udgivet i Historie fra det 18. til det 19. århundrede, funktioner, udgave 1 (januar / februar 2016), bind 24
på 200—årsdagen for fødslen—3.NOVEMBER 1815-af den unge IRELANDER
af Anthony Russell
Currier og Ives billede af John Mitchel i eksil, overvejer en kopi af sin egen republikanske avis, The United Irishman. Da den først blev offentliggjort i februar 1848, blev den udsolgt.
John Mitchel blev hyldet af Patrick Pearse, der erklærede Jail Journal for at være ‘den sidste af de fire evangelier i Det Nye Testamente af irsk nationalitet, den sidste og den fieriest og den mest sublime’. De Valera ærede Mitchel, og da han i 1943 forestillede sig Irland som ‘hjemmet til et folk, der kun værdsatte mat-erial rigdom som grundlag for ret levevis, af et folk, der tilfreds med sparsommelig komfort viet deres fritid til åndens ting’, dykkede han også i Fængselsjournal for sin inspiration.
betændt af den lidelse, han var vidne til på en rejse til Galveen, var det Mitchel, mere end nogen anden forfatter eller politiker, der formede den nationalistiske opfattelse af Den Store Hungersnød:
‘jeg kunne se, foran hytterne, små børn læner sig mod et hegn, når solen skinnede ud for de ikke kunne stå, deres lemmer kødløse, deres kroppe halvnøgne, deres ansigter oppustet endnu rynket, og af en bleg, grønlig nuance … jeg så Trevelyans klo i disse børns vitaler: hans bureaukrati ville trække dem ihjel: i hans regeringslaboratorium havde han forberedt tyfusgiften til dem.’
som svar på sådan skrivning simmerede Irland, vred og klar til oprør. Frygt for Mitchels magt understregede Londons Punch-magasin hans internationale status ved at fremstille ham som en irsk abe, der udfordrede den store britiske løve. Tiderne tordnede imod ham. Da John Mitchel producerede sin egen republikanske avis, The United Irishman, blev den udsolgt. For at tavse Mitchel, for at berøve ham sin heroiske status og hans mulige martyrium, vedtog den britiske regering 1848 Treason Felony Act, som forsøgte at behandle forræderi som en almindelig forbrydelse. Mitchel blev arresteret, prøvet og transporteret.
født i San Francisco, Ny York og Paris
da Mitchel flygtede fra Van Diemens Land, bød titusinder af mennesker ham velkommen til San Francisco. Ligeledes, da han ankom i 1854 var der fakkeloplyste processioner, med både by og stat hædersbevisninger. Efter den amerikanske borgerkrig tilbød Fenianerne ham ledelsen af denne bevægelse, og da han besøgte Irish College i Paris var det til bifald og en stående ovation fra både Personale og studerende. Han døde i 1875 som en republikansk parlamentsmedlem, der undlod at stemme, og hvert større nyhedsoplæg i Irland, Storbritannien og USA bemærkede hans bortgang. Katolske gejstlige førte sin Cort Kristian til den presbyterianske kirkegård. Freeman ‘s Journal bemærkede:’ en bemærkelsesværdig mand er blevet fjernet fra scenen i irsk politik … den modige mand, der kæmpede med skæbnens storme, levede længe nok til trøst, hvis ikke for succes.’Unionisten Irish Times erklærede, at John Mitchel ‘faldt ned i graven uden at bringe skyggen af en plet på hans forfædres retfærdige navn’. Nogle nekrologer var kritiske, men alle anerkendte hans mod og hengivenhed over for Irland. John Mitchel i livet, og efter, blev betragtet som en stor national og international figur, med en status svarende til Ulvetone. Han afviste sekterisme, forsøgte at engagere de nordlige presbyterianere i Ophævelsesbevægelsen og accepterede frit sine Døtres konverteringer til katolicismen. Da den nye, skrøbelige irske stat ukritisk accepterede sin heroiske oprindelse, blev John Mitchel personligt og politisk æret. Indtil 1960 ‘ erne blev hans navn talt i beundring på gaderne i hans hjemby og på tværs af nationalistiske Irland. Fodboldklubber blev kaldt efter ham. Hans livslange romantik med Jenny Verner, der involverede krig, tragedie og rejse over tre kontinenter, er ikke-rivaliseret i livet eller fiktion.
