som et resultat blev Neanderthal DNA gradvist sjældnere hos levende mennesker. Dr. Sankararaman og hans kolleger foreslog, at det forsvandt hurtigere hos europæere end hos asiater. Den tidlige asiatiske befolkning var lille, foreslog forskerne, og naturlig selektion eliminerer skadelige gener langsommere i små grupper end i store populationer. I dag, mindre etniske grupper, som Askenasiske Jøder og Amish, kan have usædvanligt høje frekvenser af visse genetiske lidelser.
Joshua M. Akey, en genetiker ved Universitetet i USA, og kandidatstuderende Benjamin Vernot for nylig satte sig for at teste denne hypotese. De udnyttede det faktum, at kun nogle dele af vores genom har en stærk indflydelse på helbredet. Andre dele-såkaldte neutrale regioner-er mindre vigtige.
en mutation i et neutralt område vil ikke påvirke vores odds for at få børn og vil derfor ikke blive elimineret ved naturlig selektion. Hvis Dr. Sankararamans hypotese var korrekt, ville du forvente, at europæere havde mistet mere skadeligt Neanderthal DNA end neutralt DNA. Faktisk fandt forskerne ikke denne forskel i DNA fra levende europæere.
Dr. Akey og Mr. Vernot testede derefter andre mulige forklaringer på den komparative overflod af Neanderthal DNA hos asiater. Teorien, der gav mest mening, var, at asiater arvede yderligere Neanderthal DNA på et senere tidspunkt.
i dette scenarie splittede forfædrene til asiater og europæere, de tidlige asiater vandrede østpå, og der havde de et andet møde med neandertalere. Dr. Akey og Mr. Vernot rapporterede deres resultater i American Journal of Human Genetics.
Dr. Lohmueller og kandidatstuderende Bernard Y. Kim nærmede sig det samme genetiske spørgsmål, men fra en anden retning. De konstruerede en computermodel af europæere og asiater, der simulerede deres reproduktion og udvikling over tid. De tilføjede noget Neanderthal DNA til forfædres befolkning og så derefter på, hvordan europæere og asiatiske befolkninger divergerede genetisk.
forskerne kørte modellen mange gange og prøvede en række sandsynlige forhold. Men uanset hvilken variation de prøvede, kunne de ikke finde en, der forklarede, hvorfor asiater i dag har ekstra Neanderthal DNA.
