Jasper Maskelyne, nepotul lui John Nevil Maskelyne, a fost o resursă neprețuită pentru Marea Britanie natală în timpul celui de-al doilea Război Mondial. Maskelyne a devenit parte integrantă a unei unități speciale axate pe acțiunea de-a lungul Canalului Suez. Cu marea sa cunoaștere a iluziei, Maskelyne a reușit să elaboreze sisteme de iluzie ingenioase – și la scară foarte mare – care practic făceau tancurile invizibile din aer, ascundeau clădiri întregi pline de muniție și provizii și chiar făceau ca un întreg oraș să dispară și să reapară la câțiva kilometri distanță.
Maskelyne s-a alăturat inginerilor regali la începutul celui de-al doilea Război Mondial, crezând că abilitățile sale ar putea fi folosite pentru a crea camuflaj. El a convins ofițerii sceptici creând iluzia unei nave de război germane pe Tamisa folosind doar oglinzi și un model. Armata l-a desfășurat în cele din urmă la Teatrul nord-African din Deșertul Vestic, deși și-a petrecut cea mai mare parte a timpului acolo distrând trupele.
în ianuarie 1941, generalul Archibald Wavell a creat „o forță” pentru subterfugii și contrainformații. Maskelyne a fost repartizat și a adunat un grup de 14 asistenți, inclusiv un arhitect, restaurator de artă, tâmplar, chimist, inginer electric, electrician, pictor și constructor de scene. Grupul a fost poreclit „banda magică”.
banda magică a construit o serie de iluzii remarcabil de eficiente. Au folosit pânză pictată și placaj pentru a face jeep – urile să arate ca tancuri – cu piste de tancuri false-și să facă tancurile să arate ca camioane. Au creat iluzii de armate întregi și nave de luptă uriașe.
cea mai mare iluzie a lui Maskelyne a fost să ascundă Alexandria și Canalul Suez pentru a direcționa greșit bombardierele germane. El a construit o machetă a luminilor de noapte din Alexandria într-un golf la trei mile distanță, cu clădiri false, far și baterii antiaeriene. Pentru a masca Canalul Suez, el a construit un con rotativ de oglinzi care a creat o roată de lumină rotitoare la nouă mile lățime, menită să uimească și să dezorienteze piloții inamici, astfel încât bombele lor să cadă-țintă.
în 1942, Maskelyn a lucrat la operațiunea Bertram, înainte de Bătălia de la El Alamein. Sarcina sa a fost să-l facă pe mareșalul german Erwin Rommel să creadă că atacul venea din sud, când de fapt generalul britanic Bernard Montgomery plănuia să atace din nord. În nord, 1.000 de tancuri au fost deghizate pentru a arăta ca niște camioane obișnuite. În sud, banda magică a creat 2.000 de tancuri false cu pirotehnică convingătoare. Era o linie de cale ferată falsă, conversații radio false și sunete false de construcție. De asemenea, au construit o conductă de apă falsă, făcând să pară că nu va fi niciodată gata înainte de atac.
banda magică s-a desființat după bătălie și, deși Winston Churchill și-a lăudat eforturile, Maskelyne nu a primit aprecierea pe care o merita. S-a retras în Kenya și și-a trăit viața ca rezident preferat, oferind instrucțiuni de conducere și lecții de magie.
prezentat aici este un exemplu de tactici de camuflaj el a fost capabil să elaboreze. Aceasta este într-adevăr o ilustrare dimensională a unui rezervor, amplificat cu umplutură dedesubt. Din aer, a fost convingător de real pentru piloții germani.
realizările lui Maskelyne din timpul războiului au făcut obiectul unei cărți din 1983 a lui David Fisher intitulată Magicianul războiului. La începutul anului 2003, s-a vorbit despre realizarea unui lungmetraj cu Tom Cruise, dar filmul nu a fost încă realizat.