bange for Mitchels magt understregede Londons Punch-magasin hans internationale status ved at fremstille ham som en irsk abe
udfordrende Den Store Britiske løve. (Punch, 8 April 1848)
glemt mand i dag
men meget få i Irland har anerkendt halvtredsårsdagen for hans fødsel. I September 2015 krydsede National hungersnød for første gang grænsen. Det var en begivenhed af historisk betydning, afholdt i Nyry, hvor Mitchel blev opdrættet, og hvor han er begravet. Temaet for den internationale Hungersnødskonference var ‘John Mitchel: arven efter den store hungersnød’. Konferencearrangørerne måtte imidlertid overvinde stærke indvendinger fra lokale embedsmænd, der mente, at Mitchels navn ikke skulle knyttes til begivenheden. Mitchel, engang betragtet som en stor nationalistisk og republikansk helt, er for nogle blevet en forlegenhed, den glemte mand i dette årti af mindesmærker.
i modsætning hertil i marts 1965, for at fejre både 150-årsdagen for Mitchels fødsel og det nærliggende 50-års jubilæum for 1916-stigningen, rejste de nationalistiske borgere stolt en statue af ham. Alligevel, selv da Mitchel blev placeret på en piedestal, demonterede se Kurt Lemass de Valeras ‘kedelige Paradis’ og hjalp med at erodere Mitchels status som apostel for irsk republikanisme. Fra midten af det tyvende århundrede, med en voksende økonomisk tillid, medlemskab af EØF, et mere hjerteligt og produktivt forhold til Storbritannien og en større grad af politisk stabilitet i Nord, John Mitchel led af en revision af sin egen og statens heroiske fortælling. En afkortet Republik, minus seks amter, omfavne forandring og indbydende investeringer, selv fra Storbritannien, var ikke et Irland, som Mitchel ville have været komfortabel med. Efterhånden som Nordirlands fredsproces skred frem, og da det republikanske Irland søgte en bolig med Storbritannien, blev det nationalistiske Irland mere og mere foruroliget over Mitchels enestående fysiske kraftløsning og af hans had til Storbritannien. Politisk og økonomisk, Mitchels irske paterfamilias, der ‘stræbte efter intet andet end arbejde i sit eget land … aldrig bekymrede sig om artens fremskridt uden at vide i det mindste, hvad denne sætning betyder’ blev en irrelevans. Folk så ikke længere tilfredshed i stagnation.
afviste oplysningstiden
John Mitchel var ingen Ulvetone. Han afviste oplysningen. I en tale til University of Virginia i 1854 havde han hævdet, at der ikke var noget som fremskridt, og bortset fra at søge human behandling for de ydmyge, som kunne omfatte piskning, havde hans voldsomme politiske pen ringe interesse for menneskets rettigheder. Alligevel er hans synk med ‘fremskridt’ ikke tilstrækkelig forklaring på, at meget få ønsker at markere halvtredsåret for hans fødsel.
John Mitchel støttede ikke kun slaveri, men også genåbningen af den afrikanske slavehandel. Han fremsatte mange offentlige udtalelser om sin støtte til slaveri, men i et privat brev til Mary Thompson fra Ravensdale, uden for Dundalk, nærmede han sig det spørgsmål, der pusler det moderne Irland. Hvordan kunne den irske bondes mester under Den Store Hungersnød støtte slaveri for den sorte mand? Han skrev:
‘ vær helt sikker, da jeg er, at du (og størstedelen af den civiliserede nittende århundredes verden) er helt forkert på hele spørgsmålet, og jeg har helt ret på det … og når nogen af dine hånende venner spørger dig (som du siger, de gør) “hvad synes du om Irlands frigørelse nu? Vil du have en irsk Republik med akkompagnement af slaveplantager?”- bare svar ganske enkelt-ja, meget. I det mindste ville jeg svare det.’
