pe 19 martie 2011, Knut, un urs polar iubit și atracția cheie a Grădinii Zoologice din Berlin, a început să se comporte haotic. Învârtindu-se în cercuri, Knut părea să-și piardă controlul asupra unuia dintre picioarele din spate, care tremura sălbatic. Câteva momente mai târziu, Ursul de 300 de kilograme s-a prăbușit înapoi, căzând în piscina din incinta sa. Vizitatorii au privit cu groază confuză cum Knut s-a înecat.
în urma morții lui Knut, sute de fani au lăsat animale de pluș și flori lângă cușca ursului decedat, iar primarul Berlinului a emis chiar o declarație publică în care deplângea moartea sa. Între timp, personalul grădinii zoologice și cercetătorii au început să caute cauza morții neașteptate a lui Knut.
urșii polari captivi pot trăi până la 30 de ani, iar Knut avea doar patru ani. Ursul părea anterior să fi fost în stare bună de sănătate, dar o autopsie a dezvăluit că creierul său a fost grav modificat chiar înainte de a muri, indicând o criză cauzată de encefalită sau o umflare a creierului. Raportul amplu postmortem al lui Knut a indicat că encefalita ursului a fost atât de severă încât l-ar fi ucis chiar dacă nu ar fi căzut în piscină. Dar, în mod critic, raportul nu a reușit să identifice ce a cauzat această condiție mortală în primul rând.
acum, o echipă multidisciplinară de cercetători germani a identificat în cele din urmă vinovatul. Anunțat astăzi în rapoartele științifice, echipa spune că Knut a suferit de encefalită anti-receptor NMDA, o boală care determină anticorpii sistemului imunitar să atace celulele nervoase din creier. Este cel mai frecvent tip de encefalită neinfecțioasă care afectează oamenii-dar aceasta este prima dată când afecțiunea a fost găsită la un animal.
persoanele diagnosticate cu boala autoimună prezintă adesea simptome similare momentelor finale ale lui Knut, inclusiv pierderea echilibrului, mișcări involuntare și convulsii epileptice. Cu doar câțiva ani în urmă, însă, cauza maladiei a fost descoperită la om. Până în jurul anului 2005, cazurile de encefalită care nu au putut fi urmărite înapoi la o infecție microbiană au fost pur și simplu scrise ca neidentificate și nerezolvate. Acum sunt disponibile teste de diagnostic și tratamente.
noul studiu a apărut atunci când Harald PR, neurolog la Centrul german pentru boli neurodegenerative, a observat paralele izbitoare între cazul lui Knut și munca sa cu pacienții umani. PR-ul a contactat experții în faună sălbatică care au efectuat examenul postmortem al lui Knut și, împreună, au decis să arunce o privire mai atentă asupra creierului ursului, care fusese stocat în speranța de a rezolva în cele din urmă misterul morții sale.
cercetătorii au descoperit niveluri ridicate de anticorpi în lichidul cefalorahidian al lui Knut. La oamenii cu această boală autoimună, anticorpii necinstiți se leagă de receptorii NMDA de pe neuroni, afectând capacitatea lor de a controla impulsurile electrice din creier. Aplicând aceeași tehnică de diagnostic folosită pentru oameni, echipa a expus secțiuni ale creierului de șobolan la anticorpii din fluidele lui Knut. Ei au descoperit că anticorpii legați de creierul rozătoarelor în același mod în care o fac la oameni care suferă de encefalită anti-receptor NMDA.
cazul lui Knut ridică posibilitatea ca această boală să afecteze o serie de alte specii de animale. Și având în vedere asemănarea dintre patologia lui Knut și cazurile umane, este posibil ca tratamentele utilizate pentru oameni să funcționeze și pentru alte specii, relatează cercetătorii.
„suntem ușurați că am rezolvat în cele din urmă misterul bolii lui Knut, mai ales că aceste informații ar putea avea aplicații practice”, a declarat co-autorul Alex Greenwood, expert în bolile faunei sălbatice la Institutul Leibniz pentru Zoo și cercetarea faunei sălbatice, într-o declarație. „Dacă terapia actuală pentru pacienții umani este potrivită și pentru animalele sălbatice, multe cazuri de encefalită fatală în grădinile zoologice pot fi prevenite în viitor.”
