Thurman Dykes și-a dat seama pentru prima dată că ceva nu este în regulă după aproximativ o lună la locul de muncă la Hopewell ‘s Life Sciences Products Co. fabrica chimică la începutul anului 1975. Atunci corpul său a început să tremure necontrolat toată ziua-la fel ca și cei ai multor alți muncitori de acolo.
pe atunci 27, Dykes a fost unul dintre cei aproximativ 130 de bărbați care au lucrat pe o perioadă de aproximativ 16 luni manipulând insecticidul kepone, cunoscut și sub numele de clordecone, o pulbere alb-cenușie care a fost singurul produs fabricat într-o mică clădire cu trei etaje, lipită pe spatele unei benzinării vechi pe care științele vieții o foloseau pentru birouri. Chestia a fost folosită în capcane de gândaci și furnici aici, dar cea mai mare parte a fost expediată în locuri precum Africa și America de Sud pentru a lupta împotriva dăunătorilor agricoli precum furnicile de foc și gândacii de cartofi. Științele vieții a fost singura sursă de aprovizionare Kepone din lume, făcând 3.000 de lire sterline la 6.000 de lire sterline pe zi.
„am încărcat substanța chimică, am descărcat-o, am ridicat-o, am testat-o. … Nu aveam mănuși și era doar peste tine când ai respirat”, își amintește Dykes, acum în vârstă de 57 de ani și care locuiește în Tennessee. Allied Chemical Co. a produs Kepone din 1966 până în 1974, când a contractat științele vieții pentru a produce exclusiv Kepone.
Dykes a lucrat la uzina Life Sciences ca al doilea loc de muncă, pe lângă poziția sa obișnuită la o fabrică aliată din județul Chesterfield. De obicei, aproximativ 20 de bărbați pe zi lucrau pentru aproximativ 3,75 USD pe oră la Uzina de științe ale vieții în cele două schimburi aglomerate. Plata orelor suplimentare a fost ușor de găsit, iar cifra de afaceri a fost mare, probabil din cauza problemelor de sănătate. Lucrătorii au vorbit între ei despre simptomele lor — inclusiv tremurături involuntare, probleme de vedere și dureri articulare — suspecte că substanța chimică o provoacă. Dar proprietarii fabricii nu erau aproape niciodată acolo, așa că nu era nimeni care să întrebe despre asta. Majoritatea lucrătorilor din științele vieții nu erau educați la facultate și aveau familii de întreținut-slujba a plătit prea mult pentru a renunța.
Agenția pentru Protecția Mediului nu a necesitat monitorizarea Kepone în acele zile. Acest lucru s-a întâmplat în ciuda faptului că pesticidul DDT, un văr chimic strâns legat de Kepone, care a fost utilizat pe scară largă din anii 1940 până în anii 1960, a fost interzis de Statele Unite în 1972 din cauza riscului său pentru sănătate pentru oameni și animale sălbatice. O plângere de sănătate din 1974 cu privire la Kepone făcută de un lucrător concediat în științele vieții la Administrația pentru securitate și sănătate în muncă (OSHA) nu a fost niciodată urmărită din cauza unei „erori procedurale”, ar spune mai târziu știrile.
medicii și alții i-au acuzat pe bărbați că sunt bețivi. „Au crezut că suntem alcoolici”, își amintește Dykes. „Știi cum cineva în DTs? Ne-au acuzat de asta, au spus că nu suntem decât alcoolici. Apoi statul … a făcut analizele de sânge și a găsit acele niveluri ridicate de Kepone în noi.”
