Surpriză în arborele genealogic al cangurului – un outsider este o rudă apropiată, la urma urmei

în mod ironic, genele săritoare indică necesitatea unei reorganizări a arborelui filogenetic al cangurilor. Potrivit unui nou studiu realizat de un om de știință Senckenberg, publicat recent în revista Scientific Reports, mlaștina wallaby este mai strâns legată de speciile wallaby rămase și de cangurii mari roșii și gri și de wallaroos decât se presupunea anterior. Împreună cu colegii ei Australieni de la QUT Din Brisbane, cercetătorul a fost primul care a examinat relațiile din genul cangur Macropus pe baza retrotranspozonilor, gene care literalmente sar peste materialul genetic.

la fel ca rudele lor mai mari, cangurii, wallabii mai mici sunt o parte iconică a faunei „down under.”Chiar și echipa națională de Rugby a Australiei poartă numele lor. Cu toate acestea, un wallaby iese în evidență printre restul – mlaștina Wallaby. Este singurul marsupial care este capabil să treacă la „viteza turbo” în timpul reproducerii, rămânând gravidă din nou înainte de a naște primul set de descendenți. Animalul, care este răspândit pe coasta de Est a Australiei, diferă, de asemenea, de celelalte wallabies prin aspectul său, de ex., forma dinților și hameiul său mai ghemuit.

până în prezent, mlaștina wallaby a fost plasată în propriul gen, Wallabia, care cuprinde doar o singură specie. Cu toate acestea, acest rol extern nu este de fapt justificat – așa cum a arătat recent studiile moleculare-genetice de la Centrul de cercetare a biodiversității și climei Senckenberg.

„la nivel genetic, mlaștina wallaby nu reprezintă un gen suror pentru ceilalți wallabies, dar aparține genului Macropus, la fel ca toate speciile wallaby rămase. Astfel, nu este doar mai strâns legată de celelalte wallabies decât se credea anterior, ci și de icoanele Australiei, cangurii mari roșii și gri și wallaroos”, explică Dr.Maria Nilsson, șefa studiului.

dintre toate lucrurile, retrotranspozonii – gene care sar literalmente peste materialul genetic – au aruncat o nouă lumină asupra relațiilor dintre wallabies și canguri. Aceste elemente genetice mobile sunt capabile să facă copii ale lor și să le reintroducă într-o locație diferită în genom. Dacă apar în aceleași zone la specii diferite, aceste specii au o ascendență comună.

Nilsson elaborează: „prin urmare, astfel de gene săritoare sunt denumite și fosile moleculare, care permit inferențe asupra istoriei filogenetice. Ele apar în aproape toate organismele; datorită proprietăților lor, au câștigat o importanță crescândă în cercetarea evolutivă în ultimii ani.”

conform analizei, subgenera modernă a genului cangur Macropus, precum și mlaștina wallaby au evoluat ulterior de la un strămoș comun cu aproximativ cinci până la șapte milioane de ani în urmă. În această perioadă de timp, pădurile din Australia au început să se deschidă, multe ulterior fiind înlocuite de răspândirea pajiștilor. Acest habitat a fost colonizat de noi specii de canguri mari roșii și cenușii și wallaroos. „Wallabies și mlaștina Wallaby au apărut la o dată ulterioară și locuiesc în păduri”, spune Nilsson.

chiar și în această analiză genetică, mlaștina wallaby păstrează un statut special. Deși acum se încadrează în genul Macropus, constituie un subgen în cadrul acestuia – și, nu este surprinzător, acest subgen constă doar dintr-o singură specie.

de asemenea, cercetarea lasă încă un mister de rezolvat, după cum subliniază în concluzie colegul cercetător, Matthew Phillips, profesor asociat la Universitatea de tehnologie Queenland: „Deși arătăm că mlaștina wallaby se încadrează în mod clar în Macropus, am găsit, de asemenea, unele dovezi că o mică parte din genomul său este o relicvă a unui cangur antic, acum dispărut. Ar putea fi interesant să investigăm acest lucru în continuare.”