General de brigadă Thomas Francis Meagher
accentul popular pe Bătălia de la Fredericksburg este cel al soldaților Uniunii, din când în când, angajându-se în atacuri eșuate asupra liniilor Confederate de pe zidul de piatră de la baza înălțimilor lui Marye. Probabil cel mai rău angajament executat al Războiului de către federali, mulți au uitat că bătălia a fost aproape câștigată la sud de oraș, lângă Prospect Hill. Unii dintre factorii de conducere în atenția acordată atacurile de pe stonewall este că deține un anumit element uman. Există imaginea lui Richard Kirkland, Carolinianul de Sud care a înfruntat focurile de armă inamice a doua zi după bătălie pentru a aduce apă yankeilor răniți aflați în fața zidului. Se pot spune multe despre curajul soldaților Uniunii care, după ce au văzut un atac rupt după altul, au avut încă tăria de a mărșălui în luptă. Un astfel de atac a fost făcut de Thomas Francis Meagher ‘ s Brigada a doua a corpului, o unitate mixtă de oameni din New York, Massachusetts și Pennsylvania, cunoscută pur și simplu sub numele de brigada Irlandeză.
sunt renumiți în cântec și poveste și una dintre cele mai recunoscute și colorate brigăzi din Armata Potomacului. Brigada a fost organizată în toamna anului 1861 și formată în mare parte din imigranți din Irlanda care părăsiseră sărăcia care devastase țara până la mijlocul secolului al XX-lea. Deși brigada avea să revendice mai multe regimente diferite pe tot parcursul războiului, nucleul era infanteria 63d, 69 și 88 Din New York. Șaizeci și nouă fusese o unitate de miliție dinainte de război.
la Fredericksburg, brigada era formată din regimentele menționate anterior din New York, împreună cu 28 Massachusetts și 116 Pennsylvania. Omul care a comandat Brigada de la începutul anului 1862 până la sfârșitul campaniei Chancellorsville a fost Thomas Francis Meagher. Meagher era originar din Irlanda care se număra printre revoluționarii din acea țară. Condamnat pentru răzvrătire în 1849, Meagher a fost exilat în Australia. Trei ani mai târziu, el a scăpat și a apărut în New York City. Meagher avea să lupte la început Manassas și a fost forța motrice din spatele formării brigăzii. Ca atare, numele său este cel mai strâns asociat cu unitatea. Meagher și-a condus oamenii prin bătăliile de șapte zile și în timpul bătăliei de la Antietam, brigada a suferit pierderi enorme în timpul atacului de pe „Bloody Lane”.
Meagher și oamenii săi au petrecut prima zi a bătăliei de la Fredericksburg în rezervă, în timp ce tovarășii lor au forjat o trecere a Rappahannock. Bărbații au fost treziți la șapte în dimineața zilei de 12 decembrie și până la nouă, traversau podurile pontonului de la traversarea pontonului superior. După ce cele cinci regimente ale sale au trecut, Meagher și-a întors oamenii spre stânga și i-a mărșăluit spre sud pe strada Sophia spre docurile orașului și trecerea pontonului Mijlociu. Acolo, și-au strâns brațele și au intrat în tabără. În dimineața următoare, irlandezii vor fi ordonați să intre în luptă.
Meagher și-a condus oamenii în dimineața zilei de 13 Decembrie în jurul orei opt și s-a pregătit pentru lucrarea care le stătea în față. Obiectivul lor pentru această zi a fost să atace liniile Confederate situate pe terenul înalt care se ridica chiar la vest de oraș. Artileria rebelă a fost postată pe vârful unei ascensiuni cunoscute sub numele de Marye ‘ s Heights. Bateriile protejau și sprijineau infanteria poziționată pe un drum care circula de-a lungul bazei eminenței. Această arteră, cunoscută sub numele de Sunken Road, avea un zid de piatră înalt, care se întindea de-a lungul lungimii sale estice. Spre deosebire de ziua de azi, a existat un teren deschis care se întindea tot drumul de la drumul spre oraș. Pentru a ajunge la liniile Confederate, federalii din oraș ar trebui să manevreze pe străzile strânse și să traverseze această întindere deschisă, tot timpul sub focul artileriei și muschetelor inamice. Probabil, poziția de la Marye ‘ s Heights a fost una dintre cele mai puternice deținute vreodată de armata din Virginia de Nord. Chiar în timp ce se pregăteau pentru atac, alte brigăzi ale Uniunii încercau fără succes să ducă linia confederată pe înălțimile lui Marye.