în iulie 1975, Departamentul de sănătate de stat a închis facilitatea de științe ale vieții. Până la sfârșitul anului, 29 de muncitori vor fi spitalizați, iar guvernatorul Virginiei, Mills E. Godwin Jr., va închide James pentru toate pescuitul de la Richmond la sud până la Golful Chesapeake. Împreună Life Sciences și Allied a făcut aproximativ 3 milioane de lire sterline de Kepone, cu Life Sciences a face mai mult de jumătate din care. Oamenii de știință din domeniul mediului au estimat că aproximativ 200.000 de lire sterline au intrat în mediul înconjurător, o mare parte din acesta lichidându-se în râu. Mass-media națională a coborât: Dan Rather și 60 de minute. Revista Time. Au urmat audierile Congresului. Utilizarea și fabricarea lui Kepone au fost interzise.
în acea vară de știri lentă, Kepone — și pentru o scurtă perioadă de timp, orașul Hopewell, Va. – a devenit sinonim cu dezastrul ecologic din întreaga națiune. Abțibilduri bara de protecție a izbucnit lectură, „Kepone Truckin’!”Trei decenii mai târziu, Kepone încă apare în cantități minuscule în sedimentele râurilor și în pești, dar nu mai este o amenințare, spun oamenii de știință și, de fapt, râul este mai sănătos decât a fost în cel puțin un secol.
deci, cât de mult de o amenințare publică a Kepone prezent într-adevăr? Privind înapoi, unele dintre cifrele cheie ale anchetei de acum 30 de ani vorbesc despre un nou studiu privind efectele pe termen lung ale Kepone asupra lucrătorilor Hopewell din 1975, în timp ce alții spun că totul a fost exagerat.
simptome periculoase
în lunile dinaintea închiderii uzinei Life Sciences, simptomele digurilor au progresat pentru a include o perioadă de săptămâni de orbire virtuală. „Am intrat în ochii mei. Mi-a ars ochii așa de rău. Era ca o ceață mare. … A durat aproape două săptămâni înainte de a începe să se întoarcă.”
a fost la fel de rău pentru colegii săi. Unul dintre ei, Dale Gilbert, a fost trimis de medicul său pentru a-l vedea pe cardiologul Hopewell Dr.Yi-Nan Chou în iunie 1975. Gilbert suferea de dureri în piept, palpitații cardiace, vorbire neclară, scădere dramatică în greutate și tremurături nervoase la nivelul membrelor și ochilor, își amintește Chou, acum pensionar și omonim pentru Centrul de îngrijire critică de la John Randolph Medical Center din Hopewell. „La acea vreme a fost frustrat să nu poată identifica ce cauzează aceste probleme”, spune Chou.
după ce a vorbit cu Gilbert despre munca sa de manipulare a pesticidului Kepone la Life Sciences, Chou a devenit suspicios că Gilbert ar putea suferi de otrăvire chimică. Laboratoarele de stat nu au fost echipate pentru a testa substanța chimică, așa că Chou a trimis probe de sânge și urină ale lui Gilbert la Centrele pentru Controlul Bolilor din Atlanta. Chou l-a referit și pe Gilbert la Dr.John Taylor, neurolog la Virginia Commonwealth University ‘ s Colegiul Medical din Virginia (MCV).
acum semi-pensionat, Taylor își amintește că Gilbert I-a spus despre modul în care alți medici au diagnosticat greșit simptomele ca gripă și despre modul în care oamenii companiei și alții au acuzat lucrătorii că sunt beți. „Nu cred că niciunul dintre ei era alcoolic”, își amintește Taylor. „Oamenii ăștia munceau prea mult ca să fie beți.”
agitarea pe care Gilbert și ceilalți muncitori au experimentat-o s-a înrăutățit odată cu mișcarea. Cu cât se mișcau mai mult, cu atât se scuturau mai mult. Aveau articulații dureroase, dificultăți de respirație și opsoclonus (numit și „sindromul ochilor dansatori”), o tulburare neurologică ultra-rară în care ochii se mișcă necontrolat după mișcare. „Nu vezi doar opsoclonus în fiecare zi. Unii neurologi ar putea merge întreaga lor carieră fără să o vadă”, spune Taylor.
nu a durat mult până când Taylor a început să pună întrebări despre pesticidele produse la Life Sciences. Taylor nu auzise niciodată de Kepone, dar după ce a auzit că Chou a trimis o probă de sânge a lui Gilbert la CDC, Taylor a devenit nerăbdător să afle rezultatele.
