Keith Roberts Porter a murit pe 2 Mai 1997, la puțin peste o lună de la împlinirea a 85 de ani. El a avut capacitatea, norocul și răbdarea de a lua avantajul frontierei rapide a biologiei analitice după cel de-al doilea război mondial pentru a oferi multe dintre tehnicile și abordările experimentale care au stabilit un nou domeniu de cercetare biomedicală cunoscut acum sub numele de biologie celulară. El a fost renumit pentru că a luat primul micrograf electronic al unei celule intacte, dar contribuțiile sale au depășit cu mult acea instanță seminală. Acestea au variat de la evoluții tehnice, cum ar fi balonul cu role pentru cultura celulară și Ultramicrotomul Porter-Blum, până la realizări experimentale și observaționale, cum ar fi studii privind sinteza și asamblarea colagenului, rolul veziculelor acoperite înendocitoză, digestia lipidelor în intestin și universalitatea axonemului 9 + 2 în cilia. Descrierile inițiale de ultrastructură ale reticulului endoplasmatic și ale reticulului sarcoplasmic, identificarea rolului tubulilor în cuplarea excitație-contracție în mușchi și rolul citoscheletului în transformarea celulară și schimbarea formei, au fost ale sale, la fel ca multe alte contribuții,descrise în detaliu în altă parte (Peachey și Brinkley,1983; Moberg, 1996). Lipsesc din această listă primele sale lucrări de pionierat care stabilesc infrogii haploizi androgenetici, un exercițiu de transplant nuclear cu consecințe pentru clonarea recentă a mamiferelor și aventurile sale ulterioare cu migrația pigmenților în cromatoforii peștilor.
pe lângă contribuțiile sale științifice specifice, KeithPorter a adus și contribuții filosofice mai importante în domeniul pe care l-a ajutat să-l modeleze. Aceste principiiinclud înțelegerea faptului că celula nu este o „pungă de enzime”; această structură organelle este consistentă de la celulă la celulă într-o gamă largă de protiști, animale și Plante;că aceasta înseamnă că structura și funcția celulelor au o bază amacromoleculară; că auto-asamblarea este un principiu morfogenetic critic; și, cel mai prescient, că celula este integrată structural până la rezoluții moleculare printr-o rețea complicată de proteine citoplasmatice, această integrare având consecințe pentru transducția și funcția semnalului. Aceste contribuții au implicat uneori colaboratori cu experiență și, în anii următori,tineri discipoli cu care a dezvoltat o empatie deosebită.
Keith Porter a fost un băiat din Yarmouth, Nova Scotia,care a crescut departe de centrele științei din Statele Unite și Europa. A mers la facultate la Universitatea Acadia din Nova Scotia și apoi a absolvit Munca la HarvardUniversity. Și-a început cariera de cercetare postdoctorală laUniversitatea Princeton și apoi s-a mutat la RockefellerInstitute for Medical Research (acum Universitatea Rockefeller) la sfârșitul anilor 1930, unde s-a alăturat laboratorului James B. Murphy. În 1938,s-a căsătorit cu Elizabeth Lingley, care l-a hrănit timp de peste o jumătate de secol. Viața lor de familiea fost întreruptă tragic de tuberculoză în timpul războiului,când fiul lor a murit. Porter a devenit Americancetățean în 1947.
până în 1946, Laboratorul lui Murphy a inclus Albert Claude,G. C. Hogeboom, W. C. Schneider, George Palade, cinea sosit de la București și Keith Porter. A fost, a descris-o asPalade mai târziu, leagănul biologiei celulare, unde s-au născut fracționarea celulelor și structura fină a celulelor și a rămas așa după ce Claude s-a întors în Belgia în 1949. Într-o mișcare neobișnuită, când Murphy sa pensionat1950, Herbert Gasser, Directorul Institutului Rockefeller, la pus pe Porter să se ocupe de un laborator de Citologie nou creat și a recomandat promovarea sa ca membru asociat (echivalent cu profesor asociat).Palade s-a alăturat, de asemenea, acestui nou efort și a devenit membru asociat în 1953. Dacă grupul lui Murphy a hrănitstudiile nou-născute ale celulei,laboratorul lui Porter andPalade din 1953-1961 au ridicat câmpul de la maturitate.
