în jurul anului 380, Ioan Cassian a migrat din România La Betleem, unde a îmbrățișat viața monahală. După 385 a rătăcit deșertul egiptean, inima monahismului Estic. El a vizitat stareți la mănăstiri și pustnici în peșterile lor, absorbind învățăturile lor despre viața creștină.
anul 400 l-a găsit în toiagul Sfântului Ioan Gură de aur din Constantinopol. Când Hrisostom a fost depus pe nedrept și exilat, Cassian a fost printre apărătorii săi care au călătorit la Roma pentru a-și pleda cazul în fața papei. În acel moment a fost hirotonit preot.
John Cassian nu s-a mai întors niciodată în Est. În 415 a fondat două mănăstiri la Marsilia, una pentru bărbați și alta pentru femei. Pentru a-și instrui călugării și călugărițele, Cassian a scris două cărți semnificative. Institutele au descris modelul estic al vieții monahale și virtuțile cerute călugărilor. Conferințele au prezentat înțelepciunea deșertului egiptean sub formă de discursuri ale unor stareți celebri. În exemplul următor auzim „Starețul Isaac” despre practica prezenței lui Dumnezeu:
„pentru a păstra mereu gândul lui Dumnezeu în mintea ta, trebuie să te agăți total de această formulă de evlavie: ‘Vino în ajutorul meu, Dumnezeule. Doamne, grăbește-te să mă salvezi (vezi Psalmul 70: 2). „Cu un motiv bun acest verset a fost ales din întreaga Scriptură ca un dispozitiv. Ea poartă toate sentimentele pe care natura umană le poate experimenta. Poate fi adaptat la orice condiție și desfășurat împotriva oricărei ispite. Ea poartă un strigăt către Dumnezeu în fața oricărui pericol. Ea mărturisește cu evlavie umilința. Transmite sentimentul nostru de fragilitate, asigurarea noastră de a fi auziți, încrederea noastră în ajutorul care este întotdeauna și pretutindeni prezent. Cineva care strigă pentru totdeauna la protectorul său este foarte sigur de apropierea lui. Acest verset scurt este un zid îndărătnic pentru toți cei care se luptă împotriva atacului demonilor. Oricare ar fi dezgustul, angoasa sau întunericul din gândurile noastre, ne împiedică să disperăm de mântuirea noastră, deoarece ne dezvăluie pe cel la care chemăm, cel care vede luptele noastre și care nu este niciodată departe de cei care se roagă lui. Dacă lucrurile merg bine pentru noi în spirit, acest verset este un avertisment. Nu trebuie să ne îngâmfăm că suntem într-o stare bună pe care nu o putem păstra fără protecția lui Dumnezeu pentru al cărui ajutor continuu și rapid se roagă. Acest mic verset, spun eu, se dovedește a fi necesar și util fiecăruia dintre noi în toate împrejurările.”
institutele și conferințele lui Cassian au interpretat monahismul egiptean pentru Biserica occidentală. Benedict a susținut că călugării îl citesc pe Cassian doar după Biblie, iar Augustin și Grigorie cel Mare i-au recomandat și lucrările. Prin influența lor, Cassian a modelat practica monahismului în Occident prin evul mediu și chiar în prezent.
Biserica Răsăriteană îl recunoaște pe Cassian ca sfânt. Dar Biserica occidentală nu l-a canonizat, probabil pentru că era considerat principalul susținător al unei învățături numite Semi-Pelagianism. Într-o controversă asupra mântuirii, el a contestat viziunea lui Augustin asupra predestinării și a minimizat rolul harului în primii pași ai vieții creștine. Dar istoricii spun acum că Cassian a adoptat o poziție „anti-Augustin” mai degrabă decât una eretică. Sfântul a murit la Marsilia în jurul anului 433.
astăzi laicii nu pot practica prezența lui Dumnezeu cu Constanța pe care o cerea Cassian. Dar ne putem aminti frecvent de apropierea lui Dumnezeu și ne putem baza pe harul Său rugându-ne „Vino în ajutorul meu, Dumnezeule. Doamne, grăbește-te să mă salvezi.”
