistul T. H. Huxley a luat-o ca un proxy pentru tipul de animal din care provin păsările. „Nu există nicio dovadă că Compsognathus poseda pene”, a spus Huxley în timpul turneului său american de conferințe din 1877, ” dar, dacă ar face-o, ar fi greu de spus dacă ar trebui numită pasăre reptiliană sau reptilă aviară.”
acum a fost descoperit un alt dinozaur cu pene din celebrele cariere de calcar germane. Numit Juravenator starki în 2006, acest dinozaur a fost o rudă apropiată a Compsognathus care a trăit doar puțin mai devreme pe același arhipelag preistoric. Este unul dintre cei mai compleți dinozauri din aceste depozite de calcar. De la vârful botului până aproape de capătul cozii, întregul schelet a fost păstrat, dar era ceva special la acest animal care nu putea fi văzut decât în lumina potrivită.
la începutul acestui an, David Hone și colegii săi au publicat o lucrare care arată cum examinarea fosilelor sub lumina ultravioletă poate ilumina structurile țesuturilor moi-cum ar fi penele—care altfel ar fi ascunse. Paleontologii Luis Chiappe și Ursula G Inktihlich au aplicat aceeași tehnică scheletului Juravenator, iar aproape de mijlocul cozii dinozaurului au găsit o zonă de țesut moale conservat. Cele mai ușor de văzut părți ale țesutului moale au fost pete de mici umflături în concordanță cu impresiile pielii altor dinozauri. Cu toate acestea, au existat protofeathers wispy, de asemenea. Datorită fotografiei de înaltă rezoluție, au fost detectate și rămășițele penelor pufoase, iar acestea erau similare cu structurile care acopereau corpul unei rude a lui Juravenator din China numită Sinosauropteryx.
prezența atât a pielii solzoase, cât și a penelor filamentoase face ca Juravenator să fie unic printre dinozaurii cu pene. Această combinație nu a fost văzută până acum, dar este în concordanță cu modelele de laborator ale modului în care penele au evoluat din pielea solzoasă. Mai mult, se pare că Juravenator nu a fost acoperit în întregime de un strat de pene pufoase, cum ar fi puii de pui, indicând probabil că structurile cu pene au apărut pe unele părți ale corpurilor dinozaurilor înaintea altora. Frustrant, gradul de conservare a țesuturilor moi pe primul specimen Juravenator este extrem de limitat, dar descoperirile ulterioare ale acestui animal ne pot ajuta să înțelegem mai bine originile dinozaurilor cu pene.
