numele lor, mândre și demne, evocă un timp mai elegant-Casa Tremont, Clarendon, Casa Adams, St.James, Burlington, Casa Richmond, Briggs, Grand Pacific. Acestea erau marile hoteluri din Chicago, care serveau cândva Regi, președinți și elita lumii afacerilor și divertismentului.
printre facilitățile lor se numărau facilități de divertisment generoase. Casa Sherman avea College Inn, o gaură de udare preferată a liderului popular al trupei Isham Jones. Camera fântânii albastre din Hotelul LaSalle se ocupa de scriitori bogați. Alături de bucătăria sa rafinată, somptuoasa cameră Silver Forest din Hotelul Drake a încântat demnitarii în vizită cu muzica lui Hal Kemp, Jack Hilton și Alec Templeton. Și Conrad Hilton (acum Chicago Hilton & Towers) avea Marea Sală de bal, modelată după Palatul de la Versailles, Franța.
poate cea mai mare dintre ele a fost casa Palmer. Construit pentru prima dată în 1871 de Potter Palmer, a pierit în același an în Marele Incendiu din Chicago. Reconstruit în 1873 ca primul hotel ignifug din lume, avea o rotundă cu un tavan înalt de 25 de picioare, un salon egiptean și mobilier importat din Franța și Italia. În 1926, când a fost înlocuită cu ceea ce este acum actuala casă Palmer, întregul etaj 15, complet cu salon de înfrumusețare, sală de recepție, bibliotecă și sală de scris, a fost rezervat femeilor oaspeți, o mișcare neobișnuită-și foarte apreciată-într-un moment în care hotelurile se ocupau în primul rând de bărbați.
cam în același timp, hotelul a deschis Empire Room ca o sală de mese formală, unde oaspeții se puteau bucura de mese somptuoase la muzica moale a ansamblului lui Ralph Ginsburg. De trei sau patru ori pe zi, muzica lui Ginsburg putea fi auzită la radio, „direct din camera Imperiului verde și auriu din casa Palmer”, pe un fundal de conversație supusă și zgomotul vesela.
apoi a venit interdicția, iar Empire Room a devenit un salon cu alcool
(bootlegged, desigur), bandstand și ring de dans. Interdicția s-a încheiat, s-a redeschis în 1933 ca un club de cină, unde echipa de dans Latin din Veloz și Yolanda cânta de trei ori pe noapte, șapte zile pe săptămână. Mulțimi de doamne în rochii formale de șifon și domni în pălării de top, cravate albe și cozi au venit să se bucure de spectacole și să danseze pe sunetele big-band ale lui Jimmy Dorsey și Woody Herman.
la Palmer House, ca și la celelalte grand hotels, celebritățile erau o priveliște obișnuită. Florenz Ziegfeld, Lillian și Dorothy Gish, John Drew și Ethel Barrymore au rămas adesea la Blackstone, iar Mary Pickford și Douglas Fairbanks Sr. a vândut obligațiuni Liberty din Primul Război Mondial la un miting ținut acolo. În 1914, Casa Sherman a găzduit o petrecere în onoarea colonelului William „Buffalo Bill”
Cody. Un banchet spectaculos, cu Mark Twain ca vorbitor și carne de vânat și curcan sălbatic în meniu, a avut loc pentru Ulysses S. Grant în 1879 la Casa Palmer ‘ s Sala de mese mare.
s-au făcut cariere politice în multe dintre aceste hoteluri. La Blackstone, gazdă a președinților de la Herbert C. Hoover la John F. Kennedy, Theodore Roosevelt și William Howard Taft a stabilit odată diferențele care au apărut din convenția republicană din 1912. Calvin Coolidge, în modul său frugal, făcea adesea afaceri în holul său pentru a economisi costurile camerelor private. În 1940 s-au făcut planuri acolo pentru a-l nominaliza pe Franklin Roosevelt pentru un al treilea mandat.
termenul „cameră plină de fum” își are originea în Blackstone-suita 408-10, mai exact, unde un grup de delegați la convenția republicană din 1920 de la old Coliseum s-au tocmit toată noaptea pentru a ieși dintr-un impas între doi candidați la președinție, Guvernatorul Frank Lowden din Illinois și generalul Leonard Wood, care comandase Rough Riders în timpul Războiului Spaniol-American. Când au apărut în primele ore ale dimineții cu numele ales de ei, Senatorul Warren G. Harding din Ohio, a fost, într-adevăr, după cum a remarcat presa în mod corespunzător, dintr-o „cameră plină de fum.”
pe măsură ce vremurile s-au schimbat, la fel s-au schimbat și acele hoteluri grandioase, dintre care unele funcționează și astăzi. Dar versiunile de astăzi, moderne, elegante și raționalizate, nu au cumva eleganța acelor palate grandioase din trecut.