„soțiile mi-au spus că acești tipi au venit acasă arătând ca și cum ar fi lucrat într-o fabrică de făină și asta a fost 91 sau 92% Kepone”, spune Taylor. „Dacă puteți ucide insectele cu 2 sau 3%, trebuie să vă dați seama că, cu siguranță, majoritatea profesioniștilor nu ar avea probleme să recunoască faptul că acest lucru nu este un lucru bun” pentru ca lucrătorii să fie atât de expuși la substanța chimică. „O simplă inspecție de către un medic industrial ar fi oprit-o. El le-ar fi închis în acea zi.”Dar astfel de inspecții nu erau cerute de lege atunci.
„pe baza istoriei date de Dale Gilbert, am avut motive întemeiate să credem că avem o epidemie, pentru că a spus că toți ceilalți erau la fel ca el și destul de anormali”, spune Taylor. „Știam că se întâmplă ceva de la început.”
câteva zile mai târziu, Chou și Taylor au primit rapoartele laboratorului CDC. CDC” m-a sunat înapoi în panică”, își amintește Chou. Gilbert avea niveluri extrem de ridicate de Kepone în sânge. (Sângele lui Gilbert avea 7,5 părți pe milion (ppm) de Kepone, iar alți lucrători aveau niveluri de până la 11,8 ppm, în timp ce nivelul de avertizare de Stat astăzi este de 0,3 ppm. Taylor l-a chemat imediat pe epidemiologul de stat, Dr.Robert Jackson. Practic, în același timp, un toxicolog CDC din Atlanta l-a sunat și pe Jackson cu știrile, spunându-i lui Jackson că studiile pe animale din anii 1960 au arătat că șobolanii ar fi putut obține cancer din substanța chimică.
la fel ca Taylor și Chou, și Jackson nu auzise niciodată de Kepone.
investigarea expunerii
după ce a vorbit cu CDC, Jackson a condus la Hopewell pentru a verifica planta Life Sciences, care a fost situat pe South Randolph Road. Ceea ce a văzut l-a îngrozit: pudra de Kepone alb-murdar era peste tot. „Cei mai mulți au mâncat în camere comune de pauză, iar acest praf s-a acumulat pe toate”, inclusiv mesele de picnic pe care au mâncat. („A fost un centimetru sau doi centimetri adâncime oriunde te-ai mutat”, își amintește Dykes.) Afară, în curtea fabricii, erau „bile asemănătoare betonului” din pulberea care se udase și se uscase în loc, spune Jackson. A văzut mai mulți muncitori cu aceleași simptome ca Gilbert, inclusiv rarul opsoclonus.
a doua zi, Jackson a aranjat ca muncitorii să-l vadă pe el și o asistentă medicală după schimbul de după-amiază. „Trebuie să examinez o duzină de astfel de oameni și mulți dintre ei au avut aceleași descoperiri pe care Dr.Taylor le avea” cu Gilbert. „Am atras sânge pe mulți dintre ei. … Majoritatea aveau zgârieturi și dificultăți de respirație profundă. Majoritatea aveau opsoclonus și articulații ușor umflate și se plângeau de durere și dificultăți de mișcare. Unii dintre ei au avut erupții cutanate.”Aveau vârste cuprinse între 18 și 50 de ani, dar majoritatea aveau între 20 și 30 de ani.
