savantul Yoga Andrea Jain afirmă că, în timp ce pranayama în yoga modernă ca exercițiu constă în sincronizarea respirației cu mișcările (între asane), în texte antice precum Bhagavad Gita și Yoga Sutras din Patanjali, pranayama însemna „încetarea completă a respirației”, pentru care citează Bronkhorst 2007. Statul Yoga Sutras:
istractions … acționează ca bariere în calea liniștii. … Se poate supune aceste distrageri de … întreruperea după ce respirația intră sau iese.
cu efort relaxant, fluxul de inhalare și expirație poate fi oprit; aceasta se numește reglarea respirației.
— Yoga Sutras, 2: 49, tradus de Chip Hartranft
potrivit savantului-practicant al yoga Theos Bernard, scopul final al pranayama este suspendarea respirației, „provocând mintea să leșine”. Swami Yogananda scrie: „adevăratul sens al Pranayama, potrivit lui Patanjali, fondatorul filozofiei Yoga, este încetarea treptată a respirației, întreruperea inhalării și expirării”.
savanții yoga James Mallinson și Mark Singleton scriu că” reținerea pură a respirației ” (fără inhalare sau expirație) este practica pranayama finală în textele hatha yoga ulterioare. Ele dau ca exemplu contul în c. secolul al 13-lea Datt Okttreyayoga Oktstra de kevala kumbhaka (retenția respirației neînsoțită de respirație). Ei observă că aceasta este „singura tehnică avansată” de control al respirației din acel text, afirmând că în ea respirația poate fi ținută „atât timp cât cineva dorește”. Datt Okttreyayoga Oktstra afirmă că kevala kumbhaka dă puteri magice, permițând practicantului să facă orice:
odată ce reținerea respirației neînsoțite, fără expirație și inhalare, este stăpânită, nu există nimic în cele trei lumi care să fie de neatins.
— Datt Okttreyayoga Oktstra 74
secolul 15 Hatha Yoga Pradipika afirmă că kumbhakas forțează respirația în canalul central sushumna (permițând kundalini să se ridice și să provoace eliberarea).
Gheranda Samhita din secolul 18 afirmă că moartea este imposibilă atunci când respirația este ținută în corp.
Mallinson și Singleton notează că sahita kumbhaka, starea intermediară care este încă însoțită (sensul sahitei) de respirație, a fost descrisă în detaliu. Ei scriu că Goraksha Sataka descrie patru sahita kumbhakas și că Hatha Yoga Pradipika descrie alte patru. Ei subliniază, totuși, că aceste presupuse kumbhakas diferă în stilurile lor de respirație, dând exemplul zgomotului bâzâit făcut în timp ce respira în bhramari.
