Narodil se v roce 1766 v Newburyportu, MA, Jacob Perkins tam chodil do školy až do svých 12 let. Poté se vyučil místním zlatníkem a vyráběl zlaté korálky. Později vynalezl metodu pokovování přezek na boty. S velmi malým formálním vzděláváním, Perkins prokázal nevyčerpatelnou zvědavost a pozoruhodnou schopnost porozumět mechanickému designu a výrobě po celý život.
jeho pověst designéra a vynálezce byla dobře známa v době, kdy mu bylo 21 let, když byl najat mincovnou Massachusetts na výrobu barviva pro výrobu měděných mincí. V roce 1790 vynalezl systém pro řezání a směrování hřebíků, který značně zjednodušil výrobní proces. Získal patent na své zařízení a založil závod na výrobu nehtů v Amesbury, MA, ale soudní proces investorů ho přinutil ukončit podnikání.
Perkins pokračoval v vynalézání ocelových (spíše než měděných) desek pro gravírování bankovek-technologie, kterou banky vítaly, protože padělání peněz téměř znemožnilo. Po neuspokojivém úsilí o získání finančních prostředků v Bostonu, New Yorku a Filadelfii se Perkins a jeho partner Gideon Fairman v roce 1818 plavili do Anglie, aby našli investory ochotnější financovat svou technologii gravírování. Byli dobře přijati v Londýně a založili velmi úspěšný podnik, který vyráběl desky a tištěné poznámky pro místní banky. V roce 1840 obdrželi smlouvu na výrobu prvních anglických poštovních známek; závod vytiskl miliony známek během příštích 40 let.
Perkins byl vždy fascinován kompresí vody a vyvinul experimentální vysokotlaký parní stroj, který mohl fungovat při tlacích až 2 000 psi. I když to byl impozantní úspěch, parní stroj nebyl nikdy komercializován, protože nemohl být prakticky integrován do výrobní technologie, která v té době existovala.
parní pistole Jacoba Perkinse.
krátce nato Perkins vynalezl svou slavnou „Parní zbraň“, která se spoléhala na vysoce tlakovou páru místo střelného prachu, aby vystřelila kulky. Bylo to tak silné, že koule pronikly 11 prkna, každý jeden palec tlustý. Při tlaku pouhých 65 atmosfér mohly kulky zbraně proniknout železnou deskou o tloušťce čtvrt palce. Perkins pak připevnil k hlavni děla trubici, která v rychlém sledu vrhala koule do hlavně a vytvořila kulomet, který mohl vystřelit téměř 1000 ran za minutu. Dokonce vynalezl přílohu, která umožnila zbrani střílet kolem rohů.
podle editorů londýnského registru mechaniků v listopadu 1824:
“ jaký mor, jaký mor by ve svých účincích převyšoval účinky parní pistole? Pět set míčů vystřelil každou minutu s jedním z 20 dosáhnout jeho značku? Proč, 10 takových zbraní by zničilo 150 000 denně. Pokud bychom neměli pocit, že tento způsob válčení skončí nastolením míru, neměli bychom ho zdaleka doporučovat.“Navzdory své působivé smrtící palebné síle se britská armáda rozhodla proti uvedení zbraně do provozu, protože byla v terénu nepraktická a bylo by obtížné rychle manévrovat.
další experimenty Perkinse prokázaly stlačitelnost vody, kterou měřil pomocí piezometru, který navrhl. Mezi další vynálezy patřil pleometr pro měření rychlosti lodi pohybující se vodou a batometr, který měřil hloubku vody. Později ve své kariéře, poté, co zjistil, že zkapalněný amoniak má chladicí účinek, napsal průkopnický popis cyklu komprese par pro chlazení a výrobu ledu.
Chcete-li sdílet vynálezy s veřejností, založil Perkins v roce 1832 v Londýně Národní galerii praktických věd. Jedním z nejoblíbenějších exponátů byla jeho parní pistole. Perkins zemřel v Londýně v roce 1849 ve věku 84 let a je pohřben na hřbitově Kensal Green.
Mark Crawford je nezávislý spisovatel.
Perkins byl vždy fascinován kompresí vody a vyvinul experimentální vysokotlaký parní stroj, který by mohl fungovat při tlacích až 2000 psi.
