acum cinci mii de ani călăreți nomazi din stepa ucraineană încărcați prin Europa și părți din Asia. Au adus cu ei o limbă care este rădăcina multora dintre cele vorbite astăzi—inclusiv engleza, spaniola, Hindi, rusă și persană. Aceasta este explicația cea mai larg acceptată pentru originea acestei limbi antice, numită Proto-Indo-europeană (PIE). Descoperirile genetice recente confirmă această ipoteză, dar ridică și întrebări despre modul în care limbajul preistoric a evoluat și s-a răspândit.
nu există nicio înregistrare scrisă a PIE, dar lingviștii cred că au reconstruit-o în mare măsură. Unele cuvinte, inclusiv ” apă „(w),” tată „(pH2-ter) și” mamă ” (meH2-ter), sunt încă folosite astăzi. Arheologul Marija Gimbutas a propus pentru prima dată originea ucraineană, cunoscută sub numele de ipoteza kurgan, în anii 1950. Gimbutas a urmărit limba înapoi la poporul Yamnaya, păstori din pajiștile sudice ale Ucrainei moderne care au domesticit calul.
în 2015, o serie de studii au secvențiat ADN-ul oaselor umane și al altor rămășițe din multe părți ale Europei și Asiei. Datele sugerează că în jurul anului 3500 î.hr.—aproximativ în același timp în care mulți lingviști plasează originea plăcintei și că arheologii datează domesticirea calului—genele Yamnaya au înlocuit aproximativ 75% din fondul genetic uman existent în Europa. Împreună cu dovezile arheologice și lingvistice, datele genetice au înclinat balanța în favoarea ipotezei kurgan.
cu toate acestea, descoperirile mai noi complică povestea. Într-un studiu publicat în iunie anul trecut în Journal of Human Genetics, cercetătorii au secvențiat ADN-ul mitocondrial al 12 indivizi Yamnaya, împreună cu predecesorii și descendenții lor imediați. Rămășițele au fost găsite în movile funerare sau kurgans (de la care teoria își ia numele), în Ucraina modernă. Au fost îngropați în straturi unul deasupra celuilalt de la sfârșitul Epocii de piatră până în epoca bronzului, între aproximativ 4500 și 1500 î.HR.—în același timp cu evenimentul de înlocuire genetică din Europa. ADN-ul mitocondrial al exemplarelor timpurii și medii (care este moștenit de la mamă) a fost aproape în întregime local. Dar ADN-ul mitocondrial al celor mai recente specimene a inclus ADN din Europa Centrală, inclusiv Polonia actuală, Germania și Suedia. Această descoperire indică faptul că” au existat migrații ale pendulului înainte și înapoi”, spune autorul principal Alexey Nikitin, profesor de arheologie și genetică la Universitatea de Stat Grand Valley. Cu alte cuvinte, adaugă el, „nu a fost o călătorie cu sens unic.”
aceste descoperiri dau ipotezei kurgan „mult mai mult credit”, spune Nikitin. Dar el susține că noile sale rezultate arată, de asemenea, că migrația a fost la o scară mai mică decât s-a speculat anterior; exemplarele mai recente se pare că au ajuns până în Europa Centrală înainte de a se întoarce, chiar dacă limba s-a răspândit în cele din urmă până în Insulele Britanice. Nikitin crede, de asemenea, că diseminarea nu a fost la fel de violentă pe cât se crede adesea. „O campanie militară ar explica înlocuirea genetică. Dar acesta este cazul”, spune el.
David Anthony, antropolog la Hartwick College, care a fost co-autor al mai multor studii genetice anterioare, dar nu a fost implicat în ultima lucrare, numește noile descoperiri foarte convingătoare. „Domesticirea calului a creat un pod de stepă în India și Iran pe de o parte și Europa pe de altă parte”, spune Anthony. „Când oamenii Yamnaya s-au mutat în Europa de Est și de Vest, semnătura lor genetică era foarte diferită de ceea ce exista înainte”, explică el. „Asta îl face să picteze o imagine atât de clară și de ce puteți vedea cu adevărat migrațiile atât de ușor pe o hartă.”
cu toate acestea, Anthony nu este de acord cu interpretarea că aceasta a fost o afacere mică și cea mai mare parte pașnică. Fără cuvinte scrise, transmiterea limbajului la acea vreme ar fi depins în mare măsură de contactul față în față, spune el, sugerând că vorbitorii PIE au străbătut bine Europa și Asia. El crede că dovezile lingvistice și arheologice, inclusiv armele găsite în morminte, sugerează că progenitorii limbii aveau o cultură războinică. Nikitin susține că topoarele erau pur „decorative”.
ambii cercetători avertizează împotriva citirii prea multor dovezi genetice. Multe alte forțe sociale și culturale au fost în joc. „Schimbările de limbă curg în general în direcția grupurilor care au un statut economic mai ridicat, mai multă putere politică și un prestigiu mai mare”, spune Anthony. „Și în cele mai brutale situații, va curge în direcția oamenilor care au supraviețuit.”