” m-am întors la șeful meu, Comisarul pentru sănătate”, își amintește Jackson, „și am spus:” cum închidem fabrica?”După întâlniri rapide cu un procuror general adjunct de stat, a doua zi, 24 iulie 1975, Uzina de științe ale vieții a fost închisă prin ordin al Departamentului de sănătate de stat. Cam în același timp, sistemul de canalizare Hopewell a funcționat defectuos, trimițând canalizare brută în râul James. Unele substanțe chimice misterioase împiedicau descompunerea deșeurilor solide în digestoarele sistemelor de canalizare, rezervoare speciale care accelerau descompunerea deșeurilor solide. Situația a fost ulterior considerată a fi cauzată de excesul de Kepone aruncat în canalele de scurgere de către știința vieții. Oficialii Consiliului de Control al apei de stat găsiseră deja cantități masive de Kepone în sistemul de canalizare Hopewell în iarna anului 1974, dar nu s-a făcut nimic în acest sens. (Pe lângă aruncarea excesului de Kepone în sistemul de canalizare, lucrătorii din științele vieții au eliminat-o și aruncându-l într-o gaură mare într-un câmp din apropiere, spune Dykes.)
săptămâni mai târziu, porțiunea din fabrică a clădirii Life Sciences va fi distrusă la pământ sub ordinele statului, în timp ce digurile și alți muncitori priveau cu emoții amestecate din spatele unui gard. Simptomele lor de sănătate au fost în cele din urmă luate în serios, dar mijloacele lor de trai au dispărut.
până în noiembrie 1975, Dykes și alți 28 de angajați ai științelor vieții au ajuns să fie spitalizați la MCV pentru otrăvire cu Kepone timp de până la o săptămână fiecare. Apoi s-au întors pentru monitorizare o dată sau de două ori pe săptămână timp de luni după aceea. Aproximativ 130 de lucrători în științele vieții au fost expuși direct la substanța chimică în cele 16 luni în care științele vieții au făcut Kepone, dar doar aproximativ 70 de lucrători au prezentat simptome de otrăvire. Cei 29 de angajați spitalizați erau îngrijorați și temători, fără să știe dacă ar putea muri din cauza lui Kepone. (Multora li s-a spus, de asemenea, că sunt sterile, ceea ce s-a dovedit a nu fi adevărat pentru unii, inclusiv pentru diguri. Rezultatele testelor au arătat niveluri ridicate la soțiile, copiii și animalele de companie ale muncitorilor, deși niciunul nu a prezentat simptome la fel de severe ca lucrătorii.
epidemiologul de Stat Jackson și-a îndreptat apoi atenția asupra populației din Hopewell, desenând o hartă cu cercuri concentrice care duceau departe de proprietatea științelor vieții. El a testat personal aproximativ 400 de persoane, găsind niveluri măsurabile de Kepone în sângele rezidenților la o jumătate de milă distanță de plantă.
sub microscop
între timp, Guvernatorul Godwin încerca să-și dea seama ce să facă, deoarece publicul a început să intre în panică în urma rapoartelor de presă despre Kepone. Oamenii au încetat să meargă la restaurantele cu fructe de mare de pe malul râului, să nu mai vorbim de mese sau cumpărături în Hopewell.
Otis L. Brown, șeful pensionar al Târgului de Stat din Virginia, a fost secretar al afacerilor umane în administrația Godwin în timpul sperieturii Kepone. S-a dus la biroul lui Jackson în numele guvernatorului pentru a fi informat despre contaminarea Kepone. I s-a spus că expunerea ar putea fi fatală pentru angajații științelor vieții. „Mi-au atras atenția cu asta”, spune Brown. La aproximativ o oră sau două de la întâlnirea de criză, au venit doi oficiali ai administrației federale pentru securitate și sănătate în muncă (OSHA), unul dintre ei răsfoind un dosar gros. Brown a întrebat ce face, iar oficialul OSHA a răspuns: „încerc să-mi dau seama ce Cod putem depune acuzații împotriva proprietarilor pentru acest lucru.”
