Kurt Vonnegut Jr. (născut în 1922) este recunoscut ca o voce majoră în literatura americană și aplaudat pentru descrierile sale satirice înțepătoare ale societății moderne. Subliniind absurditatea comică a condiției umane, el descrie frecvent personaje care caută sens și ordine într-un univers inerent lipsit de sens și dezordonat.
Vonnegut s-a născut pe 11 noiembrie 1922, în Indianapolis, Indiana, fiul unui arhitect de succes. După ce a participat la Universitatea Cornell, unde s-a specializat în chimie și biologie, s-a înrolat în Armata Statelor Unite, servind în Al Doilea Război Mondial și în cele din urmă fiind luat prizonier de armata germană. După război, Vonnegut a studiat antropologia la Universitatea din Chicago și ulterior s-a mutat la Schenectady, New York, pentru a lucra ca publicist pentru General Electric Corporation. În această perioadă, a început, de asemenea, să trimită nuvele la diferite reviste, iar în 1951, și-a dat demisia din funcția de la General Electric pentru a-și dedica timpul exclusiv scrisului.
Vonnegut a publicat mai multe romane de-a lungul anilor 1950 și 1960, începând cu pianistul în 1952. Cu toate acestea, utilizarea sa frecventă a elementelor de fantezie a dus la clasificarea sa ca scriitor de science fiction, un gen care nu a fost acceptat pe scară largă ca „literatură serioasă”, iar opera sa nu a atras un interes popular sau critic semnificativ până la mijlocul anilor 1960, când deziluzia crescândă față de Societatea Americană a dus la admirația pe scară largă pentru satirele sale directe și ireverențiale. Reputația sa a fost mult îmbunătățită în 1969 odată cu publicarea abator-cinci, Un roman vehement anti-război care a apărut în timpul vârfului protestului împotriva implicării americane în Vietnam. În anii 1970 și 1980, Vonnegut a continuat să servească ca un comentator important asupra Societății Americane, publicând o serie de romane în care s-a concentrat pe subiecte variind de la corupția politică la poluarea mediului. În ultimii ani, Vonnegut a devenit, de asemenea, un critic proeminent și vocal al cenzurii și militarismului în Statele Unite.
deși mulți critici atribuie clasificarea lui Vonnegut ca scriitor de science-fiction unei neînțelegeri complete a scopurilor sale, elementul fanteziei este totuși una dintre cele mai notabile trăsături ale lucrărilor sale timpurii. PlayerPiano descrie un oraș fictiv numit Ilium în care oamenii au renunțat la controlul vieții lor unui computer numit cu umor EPICAC, după o substanță care induce vărsături, în timp ce Sirenele lui Titan (1959) are loc pe mai multe planete diferite, inclusiv pe un Marte complet militarizat, unde locuitorii sunt controlați electronic. Setările fantastice ale acestor lucrări servesc în primul rând ca o metaforă pentru societatea modernă, pe care Vonnegut o consideră absurdă până la punctul de a fi suprarealistă și ca fundal pentru accentul central al lui Vonnegut: ființele umane nefericite care locuiesc în aceste lumi bizare care se luptă atât cu mediul lor, cât și cu ei înșiși. De exemplu, în Player Piano, protagonistul, Dr.Paul Proteus, se răzvrătește împotriva vapidității emoționale a societății sale, în care, eliberați de necesitatea de a efectua orice lucrare semnificativă, cetățenii și-au pierdut simțul demnității și scopului. Proteus se alătură unei organizații subversive dedicate răsturnării guvernului condus de computer și participă la o rebeliune avortată. Deși este închis la sfârșitul romanului, Vonnegut sugerează că Proteus a triumfat în recâștigarea umanității sale.
Vonnegut se concentrează încă o dată pe rolul tehnologiei în societatea umană în Cat ‘ s Cradle (1963), considerată pe scară largă una dintre cele mai bune lucrări ale sale. Romanul relatează descoperirea unei forme de gheață, numită Ice-nine, care este solidă la o temperatură mult mai scăzută decât gheața normală și este capabilă să solidifice toată apa de pe Pământ. Ice-nine servește ca un simbol al enormului potențial distructiv al tehnologiei, în special atunci când este dezvoltat sau utilizat fără a ține cont de bunăstarea umanității. Spre deosebire de ceea ce el consideră adevărurile dăunătoare reprezentate de descoperirile științifice, Vonnegut prezintă o religie numită Bokononism, bazată pe conceptul că nu există adevăruri absolute, că viața umană este în cele din urmă lipsită de sens și că religia cea mai utilă ar predica, prin urmare, minciuni benigne care încurajează bunătatea, dau umanității un sentiment de demnitate și permit oamenilor să-și vadă starea absurdă cu umor. Motivul leagănului pisicii, un joc pentru copii jucat de șir de buclă despre mâini într-un model complex, este folosit de Vonnegut pentru a demonstra răul cauzat de paradigmele eronate prezentate de religiile tradiționale: „nu e de mirare că copiii cresc nebuni. Leagănul unei pisici nu este altceva decât o grămadă de X-uri între mâinile cuiva, iar copiii mici se uită la toate acele X-uri … nici o pisică nenorocită și nici un leagăn blestemat. „
În Dumnezeu Să Vă Binecuvânteze, Domnule Rosewater; or, Pearls before Swine (1965), Vonnegut prezintă unul dintre cei mai îndrăgiți protagoniști ai săi în figura lui Eliot Rosewater, un om filantropic, dar ineficient, care încearcă să-și folosească averea moștenită pentru îmbunătățirea umanității. Rosewater constată că generozitatea sa, preocuparea sa autentică pentru ființele umane și încercările sale de a stabili relații iubitoare sunt privite ca nebunie într-o societate care prețuiește doar banii. Romanul include religiile tradiționale în denunțarea materialismului și lăcomiei în lumea modernă, sugerând că cei bogați și puternici au inventat conceptul de hirotonire divină pentru a justifica și menține exploatarea altora.