pe măsură ce oamenii s-au format, lipsea ceva distinctiv din rânduri. De la formarea lor, regimentele din New York purtaseră steaguri verzi cu harpa lui Erin cu o explozie de soare peste ea. Steagurile distingeau clar brigada de pe câmpul de luptă de unitățile lor surori. Până în decembrie 1862, steagurile fuseseră atât de grav avariate încât Meagher le-a trimis înapoi la New York pentru reparații. Observând steagurile lipsă, Meagher și câțiva dintre ofițerii săi au dispărut în cartierele din jurul docurilor. Într-unul dintre cele mai memorabile momente ale războiului, s-au întors cu ramuri de Buș. Ramurile individuale au fost distribuite în rânduri și plasate în capacele bărbaților.
după ce a împărțit bușul, Meagher s-a adresat fiecărui regiment și apoi coloana a apărut pe strada Sophia.
când brigada a ajuns la fiecare intersecție, au intrat sub focul artileriei inamice. Străzile orașului în sine au acționat ca adevărate alei pentru ghiulele rebele care i-au doborât pe Yankees ca niște ace de tablă. Ajungând la poalele străzii George, coloana s-a întors la stânga și s-a îndreptat spre marginea orașului. Punctul de săritură pentru asalt a fost marginea orașului, în zona în care se află acum Stadionul Maury.
cu înaintarea unei alte brigăzi a Uniunii împiedicată în fața înălțimilor lui Marye, Meagher a primit ordinul de a iniția asaltul. Irlandezii s-au mutat pe un colț și au traversat un millrace care circula de-a lungul marginii orașului (astăzi, millrace ar rula aproximativ sub Kenmore Avenue). 69 și 88 New York, împreună cu 28 Massachusetts, au trecut peste șanț pe un pod. A 63-A New York și a 116-A Pennsylvania au trecut. Regimentele s-au acoperit apoi într-o depresiune de cealaltă parte a șanțului (în ciuda dezvoltării moderne, această depresiune este încă vizibilă astăzi). Aici brigada s-a reformat, linia fiind de la dreapta la stânga, 69 New York, 88 New York, 28 Massachusetts, 63 New York și 116 Pennsylvania. Meagher a dat comanda de a repara baionetele și Brigada s-a deplasat înainte din râpă. Ajungând la creasta râpei, irlandezii au fost întâmpinați cu volei după volei de pe stonewall. Cu toate acestea, linia lor a continuat înainte, ajungând în cele din urmă la un swale (modern Littlepage Street) unde s-au adăpostit. Oamenii lui Meagher s-au acoperit în swale cu detritusul altor brigăzi ale Uniunii ale căror atacuri fuseseră, de asemenea, respinse. Cu toate acestea, elementele fiecărui regiment au încercat să avanseze dincolo de swale, doar pentru a fi tăiate de focul inamic. Atacul, ca toate celelalte din acea zi, a eșuat.
Casa Stratton. O reședință privată de-a lungul străzii Littlepage, bărbați din Brigada irlandeză și alte regimente ale Uniunii s-au adăpostit aici în swale chiar sub stonewall.
irlandezii lui Meagher au participat la pierderea devastatoare cu restul armatei potomacului. Dintre numeroasele atacuri ale Uniunii făcute în acea zi împotriva înălțimilor lui Marye, cele mai des amintite sunt ale lor. Unitatea lui Meagher a depășit mitul și a devenit înrădăcinată în mentalitatea publică. Așa cum soarta ar avea-o din nou și din nou, Brigada Irlandeză a fost adesea implicată în cele mai grele lupte ale războiului din Teatrul de Est. Ei au fost la” Bloody Lane ” la Antietam, în Wheatfield la Gettysburg și a atacat Salient pantof catâr la Spotsylvania. Cu toate acestea, ele sunt cel mai adesea asociate cu Bătălia de la Fredericksburg, deși Monumentul lor de la docul orașului pălește în comparație cu cele de la Gettysburg și Antietam. Spre deosebire de aceste bătălii menționate mai sus, Armata Potomacului a manifestat o dorință și o hotărâre pe care nu o manifestase încă anterior în timpul războiului. Acest lucru ar fi confirmat în curajul sumbru și admirabil al soldaților Uniunii în atacurile lor inutile împotriva înălțimilor lui Marye. Pentru mulți, Brigada Irlandeză a devenit o întruchipare a acestui curaj. Deși învăluit în înfrângere, Fredericksburg ar fi un punct de cotitură pentru armata Potomac. Vitejia apărută în acea bătălie îi va ajuta să treacă prin lunile și anii următori, până când victoria finală va fi atinsă.
Monument al Brigăzii irlandeze la docul orașului Fredericksburg.
