bătrânul din La Chapelle
descoperit în 1908, scheletul „bătrânului din La Chapelle” a fost primul schelet relativ complet al unui individ Neanderthal pe care oamenii de știință l-au găsit vreodată. Îngropat în roca de calcar a unei mici peșteri de lângă La Chapelle-aux-Saints, Franța, acest schelet include craniul, maxilarul, majoritatea vertebrelor, mai multe coaste, majoritatea oaselor lungi ale brațelor și picioarelor, plus unele dintre oasele mai mici ale mâinilor și picioarelor. Craniul bine conservat prezintă fruntea joasă, în retragere, fața mijlocie proeminentă și sprâncenele grele tipice Homo neanderthalensis.
oamenii de știință estimează că era destul de bătrân până când a murit, deoarece osul crescuse din nou de-a lungul gingiilor, unde pierduse câțiva dinți, poate cu zeci de ani înainte. De fapt, îi lipseau atât de mulți dinți încât este posibil să aibă nevoie de mâncare înainte de a putea să o mănânce. Este posibil ca alți neandertali din grupul său social să-l fi susținut în ultimii ani.
reconstrucția originală a bătrânului din La Chapelle de către omul de știință Pierre Marcellin Boule a dus la motivul pentru care cultura populară a stereotipizat Neanderthalienii ca brute slabe pentru atât de mulți ani. În 1911, Boule a reconstruit acest schelet cu o coloană vertebrală puternic curbată, indicând o poziție aplecată, înclinată, cu genunchii îndoiți, șoldurile flexate înainte și capul sărit înainte. El credea că craniul boltit scăzut și creasta mare a frunții, oarecum amintind de cea văzută la maimuțele mari, cum ar fi gorilele, indicau un om timpuriu primitiv în general și o lipsă de inteligență. Cu toate acestea, descoperirile suplimentare ale scheletelor Neanderthaliene cuplate cu o reexaminare a scheletului bătrânului în anii 1950 au arătat că multe dintre caracteristicile considerate a fi unice la Neanderthalieni se încadrează în gama variației umane moderne și că bătrânul suferea de „osteoartrită deformantă brută”. Astfel, postura de înclinare a reconstrucției inițiale s-ar fi putut baza pe un individ nefericit cu un handicap deformant.
dar aceasta nu este chiar întreaga poveste. O evaluare mai recentă a întregului schelet de către omul de știință Erik Trinkaus a arătat că, în timp ce bătrânul din La Chapelle suferea de o boală degenerativă a articulațiilor, deformarea cauzată de aceasta nu ar fi trebuit să afecteze reconstrucția inițială a lui Boule a posturii individului. Se pare că propriile preconcepții ale lui Boule despre primii oameni și respingerea ipotezei că neanderthalienii erau strămoșii oamenilor moderni, L-au determinat să reconstruiască o creatură aplecată și brutală, plasând efectiv Neanderthalienii pe o ramură laterală a arborelui evolutiv uman. (Boule chiar a dat reconstrucției sale un deget mare opozabil ca maimuțele mari, dar nu a existat nicio deformare osoasă care ar fi trebuit sau ar fi putut duce la această interpretare.)