fra det tidlige til midten af det tyvende århundrede var selv dette ikke tilstrækkelig grund til, at det nationalistiske Irland afviste Mitchel. Arthur Griffith skrev i sit forord fra 1914 til Fængselsjournal:
‘selv hans syn på negerslaveri er blevet afskyeligt undskyldt, som om der var behov for undskyldning for en irsk nationalist, der nægtede at holde negeren sin jævnaldrende i ret … når den irske Nation har brug for forklaring eller undskyldning for John Mitchel, vil den irske Nation have brug for sin hylde.’
nu, i det 21.århundrede, med det konfødererede kampflag sænket i skændsel i de sydlige stater og med præsident Obama i Det Hvide Hus, siver den mørke plet af hans fordomme sent gennem arven fra John Mitchel og tilslører hans indflydelse på den irske stats fødsel og tidlige udvikling. Den tilsyneladende modsigelse, til det moderne sind, af John Mitchel, der skriver lidenskabeligt til støtte for både det irske bønder og slaveri, skyldes måske Mitchels beundring for det klassiske Grækenland og Rom og et samfund af patriciere, plebeere og slaver. Om bord på skibet og sejlede i eksil nød Mitchel ikke kun bekvemmelighederne ved en gentleman (patricier) status og drak kaptajnens bedste vin, men foragtede også ‘den brutale uanstændighed og dumme blasfemi’ af sine medfanger. Han ønskede ikke at blive’begravet i deres ubesværede selskab’. For John Mitchel samfund var inert. Bonden var en bonde, der fortjente bedre jordbesiddelse, men han ville forblive en bonde. Slaven fortjente human behandling (som kunne omfatte lash), men han ville forblive en slave. Da den konfødererede kongres i desperation foreslog at bevæbne slaver, blev Mitchel rystet:
“hvis det er sandt, at slaveriets tilstand holder disse mennesker deprimeret under den tilstand, som de kunne udvikle deres natur, deres intelligens og deres evne til nydelse, og hvad vi kalder” fremskridt”, så er hver time af deres Trældom i generationer en sort plet på den hvide race.’
i betragtning af at han havde mistet to sønner, der kæmpede for den konfødererede sag, kunne Mitchel ikke acceptere, at slaven var i stand til at kæmpe i en disciplineret hær. Slaven var en slave, fordi han ikke var i stand til at være fri.
statuen af John Mitchel blev rejst i marts 1965 for at fejre både 150-årsdagen for hans fødsel og det nærliggende 50-års jubilæum for 1916-stigningen.
John Mitchel var en bemærkelsesværdig mand, men også en bemærkelsesværdig mangelfuld mand. Hans syn på slaveri betyder, at han er den glemte helt af irsk nationalisme. 200-året for hans fødsel vil gå næsten umærket, men i hans dag var han en national og international figur, beundret af ven og frygtet af fjende. Hans skrivning og handlinger blev kommenteret over tre kontinenter. Han accepterede stoisk sin eksil og hans families lidelse for Irlands sag. I 1848 var det Mitchel, der erklærede, at han håbede at se tricolor ‘som vores nationale banner, over en skov af irske gedder’. I det nittende århundrede, først med det unge Irland og derefter med Fenianerne, var han en meget mere markant figur end Jeremiah O ‘ Donovan Rossa. Mitchels ønske om, at tricolor skulle blive Irlands nationale banner, blev opfyldt efter 1916, men det er et andet flag—det konfødererede kampflag, et, der indhyllede to af hans Sønner, et flag, der delte folk efter race—der har defineret hans arv.
Anthony Russell var meddirektør for den internationale Hungersnødskonference, ‘John Mitchel: arven efter den store hungersnød’.
yderligere læsning
V. Dillon, John Mitchels liv, Vol. 1 (London, 1888).
J. Mitchel, Jail Journal, eller fem år i britiske fængsler (1854).
R. O ‘ Connor, Jenny Mitchel, Young Irelander: en biografi (Dublin, 1988).
John Mitchel (Dublin, 2008).
Læs mere: Jenny Mitchel-et bemærkelsesværdigt liv
