la 27 ianuarie 1859 în Kronprinzenpalais din Berlin, Prințul Friedrich Victor Wilhelm Albert Hohenzollern – primul nepot al reginei Victoria– s-a născut cu brațul stâng în jurul gâtului. A fost nevoie de trei zile pentru ca cineva să observe că brațul a fost deteriorat, dar a fost o problemă pe care viitorul împărat al Germaniei și rege al Prusiei și-ar petrece restul vieții încercând să o ascundă.
Prințul Wilhelm a rămas cu paralizia Erb după o naștere prelungită în timpul căreia cei doi medici participanți au fost împiedicați de eticheta Regală forțându-i să lucreze sub fustele mamei, iar mesajul care citează cel mai important obstetrician din Berlin s-a pierdut. Ofilirea permanentă a brațului a fost probabil cauzată de deteriorarea nervilor din braț și gât de forcepsul care l-a târât afară. Născut albastru, el a fost inițial presupus mort și adus doar prin frecare viguroasă, care probabil a înrăutățit leziunile nervoase. S-a speculat adesea că privarea de oxigen la naștere l-a lăsat, de asemenea, cu leziuni cerebrale minore, o teorie care cu siguranță ar explica personalitatea instabilă pentru care ar deveni infam.
la începutul copilăriei, a devenit clar că brațul stâng al tânărului prinț nu creștea corect. Mâna stângă era o gheară, iar brațul o greutate moartă micșorată. Priceperea fizică a fost apreciată printre regalii prusaci, așa că, de la vârsta de șase luni, Prințul a început să urmeze tratamente arcane, dar incontestabil imaginative, menite să-i repare brațul deteriorat. Unele tratamente au fost inofensiv inutile – brațul a fost pulverizat cu apă de mare, masat și înfășurat în comprese reci – dar altele au fost mai macabre. Practica săptămânală a „băilor de animale”, care necesita în esență împingerea brațului în carcasa unui animal proaspăt ucis, astfel încât căldura să poată galvaniza țesutul zbârcit, a fost considerată de Regina Victoria ca fiind revoltătoare și idioată. Metoda de legare a brațului bun al tânărului prinț de corpul său, astfel încât brațul stâng să „trebuiască să funcționeze”, nu a făcut decât să-i compromită echilibrul, în timp ce terapia drastică cu șocuri electrice a fost administrată când avea doar un an. La vârsta de patru ani, el a fost plasat într-o mașină de întindere a corpului asemănătoare cu un raft medieval pentru a corecta diferitele probleme musculare care se dezvoltaseră în gât și umeri.
‘Kaiserul și Prințul Henry al Prusiei sosesc astăzi’. Raport pentru Joi 19 mai 1910. Imagine preluată din Schița zilnică. Imagini Online
ca adult, Kaiserul a avut semi-succes în ascunderea brațului uscat. În imaginile formale, el a pozat de obicei cu mâna stângă sprijinită pe sabie cu dreapta deasupra și cu mănuși pentru a oferi distragere. Hainele sale erau croite cu buzunare mai înalte pentru a-și ascunde lungimea brațului stâng și a devenit abil la tragere și călărie cu brațul drept. Videoclipurile istorice arată o mișcare trecătoare în brațul stâng și o ediție din 1915 a lumea Toronto chiar a susținut că „o serie de sfori și corzi, care acționează ca mușchii…conectați cu mușchii buni ai umărului cel mai abil, îi permit să-i transmită mișcări care sunt aproape asemănătoare vieții”. Deficiența fizică a Kaiserului a fost adesea identificată ca fiind cheia poftei sale pentru puterea militară și imperială și este interesant să speculăm cursul pe care istoria europeană l-ar fi putut lua dacă nu ar fi avut o intrare atât de traumatizantă în lume.
