Kenneth Adams (foto: Jennifer Linzer)
Kenneth Adams a fost condamnat pentru o dublă crimă cu care nu a avut nimic de-a face
Kenneth Adams este unul dintre grupul de bărbați cunoscuți sub numele de Ford Heights Four care au fost condamnați pentru răpirea și uciderea lui Lawrence Lionberg și Carol Schwal în 1978 și violul Doamnei Schwal. Adams și codefendanții săi au devenit suspecți în acest caz după ce poliția șerifului din județul Cook a primit un sfat de la Charles McCraney, un bărbat care locuia lângă locul crimei. McCraney a plasat în cele din urmă inculpații acolo cam în momentul în care se credea că au avut loc crimele.
mărturisirea forțată a Paulei Gray
pe baza afirmației lui McCraney, poliția a interogat-o pe Paula Gray, o femeie de 17 ani care era retardată mental. După ce a fost interogată timp de două nopți în moteluri, ea a mărturisit în fața unui mare juriu că a fost prezentă când Adams și alți trei bărbați — Verneal Jimerson, Willie Rainge și Dennis Williams — au violat-o în mod repetat pe Doamna Schlal și apoi au împușcat ambele victime. Mărturisirea ei conținea doar două presupuse fapte care nu erau cunoscute poliției și ambele afirmații s-au dovedit în cele din urmă false.
Gray și-a retras curând declarația și a fost acuzată atât de crime, cât și de sperjur. A fost judecată simultan cu Adams, Rainge și Williams în aceeași sală de judecată în fața aceluiași judecător, dar de un juriu separat. Acuzațiile împotriva lui Jimerson nu puteau fi urmărite în acel moment, deoarece fără mărturia lui Gray nu existau dovezi împotriva lui. McCraney nu l-a plasat pe Jimerson la fața locului.
condamnare în ciuda retractării
condamnările inculpaților rămași s-au bazat în primul rând pe mărturia lui McCraney și pe mărturia unui informator, David Jackson, care a susținut în mod fals că i-a auzit pe Williams și Rainge vorbind în închisoare despre modul în care au comis crima. Dovezile medico — legale — ulterior s-au dovedit a fi false într-o privință și nesigure în alta-au fost, de asemenea, prezentate de acuzare. Adams a fost condamnat la 75 de ani, Ringe la viață, Williams la moarte și Gray la 50 de ani pentru crime și 10 ani, concomitent, pentru sperjur.
după ce Rainge și Williams, dar nu Adams, au câștigat noi procese în 1982 pe baza asistenței ineficiente a avocatului, Gray a fost de acord să depună mărturie împotriva lor și a lui Jimerson în schimbul eliberării ei din închisoare. Jimerson a fost apoi acuzat, condamnat și condamnat la moarte.
evoluție mărturie
deși McCraney inițial nu l-a plasat pe Jimerson la fața locului, el a făcut acest lucru la proces. Rainge și Williams au fost apoi rejudecați și condamnați pe baza mărturiei false a lui Gray și McCraney. Rainge a fost condamnat la viață fără eliberare condiționată, Williams la moarte. Condamnarea lui Jimerson a fost anulată în 1995 pe baza unei abateri a procurorului; procurorii nu reușiseră să corecteze sperjurul lui Gray, care declarase în mod fals că nu i s-a promis nimic în schimbul mărturiei sale.
procurorii sunt de acord cu ADN-ul
lipsind acum dovezi credibile împotriva lui Jimerson, Biroul Procurorului de Stat din județul Cook a fost de acord cu testarea ADN-ului. Între timp, studenții la jurnalism de la Universitatea Northwestern care lucrează sub Profesorul David Protess au găsit un dosar al poliției care arată că, în termen de o săptămână de la crimă, un martor le-a spus poliției șerifului că au arestat oamenii greșiți. Martorul a spus că știe cine a comis crima pentru că a auzit împușcături, a văzut patru bărbați fugind de la fața locului, iar a doua zi i-a văzut vânzând obiecte luate din jaful victimelor. Cu toate acestea, ca urmare a abaterilor poliției și procurorilor, raportul nu fusese predat apărării înainte de proces, conform cerințelor Brady împotriva Maryland, 373 SUA 83 (1963). Unul dintre bărbații identificați de acel martor era până atunci mort, dar ceilalți trei au mărturisit în cele din urmă. Apoi, rezultatele testelor ADN au stabilit în mod concludent inocența Ford Heights Four și au coroborat mărturisirile.
decontare de 36 de milioane de dolari
Ford Heights Four a intentat apoi procese pentru drepturile civile împotriva poliției șerifului din județul Cook. Prin procesul de descoperire în acel litigiu, a devenit evident că mărturisirea falsă a lui Gray fusese forțată. Abaterile poliției au determinat Județul Cook să soluționeze pretențiile bărbaților pentru 36 de milioane de dolari, cea mai mare astfel de soluționare din istoria SUA. În 2001, condamnarea lui Gray a fost aruncată. În 2008, Județul Cook a soluționat un caz civil adus în numele ei pentru 4 milioane de dolari.
– Rob Warden