” băiete, m-a iritat”, spune Brown. „Aici ne dăm seama dacă oamenii vor muri, iar voi vă dați seama pe cine să acuzați. Încerc să împiedic oamenii să moară, căutau pe cineva pe care să dea vina. Nu am avut o întâlnire prea bună.”
mai târziu, spune Brown, oficialii federali s-au opus recomandărilor oamenilor de știință, scăzând nivelul de pericol recomandat pentru concentrația de Kepone în pești de la ceva de genul 1.5 ppm până la 0,1 ppm pentru a se asigura că vor închide industria pescuitului pe James ca urmare a dezastrului chimic. Riscurile kepone au fost „atât de necunoscute încât au spus că trebuie să greșim pe partea de a fi în siguranță”, explică Brown.
în această perioadă, 60 de minute au venit în oraș, iar Dan Rather a intervievat mulți dintre directori, inclusiv Jackson, epidemiologul de stat, care a devenit brusc o celebritate locală, poreclit „căpitanul Kepone.”
ci mai degrabă și-a dezvoltat o reputație locală doar pentru căutarea faptelor pe care dorea să le raporteze. Taylor, neurologul și Dr. Robert Blanke și Philip Guzelian îi tratau pe bărbați de câteva luni și, cercetând alte cazuri de otrăvire chimică, deveniseră siguri că lucrătorii Kepone se vor recupera fără consecințe pe termen lung. Dar când Taylor a spus mai degrabă viziunea lor optimistă,” a spus că nu mă crede și că nu știu despre ce vorbesc”, spune Taylor. Brown a spus 60 minute că va fi intervievat numai dacă comentariile sale nu au fost editate sau rearanjate; i s-a spus scurt să nu spună CBS cum să-și facă afacerea. Unii spun că echipajul de 60 de minute a trebuit să filmeze din nou o scenă de pe marginea drumului din Hopewell, deoarece o mașină a trecut și un pasager a dat mai degrabă degetul.
încercări de izolare
până la sfârșitul anului 1975, studiile arătau că Kepone se găsea în pești din Golful Chesapeake superior. Probe de aer cu Kepone au fost, de asemenea, apar la Aeroportul Byrd Richmond. Sub presiunea publică și cu doar studii pe animale care nu erau concludente cu privire la faptul dacă Kepone era sau nu cancerigen, Guvernatorul Godwin a ales să închidă James pentru pescuitul comercial din Richmond până în golf. Timp de cel puțin un an, pescarii sportivi nu puteau decât să prindă și să elibereze pește. Părți ale interdicției de pescuit comercial legate de Kepone au rămas în vigoare până în 1988. Godwin, care a murit în 1999, „a fost un mare domn din Sud, care va avea respectul meu continuu”, își amintește Jackson. „El a trăit chiar acolo jos, pe acea parte a râului James. … A mers înainte și a luat o decizie dură fără echivoc, în ciuda faptului că cei mai apropiați prieteni ai săi erau pescari din Tidewater.”
magazinele alimentare din zona Richmond au început să afișeze semne care arată că peștii lor au fost prinși în afara statului, deși Taylor și alții spun că ar fi trebuit să mâncați o cantitate incredibilă de pește contaminat cu Kepone înainte de a prezenta simptome precum muncitorii.
digurile își amintește că locuitorii Hopewell erau supărați pe el și pe ceilalți lucrători în științele vieții. „Râul James era închis pentru orice fel de pescuit, iar oamenilor nu le plăcea. Oamenii au spus,’ Voi toți contaminat, ‘ și cred că am făcut-o, dar nu a fost vina noastră.”Își amintește, de asemenea, că alți angajați aliați l-au confruntat pentru că a lucrat la științele vieții și a pus alte fabrici chimice locale în pericol de închidere din cauza presei proaste.
acum avocat specializat în dreptul mediului, David S. Bailey a fost biolog de teren în anii 1970 și investigatorul principal al Consiliului de Control al apei de stat în contaminarea Kepone. „Aproape că a închis Golful Chesapeake” pentru pescuitul comercial, își amintește Bailey. „A fost atât de aproape.”
