La Fayette 1757-1834

i en alder af 17 blev Gilbert du Motier, Markis de La Fayette, præsenteret i Versailles. Arvingen til en enorm formue og efter at have giftet sig ind i Noailles-dynastiet – en magtfuld adelsfamilie tæt på Louis Kvi – så hans fremtid lys ud. Men hans rastløse uafhængige ånd fik ham til at afvise en anstændig stilling ved retten til fordel for en karriere i militæret. Som ung officer tog han en lidenskabelig interesse for de amerikanske revolutionærers sag og rejste i hemmelighed til den nye verden mod kongens ønsker.

at blive generalmajor i den amerikanske hær i en alder af kun 20 år samt en personlig ven af George, der behandlede ham som en surrogatsøn, opnåede La Fayette heltestatus gennem sine bidrag til revolutionærernes militære succeser, herunder erobringen af YorkBy i 1781. Denne afgørende kamp tvang briterne til at forhandle direkte med oprørerne, anerkende deres uafhængighed og bane vejen for Paris-traktaten, som officielt ville sætte en stopper for krigen i 1783. Tilbage ved det franske hof modtog La Fayette en triumf velkomst; han dansede en firkant med Marie Antoinette i Trianon-paladset, og på trods af hans progressive meninger blev han stadig betragtet med kærlighed af Louis.

under hans amerikanske ophold var den unge officer blevet forført af siren call of liberty. Som medlem af Nationalforsamlingen, dannet i juni 1789, præsenterede han et indledende udkast til Erklæring om menneskets rettigheder inspireret stort set af amerikansk uafhængighedserklæring. Dagen efter stormen af Bastillen den 14.juli 1789 blev La Fayette udnævnt til øverstbefalende for nationalgarden mod kongens ønsker. Denne udnævnelse gav ham ansvaret for at opretholde orden i Paris, og han spillede en afgørende rolle i revolutionens tidlige dage. I oktober, da Folket i Paris marcherede mod Versailles, var La Fayette magtesløs til at forhindre dem i at tvinge sig ind i paladset og myrde livvagterne, der beskytter dronningens lejligheder. Han lykkedes ikke desto mindre at redde Marie Antoinette; de dukkede op sammen på balkonen i Kongens Kammer, og under pøbelens pres forlod Kongen og hans hof paladset for at tage ophold i Paris. De ville aldrig vende tilbage til Versailles. Revet mellem revolutionære og monarkistiske sympatier syntes La Fayette upålidelig for begge lejre. Han forsøgte uden held at redde Louis og Marie Antoinette fra guillotinen. Da Terrorregimet faldt ned, blev han tvunget i eksil.

efter fem hårde års fængsel i forskellige østrigske fængsler, efterfulgt af en lang periode med rekonvalescens i hans ch List i Auvergne og en endelig, triumferende rundvisning i USA, i 1830 den ældre La Fayette var en figur af legenden. Han hilste den nykronede konge Louis Philippe I ved at præsentere ham for det nye Nationale flag: Den blå, hvide og røde standard, der først blev fløjet af nationalgarden under hans kommando i 1789.