în 1920, Liga Națiunilor a acordat Marii Britanii un mandat de control al Irakului. Marea Britanie a oferit Irakului o constituție și a aranjat ca Faisal ibn Ali, fiul lui Sharif Husain din Mecca, să devină rege al Irakului. Kurzii au fost nemulțumiți de acest aranjament și au fost implicați în mai multe revolte împotriva stăpânirii Britanice.
mandatul s-a încheiat în octombrie 1932, când Irakul a intrat în Liga Națiunilor ca stat independent. Cu toate acestea, Marea Britanie a legat Irakul strâns de Imperiul Britanic printr-o alianță militară de 25 de ani. Marea Britanie a păstrat baze militare în Irak și a exercitat o puternică influență politică în țară. Aceasta a inclus asigurarea concesiunii pentru explorarea și exploatarea petrolului către Iraq Petroleum Company, un conglomerat de interese britanice, franceze și americane.
în anii 1930 au avut loc șapte lovituri de stat militare. Toate acestea au eșuat, dar regula Faisal I s-a încheiat când a fost ucis într-un accident de mașină în 1939. Acum a fost înlocuit de Faisal al II-lea și, la vârsta de doar patru ani, unchiul său, Emir Abd al-llah, a devenit regent.
în timpul celui de-al doilea Război Mondial, naționaliștii arabi au stabilit legături strânse cu Germania în încercarea de a obține independența Irakului. Rashid Ali a înființat un guvern pro-German la Bagdad și în mai 1941 armata britanică a invadat Irakul și a rămas până în octombrie 1947.
britanicii au continuat să-și acorde sprijinul guvernului lui Faisal II și Nuri es-Said. Pactul de la Bagdad, un acord privind securitatea colectivă între cele două țări, a fost semnat în 1955.
domnia lui Faisal a fost destabilizată de evenimentele Crizei Suezului. La 26 iulie 1956, Gamal Abdel Nasser, președintele Egiptului, a anunțat că intenționează să naționalizeze Canalul Suez. Proprietarilor de acțiuni, dintre care majoritatea erau din Marea Britanie și Franța, li s-a promis despăgubiri. Nasser a susținut că veniturile din Canalul Suez ar ajuta la finanțarea barajului Aswan.
Anthony Eden, premierul britanic, se temea că Nasser intenționa să formeze o alianță arabă care să întrerupă livrările de petrol către Europa. Pe 21 octombrie Guy Mollet, Anthony Eden și David Ben-Gurion s-au întâlnit în secret pentru a discuta problema. În timpul acestor discuții s-a convenit să se facă un atac comun asupra Egiptului.
la 29 octombrie 1956, Armata Israeliană, condusă de generalul Moshe Dayan, a invadat Egiptul. Două zile mai târziu, britanicii și francezii au bombardat aerodromurile egiptene. Trupele britanice și franceze au debarcat în Port Said, la capătul nordic al Canalului Suez, pe 5 noiembrie. În acest timp, israelienii au capturat peninsula Sinai.
deși Irakul era un aliat apropiat al Marii Britanii, regele Faisal, sub presiunea propriei sale populații, a fost forțat să-și acorde sprijinul Egiptului în război. Cu toate acestea, el i-a supărat pe naționaliștii arabi în 1958, când s-a opus planului de înființare a Republicii Arabe Unite Egipt și Siria.
în iulie 1958, regele Faisal al II-lea și întreaga sa gospodărie au fost asasinați în timpul unei lovituri de stat militare. Nuri es-Said a încercat să scape din Bagdad deghizat în femeie, dar a fost capturat și executat la 14 iulie 1958.
ca urmare a Revoluției irakiene, naționalistul Arab, Abdul Karim Kassem, a devenit noul lider al țării și în 1959 Irakul s-a retras din Pactul de la Bagdad.
