Kristen Kavanaugh vystudoval námořní akademii Spojených států a byl pověřen jako důstojník námořní pěchoty Spojených států v květnu 2002, na začátku operace Trvalá svoboda (OEF) a operace Irácká svoboda (OIF). Pět let sloužila čestně v aktivní službě jako kontrolor a nakonec byla povýšena do hodnosti kapitána. Její služba zahrnovala jedno bojové turné v irácké provincii Al Anbár na podporu OIF.
ve snaze „vrátit se do boje“ se Kristen vrátila na postgraduální školu na University of Southern California (USC), aby získala magisterský titul v sociální práci se zaměřením na vojenskou sociální práci. V roce 2013 byla uznána jako šampión Bílého domu pro změnu za svou práci během zrušení armády Don ‚t Ask, Don‘ t Tell. Kristen je v současné době Senior partnerem pro rozmanitost a začlenění v Tesle. Je členkou Rady obrany Truman National Security Project, rozvojového programu zaměřeného na národní bezpečnost pro vůdce, kteří se snaží pokračovat ve své veřejné službě i mimo bojiště. Bydlí v San Jose, Kalifornie se svou ženou, Chloe, a syn, Wesley.
