Hugo Wolf, infödd i Windischgraz (nu Slovenjgradec, Slovenien), i den österrikisk-ungerska provinsen Steiermark, föddes den 13 mars 1860 och dog den 22 februari 1903, tre veckor före sin 43-årsdag-som Schubert, tysk musiks första stora lieder-kompositör, av tertiär syfilis. Liksom Schumann, den andra stora lieder-kompositören (även syfilitisk), Dog Wolf i en galen asyl efter att ha försökt drunkna sig i oktober 1898. (Han hade begått sig ett år tidigare, men släpptes efter fyra månader.) Liksom Schumann komponerade han i maniska skurar mellan perioder av depression, när sjukdomen gick in i sitt andra steg, och som två föregångare var han en misslyckad kompositör av scenmusik.
Wolf slutförde bara en opera, Der Corregidor (1895-1896), baserad på samma spanska komedi Falla som senare användes i den Trehörniga hatten. Likgiltigt och med svårighet komponerade han också tillfällig musik för två pjäser som länge glömts bort. Som tonåring började han men avslutade aldrig en violinkonsert och två symfonier (1879 förlorade han manuskriptet till en tredje symfoni under resan). Hans orkesterrepertoar uppgår till Penthesilea (efter Kleist; 1883-1885), en grumlig poäng, Liszt-Wagnerian symfonisk dikt; Christnacht, ett körverk både naivt och sublimt (1886-1889) och den italienska serenaden (ett arrangemang från 1892 av hans charmiga Serenad 1887 i G för stråkkvartett).
trots slumpmässig utbildning som slutade i en serie utvisningar, var Wolf lieder-kompositören besatt av (och av) en psykologisk insikt som avslöjade så tidigt som 1878 vad som strömmade fram senare mellan torra sträckor-cirka 300 låtar, de finaste av dem både känslomässigt penetrerande och musikaliskt djupgående. M. O. A., Goethe (Mignon – Lieder är ojämförliga), Kleist, Lenau och Heine var hans favorit tyska poeter, plus Eichendorff när Wolf nådde det uttrycksfulla toppmötet 1887. Under tre år tidigare hade han varit en frispråkig kritiker – det enda jobb han någonsin haft – i Wiens veckovisa Salonblatt. Pro-Wagner och anti-Brahms, han var lika ärlig som Berlioz hade varit, och därmed gjort mäktiga fiender som tog hämnd senare. Wolf levde vanligtvis hand i mun, stödd av en vänkrets som gav skydd och näring i tio år och slutligen 1896 gav honom sin egen lägenhet. Då hade dock sjukdomen gått in i sitt tredje steg, och hans humörsvängningar alienerade många som brydde sig djupt. Den 19 September 1897 knäckte han-skyller Mahler, hans vän på 20 år och en gång rumskamrat, för att sabotera Der Corregidor vid Hofoper.
i oktober 1889 hade Wolf vänt sin uppmärksamhet från tysk poesi till översättningar av spanska poeter. Mellan Halloween och följande Maj komponerade han 44 låtar som heter the Spanish Songbook. Sedan, mellan September 1890 och December 1891, komponerade han 22 sångöversättningar bestående av del I av en italiensk sångbok. Därefter skrev han inte en anteckning om originalmusik förrän i mars 1895, då han åtog sig Der Corregidor och slutförde alla fyra akter i pianopoäng inom tolv veckor. Efter att ha mödosamt gjort det skrev han tjugofyra låtar isolerat mellan 25 mars och 30 April 1896-del II av den italienska sångboken. Han tillbringade de kommande månaderna revidera Der Corregidor. Efter att ha satt sina sista låtar i mars 1897, tre dystra sonetter av Michelangelo, arbetade Wolf outtröttligt på en annan spansk opera, Manuel Venegas, som uppgick till 60 sidor pianopoäng, före hans uppdelning. Efter sin död begravdes han tillsammans med Beethoven och Schubert på Wiens centrala kyrkogård, fattig till slutet men officiellt en kulturell hjälte.