în acești ani, Keith Porter a inspirat, a creat, a înființat și a condus instituțiile pe care le cunoaștem astăzi în domeniul biologiei celulare, și anume acest jurnal (fondat ca Journal of Biophysical and Biochemical Cytology) și societatea americană pentru Biologie Celulară. Nu este o coincidență faptul că Porter a fost atât președintele comitetului care a fondat Societatea Americană pentru Biologie celulară, cât și primul editor al revistei, că Journal of cell Biologyeste publicat de Rockefeller University Press, că societatea americană pentru Biologie celulară a jucat un rol important în istoria revistei și că prezentatorul revistei este nepotul științific al lui Keith Porter.Relatarea lui Porter (cu H. Stanley Bennett) a fundației revistei a apărut în decembrie 1981 suplementdiscovery in Cell Biology (Journal of Cell Biology, Vol.91, nu. 3, pt. 2).
în 1961, Porter s-a mutat la Universitatea Harvard pentru a deveni profesor de Biologie și ulterior președinte al Departamentului. În 1968, s-a mutat la Universitatea din Colorado la Boulder ca președinte al noului departament almolecular, celular, și Biologie de dezvoltare. Acolo a dezvoltat fațete ale microscopiei de scanare și a înființat o instalație de microscop electronic de înaltă tensiune care continuă să fie o resursă națională. Din fiecare instrument pe care l-a angajat, el a desenat un set de imagini convingătoare pe care le-a diseminat în discuții, publicații și atlase. Sa retras de la Universitatea din Colorado în 1983, moment în careclădirea care găzduia laboratorul său a fost numită în elonoare. Nu s-a odihnit pe lauri, ci s-a mutat din noudeveniți Wilson Elkins distins profesor la Departamentul de științe Biologice de la Universitatea din Maryland, Județul Baltimore. La vârsta de 75 de ani, sa mutat în cele din urmă o datădin nou pentru a deveni profesor de cercetare distins de biologie la Universitatea din Pennsylvania, revenind să colaboreze cu Lee Peachey, care a fost primul său student absolvent.Interesul său pentru studenți a fost stimulat la Universitatea RockefellerUniversity, unde el și Palade au stabilit un curs premiercourse în biologie celulară cuprinzătoare. La Rockefeller, Harvard, Colorado și Maryland, a pregătit o coterie de asociați postdoctorali și studenți absolvenți care au răspândit Evanghelia biologiei celulare și a structurii fine în întreaga lume. În timp ce avea un spirit înțepător, un simț ascuțit al umorului și un ochi critic, pentru care prelegerile sale erau cunoscute, mulți biologi celulari din toată țara își datorează poziția față de recomandările amabile și încurajările simpatice ale lui Keith Porter. Chiar și acum, el continuă să sprijine câmpul prin dotarea Keith Portercare averea sa este principalul contribuitor.
Porter a fost sărbătorit și onorat în multe feluri, cu festivaluri, cu un volum dedicat al Journal of CellBiology (Palade, 1977) și cu o serie de premii importante. Printre celelalte onoruri ale sale, a fost membru al Academiei Naționale de științe, un corecipient cu GeorgePalade și Albert Claude din Louisa Gross HorwitzPrize și un corecipient cu Palade și Daniel Maziaprimul premiu E. B. Wilson al Societății Americane Forcell Biology. Prelegerea Porter, numită pentru el, esteo prelegere preliminară la reuniunea anuală a societății. Premiul TheNobel, prezentat în 1974 pentru munca în care a fost pionier, l-a eludat. În 1977, Porter a primit Naționalulmedal de știință de la președintele Carter.
în 1956, ca Prefață la lucrările unei conferințe asupra structurii fine a țesuturilor care a apărut ca supliment la volumul 2 al acestei reviste, Porter a scris: „trebuie să fie evident până acum chiar și celui mai confirmat sceptic că electronmicroscopia este destinată să aibă o influență profundă asupra dezvoltării viitoare a biologiei și a științelor conexe.Investigațiile efectuate cu microscopul . . . în prezent, dezvăluie în mod neașteptat numeroase și complexedetalii despre structura în celulele plantelor și animalelor. Astfel de studii inaugurează o perioadă de descoperire microscopică care se va potrivi cu siguranță dacă nu va depăși importanța celor 40 sau 50 de ani de activitate care au urmat introducerii microscoapelor optice îmbunătățite și a tehnicilor de fixare, secționare și colorare cu aproximativ un secol în urmă.
pentru aceia dintre noi care sunt norocoși să facă parte din această nouă dezvoltare, acestea sunt zile de mare interes și oportunitate.”
cei 40 de ani au trecut și acum tatăl câmpului a murit. Am face bine să lăsăm succesorii noștri la fel de bogațio moștenire de oportunitate în biologia celulară așa cum ne-a lăsat El.
Peter Satir
Departamentul de anatomie și biologie structurală, Colegiul de Medicină AlbertEinstein, Bronx, New York 10461-1602
