3,5 milionu let stará lebka Kenyanthropus platyops. Obrazem: Pavel Švejnar / Wikicommons
před třemi a půl miliony let byl rozkvět Australopithecus afarensis. Ale Lucyin druh možná nebyl sám. V roce 1999 vědci pracující v Západní Turkaně v Keni odhalili zhruba 3,5 milionu let starou hominidovou lebku s tváří příliš plochou na to, aby patřila a.afarensis. Nálezci lebky se rozhodli, že to musí být nový druh, Kenyanthropus platyops.
v té době se antropologové neshodli na identitě a místě k. platyopse v lidském rodokmenu. Zatímco někteří vědci berou tento druh jako znamení, že během střední Pliocénní epochy existovala rozmanitost typů hominidů, jiní říkají k. platyops lebka není ve skutečnosti vůbec odlišným druhem-je to prostě zkreslená lebka a.afarensis.
kde dnes debata stojí?
v roce 2010 některé původní popisky k. platyops-Fred Spoor z Institutu Maxe Plancka pro evoluční antropologii v Německu a Meave Leakey z výzkumného projektu Koobi Fora-spolupracovali s Louise Leakey z Koobi Fora na reanalyzaci lebky. Ve své nové analýze tým použil CT vyšetření lebky k posouzení toho, jak je fosilie skutečně zkreslená. Ačkoli lebka obsahuje četné praskliny, tvar lebky a zubů zůstávají do značné míry nedotčeny poškozením, vědci uvedli ve sborníku Královské společnosti B.
s ohledem na to Spoor a dva Leakeys porovnávali fyzické rysy K. platyops k těm a. afarensis a šesti dalším vyhynulým druhům hominidů, kromě moderních lidí, šimpanzů a goril. Podle vědců výsledky potvrdily, že k. platyops se výrazně lišil od ostatních druhů hominidů, zejména ve své ploché tváři, lícních kostech směřujících dopředu a malých stoličkách (v průběhu času se stoličky zvětšovaly a zvětšovaly u mnoha druhů Australopithecus, než se v rodu Homo opět zmenšily). Fosilie si tedy zaslouží být ve svém vlastním druhu, došli k závěru.
samozřejmě, že jeden dokument nikdy ve skutečnosti neřeší debatu o lidské evoluci. Smithsonian Human Origins Program, například, nezahrnuje k. platyops ve svém seznamu druhů hominidů a kategorizuje lebku k. platyops jako A. afarensis. Mnoho vědců pravděpodobně nebude přesvědčeno, pokud nebude nalezeno více fosilií odpovídajících k. platyops. Existují některé další fragmenty zubů a lebky ze západní Turkany, které mohou patřit k tomuto druhu, ale tyto fosílie ve skutečnosti nevrhají žádné další světlo na problém.
pro ty, kteří přijímají k. platyops jako zřetelný hominid, o druhu není co říci. Vzhledem ke svému věku je možné, že k. platyops vytvořil slavné stopy zachované v Laetoli v Tanzanii. Stopy ukazují, že nějaký hominid s moderní chůzí byl v té době naživu. Více populární teorie, nicméně, je, že a. afarensis byl vzpřímený chodec v Laetoli.
bez ohledu na Status k. platyops jako druhu to není jediný důkaz, že více než jeden typ hominidů žil ve východní Africe vedle Lucy. V dubnu, vědci objevili a 3.4 miliony let stará hominidová noha v Etiopii, která si zachovala příliš mnoho funkcí souvisejících s lezením, aby byla nohou a. afarensis. Kdo ví-možná to patřilo k. platyopsovi.
