Israel Zangwill s-a născut în Whitechapel la 21 ianuarie 1864. El a fost al doilea dintre cei cinci copii ai lui Moise Zangwill, un negustor ambulant, glazier și student rabinic, și soția sa, Ellen Hannah Marks, o imigrantă evreiască poloneză.
a urmat școala liberă a evreilor din Spitalfields. După ce și-a luat diploma la Universitatea din Londra, s-a întors la școala sa ca profesor. În iunie 1888 a demisionat din funcția de profesor pentru a deveni jurnalist în personalul ziarului săptămânal nou fondat standardul Evreiesc.
primul său roman, The Bachelors’ Club, a fost publicat în 1891. Povestirile sale au apărut în diferite reviste, inclusiv The Idler, o revistă editată de prietenul său de la universitate, Jerome K. Jerome. A fost, de asemenea, editor al revistei Puck, un jurnal de benzi desenate care s-a pliat în februarie 1892. Publicarea copiii ghetoului (1892), potrivit unui critic, „cu puternica sa descriere realistă a vieții ghetoului, l-a stabilit pe Zangwill ca purtător de cuvânt al evreilor în interiorul și în afara lumii evreiești.”Aceasta a fost urmată de tragediile ghetoului (1893), Regele Schnorrerilor: Grotescuri și fantezii (1894) și visătorii ghetoului (1898).
în 1903 Zangwill s-a căsătorit cu Edith Ayrton, fiica fizicianului William Edward Ayrton și fiica vitregă a celei de-a doua soții a lui Ayrton, Hertha Ayrton. Mama lui Edith, Matilda Chaplin Ayrton (1846-1883), fusese medic și membru al London National Society for Women ‘ s Suffrage. Edith a fost crescută de Hertha, care era evreică.
cu încurajarea soțului ei, Edith a publicat un roman, barbarous Babe în 1904. Aceasta a fost urmată de Prima Doamnă Mollivar (1905). Edith a împărtășit sprijinul mamei sale vitrege pentru votul femeilor și a devenit membru al NUWSS. Cuplul a avut trei copii: George (născut în 1906), care a devenit inginer și a lucrat în Mexic; Margaret (1910), care suferea de o afecțiune mentală și a fost instituționalizată și Oliver (1913), care a devenit profesor de psihologie experimentală la Universitatea din Cambridge.
frustrați de lipsa progresului în obținerea votului, Edith Zangwill și Hertha Ayrton au acceptat că este nevoie de o abordare mai militantă și în 1907 s-au alăturat Femeilor Social & uniunea politică. Într-o scrisoare pe care i-a scris-o lui Maud Arncliffe Sennett, Hertha a recunoscut: „M-am hotărât cu ceva timp în urmă că, din moment ce nu sunt în stare să fiu eu însumi militant, din motive de sănătate și deoarece cred cel mai mult în necesitatea militanței, am fost obligat să dau fiecare bănuț pe care mi-l pot permite Uniunii militante care poartă greul Bătăliei, și anume WSPU.”
la 9 februarie 1907, Zangwill a împărtășit o platformă cu Keir Hardie pe tema votului femeilor. Sylvia Pankhurst a înregistrat: „când Domnul Zangwill a venit să vorbească, el…. s-a declarat un susținător al tacticii militante și al politicii antiguvernamentale și aceleași doamne liberale (care șuieraseră Keir Hardie), deși ei înșiși i-au cerut să vorbească în numele lor, și-au exprimat disidența și dezaprobarea la fel de audibil ca și cum ar fi fost sufragete și el ministru de Cabinet.”
Zangwill a fost criticat pentru sprijinirea tacticii militante a uniunii politice sociale & a femeilor. La acuzația că membrii erau „nesimțiți”, el a răspuns că ” mijloacele Lady sunt foarte bune dacă aveți de-a face cu domni; dar aveți de-a face cu politicieni”. El a adăugat că ” pentru fiecare guvern – Liberal sau conservator – care refuză să acorde votul femeilor este ipso facto inamicul.”