Bailey a fost unul dintre martorii cheie a căror mărturie a dus la un $13.Amendă federală de 2 milioane împotriva substanțelor chimice aliate pentru dumping ilegal Kepone, încălcând legile federale privind poluarea, pronunțată de judecătorul Curții Districtuale americane Robert R. Merhige Jr.în 1977. Reprezentat de avocatul apărării Murray Janus, Allied a afirmat că nu a contaminat râul James în timp ce era singurul producător de Kepone din 1966 până în 1974 înainte ca științele vieții să preia realizarea acestuia. Bailey a intrat în „biblioteca” de pește congelat a Consiliului de Control al apei căutând mostre de pește prins în James la începutul anilor 1970, înainte ca științele vieții să obțină contractul Kepone. „Destul de sigur, aveau concentrații mari de Kepone … și înainte ca cineva să știe că Kepone există.”
Curtea Federală a amendat, de asemenea, cei doi proprietari ai Life Sciences cu 25.000 de dolari fiecare și a amendat Life Sciences în sine cu 4 milioane de dolari, dar compania era deja defunctă la momentul verdictului și nu a putut plăti.
audierile Congresului legate de contaminarea cu Kepone a lui Hopewell au început în ianuarie 1976. „A trebuit să merg în fața unei subcomisii a Senatului din D. C.”, își amintește Dykes. „Tremuram acolo. Nu știam dacă merg la închisoare sau ce se va întâmpla, dar cred că am spus cuvintele potrivite și m-au scos din boxă.”
țara a fost deosebit de precaută cu privire la poluatorii corporativi până atunci, deoarece rapoartele Kepone s-au amestecat cu publicitatea din 1976 a cancerelor și a defectelor congenitale cauzate de deversarea deșeurilor toxice în apropierea cartierului Love Canal din Cascada Niagara, N. Y.
investigațiile federale privind incidentele Kepone și Love Canal au dus la schimbări majore în Virginia și în întreaga națiune. În 1980, guvernul federal a creat EPA Superfund, oferind jurisdicție federală și finanțare pentru curățări toxice majore. Virginia a adoptat reglementări stricte pentru monitorizarea substanțelor chimice toxice. Și la sugestia lui Brown, Merhige a ordonat ca majoritatea amenzilor Aliaților să meargă la crearea Virginia Environmental Endowment, o corporație nonprofit care încă pledează împotriva poluării. (Allied a soluționat, de asemenea, procese ale lucrătorilor din științele vieții și ale pescarilor din zonă pentru sume nedivulgate.)
„au fost probabil lucruri care au fost exagerate și lucruri care au fost exagerări, dar acesta a fost un produs al lipsei noastre de cunoștințe despre Kepone”, spune Jackson. Cu toate acestea, adaugă el, dacă Kepone nu ar fi fost luat atât de în serios, multe dintre protecțiile de mediu pe care le luăm acum de la sine nu ar fi fost puse în aplicare.
urmările
treizeci de ani mai târziu, majoritatea Richmonders sub 35 de ani cunosc Kepone doar ca numele unei trupe locale de alt-rock din anii 1990.
în Hopewell, vechea Benzinărie care găzduia birourile științelor vieții încă se află. Acum este un dealer auto folosit, Wonder City Motors. Lotul din spate, unde clădirea fabricii kepone a fost dărâmată, este o curte de murdărie îngrădită, cu iarbă neuniformă. Cele mai multe memento — uri Kepone sunt de mult apuse, deși există încă două „cimitire” Kepone în Hopewell-îngrădite-off haldele de deșeuri toxice marcate cu semne.Proprietarul Wonder City, Carol Regan, a crescut în zona Hopewell. Ea a preluat Dealer auto de familie după ce tatăl ei a murit anul trecut. EPA obișnuia să vină și să testeze lotul, dar nu au mai fost de ani de zile. Sănătatea lui Regan e bună. La fel pentru toți cei care lucrează acolo. Își amintește când era la Liceul Prince George, iar fanii cântau: „miroși, miros, cu toții mirosim Hopewell!”la evenimente sportive ca o săpătură împotriva uzinelor chimice ale lui Hopewell. Își amintește restaurantele populare Hopewell seafood care s-au închis în anii 1970 din lipsă de afaceri după contaminarea cu Kepone. („Ai vrea să mergi într-un oraș care avea fructe de mare, unde era o otravă cunoscută în râu?”) Ea adaugă că multe restaurante nu și-au luat peștele din râurile locale, în primul rând, dar clienții au rămas în continuare departe. „Oamenii nu au vrut să aibă copii cu două capete sau ceva de genul”, glumește ea.
