životopis
John Vanderlyn se narodil 15. října 1775 v Kingstonu, Ulster County, New York, syn domu a znamení malíř Nicholas Vanderlyn a jeho druhá manželka Sarah Tappan; jeho dědeček byl holandský přistěhovalec a limner Pieter Vanderlyn (ca. 1687-1778). Po ukončení studia na prestižní Kingston Academy odešel do New Yorku a pracoval v obchodě s uměleckými potřebami a rytinami. Studoval umění na Kolumbijské Akademii malířství Alexandra a Archibalda Robinsonových. Vanderlyn brzy upoutal pozornost Aarona Burra, který mu poskytl finanční podporu a záštitu na příštích dvacet let. Burr zařídil, aby krátce studoval u Gilberta Stuarta ve Filadelfii, a pak ho poslal do Paříže v roce 1796. Vanderlyn se zapsal na Ecole des Beaux-Arts pod malířem historie a portrétistou Francoisem-Andre Vincentem. Kopíroval díla starých mistrů v Louvru a setkal se s Robertem Fultonem, který podnítil jeho zájem o panoramatickou malbu.
Vanderlyn se vrátil do Spojených států v roce 1800, kde vytvořil náčrtky Niagarských vodopádů pro řadu rytin a praktikoval portrétování v New Yorku a Washingtonu. V roce 1803 se vrátil do Paříže, aby obstaral odlitky starožitných soch pro nově založenou Americkou akademii výtvarných umění. Během návštěvy Londýna se setkal s Washingtonem Allstonem a oba umělci později společně cestovali po celé Evropě. V roce 1804 Vanderlyn namaloval svůj první historický námět, smrt Jane McCrea (Wadsworth Atheneum, Hartford, Connecticut), který byl pověřen Joelem Barlowem, aby byl použit jako ilustrace pro jeho epickou báseň Columbiad. V Římě namaloval mocného Caia Maria uprostřed zříceniny Kartága (1807, Muzea výtvarných umění v San Franciscu), který byl oceněn zlatou medailí a obdivován Napoleonem v salonu roku 1808. Jeho Ariadna usnula na ostrově Naxos (1812, Pennsylvania Academy of the Fine Arts) byla prvním formálním aktem amerického umělce.
umělec se vrátil do Spojených států v roce 1815 a vystavoval svá díla v několika velkých městech, kde Ariadne skandalizovala nezkušené a prudérní americké publikum, které nebylo zvyklé na nahotu v umění. Usadil se v New Yorku a získal povolení od úřadů postavit rotundu v Radničním parku, kde plánoval vystavit velké panorama Versailles. Podnik selhal a umělec vyhlásil bankrot. Po zbývající roky svého života strávil značný čas a energii neúspěšnými pokusy propagovat své panoramatické výhledy a znovu získat kontrolu nad rotundou. Poté, co obdržel prestižní Komisi, aby namaloval přistání Columbuse pro rotundu amerického kapitolu ve Washingtonu, D. C.v roce 1837, odešel do Havany, aby načrtl příslušnou topografii a listy. O dva roky později odplul do Paříže, aby provedl obraz,ale práce postupovala pomalu a šířily se zvěsti, že to byla převážně práce asistentů. Když umělec přinesl obraz zpět do své rodné země, dostalo se mu jen malé pozornosti. Jeho finance byly vyčerpány, Vanderlyn byl nucen malovat portréty, aby si vydělal na živobytí, a mnoho z těchto pozdních děl je extrémně špatné kvality. Krátce před svou smrtí se neúspěšně pokusil přesvědčit senát, aby zřídil Národní galerii a uměleckou školu. Zemřel 23. prosince 1852 ve věku sedmdesáti sedmi let, zahořklý, opuštěný a sám v Kingstonu.
Vanderlyn byl zastáncem francouzského neoklasicistního stylu i poté, co vyčerpal svou popularitu. Postavy v jeho nejvýznamnějších historických a narativních předmětech byly odvozeny z klasického sochařství. V době, kdy většinu jeho amerických současníků přitahoval malířský styl spojený s londýnskou Královskou akademií, pracoval velmi dokončeným způsobem, charakterizovaný přesnou kresbou a důrazem na lidskou anatomii, který byl vyhlášen na Ecole. Stejně jako Allston a Morse, jeho pokusy pozvednout estetické cítění svých krajanů tím, že je vystaví tradicím formálního Evropského akademického umění, byly odsouzeny k neúspěchu.