în 1907, mai mulți intelectuali de stânga, inclusiv Israel Zangwill, Henry Nevinson, Laurence Housman, Charles Corbett, Henry Brailsford, C. E. M. Joad, Hugh Franklin, Charles Mansell-Moullin, Herbert Jacobs și alți 32 de bărbați au format Liga masculină pentru votul femeilor ” cu scopul de a aduce asupra mișcării puterea electorală a bărbaților. Pentru a obține pentru femei votul în aceleași condiții ca și cele în care este acum sau poate fi acordat în viitor bărbaților. Evelyn Sharp a susținut mai târziu: „este imposibil să evaluăm prea mult sacrificiile pe care le-au făcut (Henry Nevinson și Laurence Housman) și H. N. Brailsford, F. W. Pethick Lawrence, Harold Laski, Israel Zangwill, Gerald Gould, George Landsbury și mulți alții pentru a ne menține mișcarea liberă de sugestia unui război Sexual.”
în noiembrie 1912, Israel Zangwill și Edith Zangwill au ajutat la formarea Ligii Evreiești pentru votul femeilor. Obiectivul principal a fost ” să solicite Franciza parlamentară pentru femei, în aceleași condiții în care este sau poate fi acordată bărbaților.”Un membru a scris că” a fost simțit de un număr mare că ar trebui formată o ligă evreiască pentru a uni sufragii evrei de toate nuanțele de opinii și că mulți s-ar alătura unei ligi evreiești unde, altfel, ar ezita să se alăture unei societăți pur politice.”Alți membri au inclus Henrietta Franklin, Hugh Franklin, Lily Montagu și Inez Bensusan.
în noiembrie 1913, Zangwill a scris un articol pentru revista engleză în care a respins militanța de dragul ei ca fiind dramatică, dar nu eficientă din punct de vedere politic și a criticat lipsa crescută de democrație în uniunea politică socială a femeilor &. Zangwill a dezaprobat în special campania de incendiere a WSPU și în februarie 1914 a ajutat la înființarea Sufragistilor uniți non-militanți.
Zangwill a fost un susținător puternic al sionismului. Biograful său, Joseph H. Udelson, autorul visătorului ghetoului: viața și lucrările lui Israel Zangwill (1990) a susținut „din 1901 până în 1905 (Zangwill) a fost un avocat al sionismului Herzlian oficial; din 1905 până în 1914 a fost forța motrice din spatele Teritorialismului insurgent; iar din 1914 până în 1919 a fost principalul avocat occidental al unui naționalism Evreiesc centrat pe Palestina”. Pe 16 ianuarie 1920 The Times a publicat o scrisoare de la Zangwill: „Ceea ce este acum inventat la Paris (adică un mandat al Ligii Națiunilor) este o schemă fără atracție, cu excepția simplilor refugiați, o schemă în baza căreia un evreu născut liber care se întoarce în Palestina s-ar afla sub stăpânirea militară britanică, agravată de o majoritate arabă în afacerile civice. Alfred Sutro a observat că: „sub un exterior oarecum truculent, era curios de altruist și cu inima tandră … un spirit înflăcărat, un om care toată viața a urmat o idee grozavă.”
un alt biograf, William Baker, a susținut: „Zangwill a fost unghiular, înalt, slab și cu ochelari și a fost un vorbitor spiritual, puternic și epigramatic, care a atras un public larg de ambele părți ale Atlanticului. Pe lângă romanele sale, el a tradus Liturghia ebraică în engleză și a scris poezie și douăzeci de drame – multe dintre ele fiind adaptări din romanele sale.”
suferind de o sănătate precară, s-a retras la casa sa din Far End, East Preston. Biograful său, Joseph Udelson, autorul visătorului ghetoului (1990), a subliniat: „Sănătatea fizică și mentală a lui Zangwill s-a deteriorat grav în următoarele două luni, deoarece insomnia și anxietatea neîncetată au acționat asupra constituției sale fizice mereu fragile. Nu mai era capabil să facă nicio muncă, era limitat la casa lui.”
Israel Zangwill a murit de pneumonie la 1 August 1926 la Oakhurst, un azil de bătrâni din Midhurst, West Sussex.