aceste zile Hopewell este un oraș economic deprimat chimice-fabrica cu o populație de îmbătrânire și un pic bun de Secțiunea 8 locuințe, deși are, de asemenea, unele mare bas de pescuit și vederi frumoase râu, mai ales la confluența râurilor James și Appomattox. Există magazine de antichități în centrul orașului, iar istoricul Beacon movie house este renovat într-un teatru comunitar. Este un oraș destul de mic încât toată lumea îi cunoaște pe ceilalți și observă cu mândrie că echipa de fotbal a liceului a câștigat campionatul de stat acum câțiva ani. Unii oameni spun că Hopewell nu a revenit niciodată de la ochiul negru pe care l-a primit în zilele Kepone.
„Hopewell avea un semn pe care scria” Bine ați venit în capitala chimică din sud!”și după Kepone care a coborât foarte repede”, spune Mark Haley, directorul instalației Regionale de apă uzată Hopewell. „Lui Hopewell i-a fost rușine de această moștenire și au făcut o treabă remarcabilă … să fie lideri în gestionarea mediului și asta este îmbucurător. Sunt mândri să fie Hopewell din nou.”
Hopewell are acum o instalație de canalizare de ultimă generație și monitorizează și lucrează constant cu fabricile chimice locale pentru a se asigura că Hopewell nu va mai avea dezastre ecologice, spune Haley.
Hopewell a învățat de la Kepone și în unele privințe ar fi bucuros să-l vadă uitat. Dar nu toată lumea este gata să renunțe.
Jackson, fostul epidemiolog de stat, a fost recent în contact cu Comisarul pentru sănătate din Virginia, Dr.Robert Stroube, care a fost adjunctul lui Jackson în zilele Kepone. Jackson intenționează să se întâlnească cu Stroube în luna următoare pentru a discuta despre posibilitatea studierii efectelor pe termen lung asupra sănătății Kepone asupra lucrătorilor din științele vieții din anii 1970.
în 1995, Taylor, neurologul MCV, a contactat 14 din cei 29 de lucrători care au fost spitalizați în 1975 și niciunul nu a spus că au cancer, în timp ce doar câțiva aveau încă tremurături. (Dykes nu a fost printre cei chemați în 1995 și spune că, deși nu are cancer, a zguduit până în 1995, deși acum nu are simptome.)
asta a fost acum 10 ani, la A 20-a aniversare a dezastrului de la Kepone. Dar 30 de ani tinde să fie punctul în care cancerul începe să se manifeste la om după expunerea toxică, spune Jackson, și ar dori să știe dacă Kepone provoacă cancer la oameni sau nu. Taylor este de acord: „din punct de vedere al sănătății publice, probabil ar fi bine să știm dacă acest grup de substanțe chimice provoacă cancer, pentru că nu sunt conștient că a fost dovedit.”
privind în urmă, Brown, fost secretar de stat pentru afaceri umane, spune că și el ar dori ca cineva” să facă un studiu aprofundat al impactului sau al lipsei acestuia „al contaminării Kepone, pe care el îl numește” probabil unul dintre cele mai exagerate evenimente de mediu din viața noastră. … Dar în acel moment, nimeni nu știa. Mă bucur că nu a avut efectul permanent și de durată pe care oamenii l-au crezut că va avea. … A căzut de pe ecranul radarului când oamenii nu au căzut morți sau nu și-au pierdut părul sau nu și-au lăsat degetele.”