Vonnegut a descris Abatorul-cinci ca un roman pe care a fost obligat să-l scrie, deoarece se bazează pe unul dintre cele mai multeevenimente extraordinare și semnificative din viața sa. În timpul în care a fost prizonier al armatei germane, Vonnegut a asistat la bombardarea Aliaților din Dresda, care a distrus orașul și a ucis peste 135.000 de oameni. Unul dintre puținii care au supraviețuit, Vonnegut a fost ordonat de răpitorii săi să ajute la sarcina îngrozitoare de a săpa cadavre din dărâmături și de a le distruge în focuri uriașe. Deși atacul a pretins mai multe vieți decât bombardamentul de la Hiroshima și a fost îndreptat către o țintă fără o importanță militară aparentă, a atras puțină atenție, iar Abatorul-cinci este încercarea lui Vonnegut de a documenta și de a denunța acest eveniment. La fel ca Vonnegut, protagonistul Slaughterhouse-Five, numit Billy Pilgrim, a fost prezent la bombardarea Dresdei și a fost profund afectat de experiență. Sentimentele sale se manifestă într-o stare de rău spirituală care culminează cu o criză nervoasă. În plus, el suferă de o condiție specială, aceea de a fi „dezlegat în timp”, ceea ce înseamnă că trăiește la întâmplare evenimente din trecutul, prezentul și viitorul său. Romanul este, prin urmare, o narațiune complexă, necronologică, în care predomină imaginile suferinței și pierderii. Charles B. Harris a remarcat: „în cele din urmă, este mai puțin despre Dresda decât despre impactul Dresdei asupra sensibilităților unui om. Mai exact, este povestea poveștii lui Vonnegut despre Dresda, cum a ajuns să o scrie și, implicit, de ce a scris-o așa cum a făcut-o.”
în lucrările scrise după Abatorul-cinci, Vonnegut se concentrează adesea asupra problemelor societății contemporane într-o manieră directă. Micul dejun al campionilor, sau la revedere Blue Monday (1973) și Slapstick, sau Lonesome No More (1976), de exemplu, examinează sentimentele răspândite de disperare și singurătate care rezultă din pierderea culturii tradiționale din Statele Unite; Jailbird (1979) povestește povestea unui participant fictiv la scandalul Watergate al administrației Nixon, creând o acuzare a sistemului politic American; Galapagos (1985) prezice consecințele cumplite ale poluării mediului; și Hocus-Pocus; sau, care este graba, Fiule? (1990) tratează implicațiile și consecințele războiului din Vietnam. În anii 1990, a publicat și soarta mai rea decât moartea (1991) și Timequake (1997). Deși multe dintre aceste lucrări sunt foarte apreciate, criticii susțin frecvent că în lucrările sale ulterioare Vonnegut tinde să reitereze temele prezentate mai convingător în lucrările anterioare. Mulți sugerează, de asemenea, că stilul narativ al lui Vonnegut, care include repetarea frecventă a frazelor distinctive, utilizarea colocvialismelor și o manieră digresivă, devine formulată în unele dintre lucrările sale ulterioare.
cu toate acestea, Vonnegut rămâne unul dintre cei mai apreciați satiriști americani. Remarcat pentru critica lor socială sinceră și perspicace, precum și pentru stilul lor inovator, lucrările sale prezintă o viziune idiosincratică, dar convingătoare, a vieții moderne.
Lectură suplimentară
autori în știri, Volumul 1, Gale, 1976.
Bellamy, Joe David, editor, Noua Ficțiune: interviuri cu scriitori americani inovatori, University of Illinois Press, 1974.
Bryant, Jerry H., Decizia Deschisă, Presa Liberă, 1970.
Chernuchin, Michael, editor, Vonnegut vorbește!, Stâlp, 1977.
Clareson, Thomas D., editor, Voci pentru viitor: Eseuri despre mari scriitori de science Fiction, Volumul 1, Bowling Green University Popular Press, 1976.
dicționar concis al biografiei literare americane: vederi extinse, 1968-1988, Gale, 1989.
critica literară contemporană, Gale, Volumul 1, 1973; Volumul 2, 1974; Volumul 3, 1975; Volumul 4, 1975; Volumul 5, 1976; Volumul 8, 1978; Volumul 12, 1980; Volumul 22, 1982; volumul 40, 1986; volumul 60, 1991. □
