vandaag negen jaar geleden overleed Kelly Thomas, een geesteszieke man die in de straten van Fullerton, Californië woonde, aan verwondingen als gevolg van een mishandeling door de lokale politie vijf dagen eerder. Het schandaal van Thomas ‘ dood bracht problemen aan het licht met de manier waarop de politie omgaat met mensen die dakloosheid ervaren, maar ondanks de hoop op systemische hervormingen en enkele positieve veranderingen, blijft Californië vertrouwen op rechtshandhaving als een oplossing voor het grote en groeiende dakloosheid probleem van de staat.Op 5 juli 2011 reageerde de politie op een oproep van een lokale bar, waarvan de manager melding maakte van auto‐inbraken of vandalisme aan de overkant van de straat. (Vervolgens suggereerde een onderzoek dat dit eerste rapport onwaar was; de barmanager was in plaats daarvan bezorgd dat Thomas rondhing op de parkeerplaats van de bar. De politie viel Thomas aan en op een gegeven moment werd de interactie gewelddadig. De politie meldde aanvankelijk dat Thomas niet meewerkte en gewelddadig was, en dat verschillende politieagenten gewond raakten bij de confrontatie. Getuigen, ondersteund door video ‘ s, toonden echter aan dat de politie eigenlijk de agressors was, die Thomas herhaaldelijk taserden en hem sloegen met stokken en andere wapens, zelfs nadat hij was vastgebonden, en de politie trok hun aanvankelijke claims van verwondingen in.
na de mishandeling mochten politieagenten videobeelden van het incident bekijken voordat ze hun rapporten schreven, en interne informatie werd beperkt of achtergehouden, wat leidde tot beschuldigingen van een doofpotaffaire. Bovendien werd het bewijs dat een van de betrokken officieren eerder was berispt voor wangedrag Voor het publiek verborgen gehouden. Een andere officier was tegelijkertijd het innen van de handicap loon van de Los Angeles Police Department, die had vastgesteld dat hij medisch ongeschikt voor de dienst. Drie van de agenten werden beschuldigd van onvrijwillige doodslag, tweedegraads moord en overmatig gebruik van geweld. Nadat twee van de officieren werden vrijgesproken, werden de aanklachten tegen de derde ingetrokken.De moord op de heer Thomas door de politie in Fullerton leidde tot een beweging voor hervorming in het stadsbestuur van Fullerton: drie gemeenteraadsleden verloren de verkiezingen en de politiechef ging met verlof en nam uiteindelijk ontslag. Fullerton schakelde ook in de richting van het gebruik van niet‐politie professionals om te gaan met dakloosheid en psychische aandoeningen. Vandaag de dag heeft de politie van Fullerton een team van vier agenten die samenwerken met non-profit en medische partners om het soort situaties aan te pakken dat resulteerde in Thomas’ dood. In een tijd waarin veel Californische gemeenschappen debatteren over “defunding the police”, biedt Fullerton een voorbeeld van een manier waarop dit in de praktijk zou kunnen werken.
de meeste steden in Californië zijn echter nog steeds afhankelijk van de politie om met hun dakloze bevolking om te gaan. Bijvoorbeeld, veel steden hebben wetten tegen het zitten, het leggen, eigen slapen in openbare plaatsen. Uit een enquête onder mensen die dakloosheid ervaren in San Francisco bleek dat 45 procent van de mensen die op straat wonen, maandelijks door de politie werd benaderd. 85 procent meldde Geciteerd te zijn door de politie, vaak voor de kwaliteit van leven wetten zoals die hierboven vermeld.. Veel van deze wetten bestaan als weinig meer dan een voorwendsel voor het opruimen van mensen die dakloosheid ervaren uit gebieden in reactie op klachten, net als in het geval van Mr Thomas.Verdedigers van anti-daklozenwetten suggereren vaak dat mensen die dakloosheid ervaren gemakkelijker toegang hebben tot diensten in het strafrechtelijk systeem, maar dit is in werkelijkheid niet het geval. Afgezien van de morele kwestie van het opsluiten van mensen ogenschijnlijk “voor hun eigen bestwil”, opsluiting duidelijk niet helpen mensen stijgen uit de armoede: 81 procent van de respondenten op de San Francisco survey meldde niet te zijn aangeboden geen diensten bij vrijlating.
ongetwijfeld kent Californië een daklozencrisis. Meer dan de helft van alle ongehuwde daklozen in de Verenigde Staten wonen in Californië. Veel van de mensen die dakloosheid ervaren lijden aan drugsmisbruik en / of geestesziekte, maar vele anderen zijn de straat op gedreven door het gebrek aan betaalbare huisvesting in hun staat.In plaats van dakloosheid te criminaliseren en gebruik te maken van het soort politiegeweld dat snel kan escaleren en maar al te vaak het zwaarst op kleurlingen valt, zou Californië regelgevende belemmeringen moeten wegnemen die het moeilijk maken om diensten aan daklozen te verlenen. En de staat moet de woningmarkt dereguleren om meer — en meer betaalbare — woningen te bouwen.
