před devíti lety dnes Kelly Thomas, duševně nemocný muž žijící v ulicích Fullertonu v Kalifornii, zemřel na zranění vyplývající z bití místní policií o pět dní dříve. Skandál Thomasovy smrti zdůraznil problémy se způsobem, jakým policie interaguje s lidmi, kteří zažívají bezdomovectví, ale navzdory naději na systémové reformy a některé pozitivní změny, Kalifornie se nadále spoléhá na vymáhání práva jako řešení velkého a rostoucího problému bezdomovectví státu.
5. července 2011 policie reagovala na výzvu místního baru, jehož manažer nahlásil vloupání do aut nebo vandalismus přes ulici. (Následně vyšetřování naznačilo, že tato počáteční zpráva byla nepravdivá; manažer baru se místo toho obával, že se Thomas potuluje na parkovišti baru.) Policie napadla Tomáše a v určitém okamžiku se interakce stala násilnou. Policie zpočátku oznámila, že Thomas byl nespolupracující a násilný, a že několik policistů bylo při konfrontaci zraněno. Svědci, posíleni videi, však ukázali, že policie byla ve skutečnosti agresory, opakovaně Tomáše tasili a bili ho obušky a dalšími zbraněmi, i poté, co byl zadržen, a policie stáhla svá původní tvrzení o zranění.
po bití měli policisté možnost sledovat video z incidentu před psaním svých zpráv a interní informace byly omezeny nebo zatajeny, což vedlo k obvinění z utajení. Kromě toho, důkazy o tom, že jeden ze zúčastněných důstojníků byl dříve pokárán za pochybení, byly před veřejností utajeny. Další důstojník současně vybíral invalidní plat od policejního oddělení v Los Angeles, což ho určilo jako zdravotně nezpůsobilého ke službě. Tři z důstojníků byli obviněni z neúmyslného zabití, vražda druhého stupně, a nadměrné použití síly. Poté, co byli dva z důstojníků osvobozeni, obvinění proti třetímu byla stažena.
Fullertonské policejní zabití pana Thomase vyvolalo ve vládě města Fullerton hnutí za reformu: tři členové městské rady prohráli volby a policejní šéf odešel na dovolenou a nakonec rezignoval. Fullerton se také posunul k používání nepolicijních profesionálů k řešení bezdomovectví a duševních chorob. Dnes, policejní oddělení Fullerton udržuje tým čtyř důstojníků spolupracujících s neziskovými a zdravotnickými partnery při řešení typu situací, které vedly k Thomasově smrti. V době, kdy mnoho kalifornských komunit diskutuje o „defundování policie“, Fullerton nabízí příklad jednoho ze způsobů, jak by to mohlo fungovat v praxi.
většina kalifornských měst se však stále spoléhá na vymáhání práva, aby se vypořádala se svými bezdomovci. Například mnoho měst má zákony proti sezení, pokládání, vlastní spaní na veřejných místech. Průzkum lidí zažívajících bezdomovectví v San Franciscu zjistil, že 45 procent lidí žijících na ulici bylo měsíčně osloveno policií. 85 procent uvedlo, že byl citován policií, často kvůli zákonům o kvalitě života, jako jsou ty uvedené výše.. Mnoho z těchto zákonů existuje jen o málo víc než jen předstírání, že lidé, kteří zažívají bezdomovectví, jsou v reakci na stížnosti vyloučeni z oblastí, podobně jako v případě pana Thomase.
obránci zákonů proti bezdomovcům často naznačují, že lidé, kteří zažívají bezdomovectví, mají snadnější přístup ke službám, když jsou v systému trestního soudnictví, ale ve skutečnosti tomu tak není. Ponecháme-li stranou morální otázku uvěznění lidí zdánlivě „pro jejich vlastní dobro“, uvěznění zjevně nepomáhá lidem vstát z chudoby: 81 procent respondentů průzkumu v San Franciscu uvedlo, že po propuštění nebyly nabídnuty žádné služby.
není pochyb o tom, Kalifornie má krizi bezdomovectví. Více než polovina všech bezdomovců ve Spojených státech žije v Kalifornii. Mnoho lidí, kteří zažívají bezdomovectví, trpí zneužíváním návykových látek a / nebo duševními chorobami, ale mnoho dalších bylo vyhnáno do ulic nedostatkem dostupného bydlení jejich státu.
spíše než kriminalizovat bezdomovectví a uchýlit se k typu policejního použití síly, která může rychle eskalovat a až příliš často padá na barevné lidi, by Kalifornie měla odstranit regulační překážky, které ztěžují poskytování služeb bezdomovcům. A stát musí deregulovat trh s bydlením, aby mohl stavět více — a dostupnější-bydlení.