nimeni nu a murit din cauza otrăvirii cu Kepone. Nimeni în afară de muncitori și unii dintre membrii familiei lor nu au fost simptomatici. De fapt, Brown subliniază că râul James este mai sănătos decât a fost în memorie, ceea ce înseamnă că substanța chimică nu ar fi putut fi o amenințare atât de mare.
alții spun însă că sănătatea reînnoită a râului se datorează reglementărilor de mediu mai stricte care au împiedicat râul să devină mai poluat și care au permis ca substanțele chimice precum Kepone să se disipeze treptat.
„există o explozie de viață așa cum nu am mai văzut în râu de 200 sau 300 de ani”, spune directorul James River Park, Ralph White. „Anul trecut am avut un grup de elevi de clasa a patra și am numărat 75 de mari Stârci albastri și am renunțat. Asta vă oferă o idee despre cât de bogată este concentrația de pește de reproducere.”
vulturii plesuvi sunt probabil unul dintre cei mai mari indicatori naturali ai sănătății mediului râului. Ca prădător, acumulează cantități mari de substanțe chimice atunci când mănâncă pește contaminat din râu. „Totul din ecosistemul râului James ajunge să coboare pe gâtul unui vultur din cauza lanțului alimentar”, spune dr.Charles Blem, ornitolog VCU. „La mijlocul anilor’ 70, obișnuiam să-mi iau clasa de ornitologie și nu am putut găsi un vultur chel. Acum găsim câte unul în fiecare excursie.”
de fapt, experții spun că râul James este acum unul dintre cele mai bune terenuri de reproducere pentru vulturii plesuvi de pe coasta de Est, cu mai mult de 400 de perechi acum, în timp ce aproape au dispărut în anii 1970. ouăle lor au devenit apoi fragile și s — au rupt din cauza otrăvirii chimice din DDT-și, eventual, Kepone.
banii nu au fost niciodată alocați studiilor pe eagles și Kepone în anii 1970. Dr.Mitchell Byrd de la Colegiul William & Centrul Mary pentru Biologie de conservare, care a efectuat recensământul anual al vulturului din 1977, spune că ospreys pe care l-a testat pe James la începutul anilor 1970 avea niveluri ridicate de DDT și o substanță chimică misterioasă despre care spune că este „probabil Kepone”, dar laboratorul lor nu a fost înființat pentru a-l identifica. UN 1977 S. U. A. Fish and Wildlife Service raport care arată niveluri ridicate de Kepone într-un vultur este, probabil, singurul raport oficial al Kepone în faunei sălbatice aviare pe James în timpul dezastrului.
Departamentul de Stat pentru calitatea mediului, care a absorbit vechiul consiliu de Control al apei în anii 1980, încă testează peștele râului James pentru Kepone la fiecare doi ani. Ultima dată când un nivel de îngrijorare Kepone a fost găsit într-un pește a fost în 1995, dar Kepone este încă găsit în urme în pește chiar și astăzi. Teoria populară este că Kepone este îngropat în sedimentul râului și, deși ar putea fi ocazional deranjat de dragare sau uragane, este disipat suficient pentru a nu mai fi o problemă de sănătate. De fapt, unii lucrători DEQ anticipează că vor opri testarea pentru Kepone într-un alt deceniu sau mai puțin.
cu toate acestea, Kepone, o substanță chimică încăpățânată care nu se degradează ușor și despre care unii spun că are un timp de înjumătățire măsurat în decenii, rămâne în James, moștenirea reglementărilor laxe de mediu din anii 1960 și 1970.
„este încă acolo și majoritatea substanțelor chimice organice persistente sunt așa”, spune Alex Barron, coordonatorul programului de monitorizare a peștilor DEQ. „Nimeni nu știe cât va dura pentru a vedea cu adevărat sfârșitul ei.”
